趙禮恩（조예은／Cho Yeeun）

肉與石榴
她聽見一陣咀嚼聲。那聲音彷彿是餓了好幾天的野獸，正著急地撕咬著生肉的聲響。玉珠轉過頭去，望向那未知噪音的來源。她的視線停在店門前的電線杆旁，只見一個披頭散髮的腦袋正在那翻著垃圾堆。
「你在做什麼？」
陌生的光景令玉珠看得目瞪口呆，問句下意識脫口而出。時間已經超過晚上八點，但八月的夜晚依然炎熱。玉珠眼前這名怪漢身材矮小，比起人類，更像是迷了路誤闖城市的野獸。真要說起來，無論是野獸還是男人，對玉珠來說都同樣危險。在胡亂搭話之前，她應該先報警或叫救護車。但玉珠實在沒有餘力回頭看看有什麼地方能讓她躲起來報警，更沒有尖叫求救的力氣。她僅剩的力氣，只夠她張嘴說個幾句話。而且不知是不是因為天氣太過炎熱，連帶使她無法正常思考，才會又一次開口提問。
「是誰在那？」
那名披頭散髮的怪漢聽見玉珠的聲音，便從垃圾堆中抬起頭來轉頭望向玉珠。瞬間，玉珠與「那個」對上了眼，那是一張如死屍般毫無血色的臉。
「……」
那有如石榴籽般鮮紅的瞳孔藏著敵意與警戒，被蒼白的膚色襯得更為鮮艷。冷汗流過玉珠的太陽穴，她的雙唇顫抖，只是這次卻發不出聲。她呆站在原地，而「那個」也沒有任何反應。食物因高溫而腐敗的惡臭刺激著鼻尖，此刻，玉珠只想立刻洗去一身的汗水與臭味。她趕緊掏出鑰匙來，顫抖的雙手令她始終無法將鑰匙準確插入鑰匙孔中，這也使她煩躁了起來。先生還在世時，她便要求好幾次要更換成密碼鎖，先生卻嫌記密碼麻煩，始終不肯換掉老舊的鑰匙鎖。他原本就是這種人，痛恨所有陌生的事物，習慣待在熟悉的同溫層裡，所以最後才會那樣離開人世。
好不容易把鑰匙插進孔裡轉開門鎖，很快的，玉珠聽見與往常一樣的門鎖開啟聲。這一帶實在太過安靜，門鎖開啟的聲音顯得更為清脆。玉珠不自覺往旁邊看了一下，恰好從因汗水與污垢而結塊的頭髮之間，看見「那個」似乎正慌忙地不知拿起什麼往嘴裡塞。仔細一看，那是一塊早已爛透發綠的生肉。「那個」似乎餓了很久，瘦成了皮包骨，毫不在乎肉早已腐爛發霉。就在玉珠透過眼角餘光往後頭瞄時，他仍不斷咀嚼著那塊肉。不知不覺間，玉珠接受了外型神似人類的「那個」。也許就像野狗或野獸等野生動物一樣，如今也出現了在野外遊蕩的人類，或者是她不小心將殯儀館的髒東西給帶回家，再不然就是因為先生剛離世不久，連帶自己的精神狀況也出了問題，才會看見這種怪東西。她躲進鐵門內，思考著各種可能。直到進了屋內、關上門並重新將門鎖上之後，她怦怦跳個不停的心才稍稍平靜下來。

玉珠的家是棟屋齡超過四十年的住商混合建築，從餐廳兼肉品處理區的大廳往內走，便是玉珠日常主要活動的小房間。經過原本是廚房的空間，就是一道隨便以水泥砌出來的陡峭樓梯。樓梯一邊通往地下，一邊通往二樓。地下室做倉庫使用，二樓則是她先生生前臥病時待的房間，而在先生生病之前，那裡則是他們的主臥室。沒事的話，玉珠通常不會上二樓。這多少是因為樓梯太陡，爬上去總讓她膝蓋疼痛，但實際上還有其他原因。
玉珠還沒能整理掉先生去世前所躺的那床棉被。生病之後，她先生就像被困在透明監獄裡一樣，只能在那長方形的空間裡動彈不得。一想到當時的情景，她就像是被人一口氣硬塞了一大把年糕似地，痛苦得就要窒息。這並不是在接受先生死亡的過程，而是因為她總忍不住想像自己也同樣躺臥在那的醜態。要說這兩者之間有什麼不同，那就是先生臥病在床時，身旁還有玉珠照顧、賺取生活費、送飯、擦澡，但若是玉珠臥病在床，就只有她自己，沒有人能為她做這些事了，她想必會孤零零地離開這個世界。她深知那使先生喪命的癌細胞也可能在她體內滋長，但憑空想像跟實際聽到醫師如此宣判，又是截然不同的兩回事。
她在小房間與廚房之間的浴室裡，用大水盆接了些水洗澡。直到這時，她才終於覺得滲入皮膚的那些氣味不再那麼重。玉珠習慣性地將手指湊到鼻尖聞了聞，那洗去了豬腥味，染上獨特自來水味的手指令她感到舒暢。她泡在溫水裡閉上眼，短暫沉浸在思緒中，嘗試思考她的未來、思考是否有可能讓自己不要在悲慘與孤獨之中迎接死亡。年紀比她大十歲的先生因癌症而死，唯一的兒子則在十年前為了創業而前往菲律賓，之後便再沒了消息，連是生是死都不知道。而她也沒有會定期碰面的朋友或信仰的宗教，如果說有一棟位在地區邊陲，可以稱作家的老舊建築是一種幸運的話，那還真是不幸中的大幸。玉珠舀起盆子裡的水，緩緩淋在臉上、肩上、胸上。她將手按在長出腫瘤的大腸附近摸了摸。為了仔細確認這可疑的腫瘤究竟是惡性還是良性、是否轉移到任何地方，醫生表示必須做組織切片檢查。醫生還說，畢竟也有些年紀了，盡快掌握腫瘤的狀況比什麼都更重要。玉珠點點頭表示明白，但走出診間後並沒有預約下一次看診，而是直接返家。無論肚子裡的腫瘤代表的是怎樣一種癌症，她身旁沒有人陪伴、她遲早會死的事實，也都不會改變。既然這最重要的兩件事不會變，那何必去在乎其他的小事呢？年過六十的她，在這樣的情況中還要去想未來的事，實在令她感到很吃力。是因為這樣嗎？是因為身體日漸虛弱，才會看到奇怪的東西吧？玉珠想起進家門前驚鴻一瞥的那雙陌生眼睛。她開始想像那如石榴籽一般鮮紅的眼，以及令人難受到願意翻找垃圾堆的飢餓。
殯儀館的同事之中，也有人經常看到一些異樣的東西。那位同事每次下班都不會立刻回家，而是會去超市或市場等人多的地方走一走，或是先在家門口撒點鹽巴再進門。畢竟是在殯儀館工作，會有這樣的迷信也是無可厚非。不久前，住在隔壁社區的劉氏說，她婆婆死前一天，曾經像個孩子一樣哭訴說晚上有黑色的物體來到她身旁要帶她離開。她婆婆年逾九十又有失智症，因此劉氏當時並沒有多想，不知道為何她會突然想起這件事。
玉珠洗好澡後便來到廚房，從櫥櫃裡舀了一匙粗鹽裝在碟子裡。隨後推開小房間的門，穿越以前用來處理肉品的大廳，並在玄關門前停了下來。越過滿是刮痕的玻璃窗，她看著剛才「那個」所在的垃圾桶。她剛才所目擊的景象並非是夢，只見專用垃圾袋破了一地，裡頭的東西散了開來。「那個」去了哪？她打開只足夠讓一隻腳站出去的門縫，朝外頭看了看。時間已經接近午夜，這位於舊市區邊陲的巷弄沒有任何行人往來，寂靜無聲。玉珠想起同事所說的話，便拿起一小撮鹽往門外撒去。鹽巴掉落在地上的聲音意外悅耳。唰、唰，她聽見不知何處傳來波浪拍打海岸的聲音。她打算繞著房子外圍撒一圈鹽巴，於是便走出大門，接著便再一次面對雙腳併攏，蜷縮在垃圾桶旁打瞌睡的「那個」。
「那個」的身影太過清晰，既不像是幻象，卻又無法斷定是人類。以防萬一，玉珠在它周圍灑了點鹽巴，但那個卻依然靠在骯髒的垃圾桶旁打著瞌睡。玉珠將盤子放在地板上，小心翼翼地跪坐在「那個」面前。油膩膩的頭髮之下，是一張傷痕累累、白到發青的臉孔。玉珠知道，那偶爾會微微顫抖的睫毛下，是一雙鮮紅的眼睛。稍後，玉珠才注意到「那個」握在手裡的腐肉、指節泛紅的乾枯雙手，以及不知穿了多久都沒換過的破爛衣服。玉珠不自覺伸手，她的指尖觸碰到粗糙的皮膚、摸到了肩胛骨的形狀。「那個」確實存在，沒有變得模糊也沒有消失，以一個尚未成熟的孩子的姿態，依然存在於那個地方。
這該怎麼辦才好？這是個炎熱的夜晚，應該不至於凍死。既然已經確認眼前的形體既非鬼魂也非幻象，那玉珠就無法冷眼旁觀。該打電話報警嗎？那警察應該就會過來把那個帶走，應該會把他留置在局裡一個晚上，然後便送到設施去安置。這顯然是最簡單的方法。就在思考下一步時，玉珠聽到「那個」發出的聲音。
嘎吱吱、嘎吱吱⋯⋯
那是人磨牙的聲音。就像心中還留有怨恨的人一樣，那個的嘴裡發出了嘎吱聲。記得現在生死不明的兒子，兒時也曾經像這樣磨過牙。玉珠沒有收回伸向「那個」的手，而是用力地握住了他的肩。「那個」皺起了眉頭，玉珠抓著他的肩搖晃了幾下。蒼白的眼皮突然一陣痙攣，沒過多久「那個」便睜開眼。是剛才看錯了嗎？他的眼不是如石榴籽一般的鮮紅，而是普通的黑色。看他睜著眼的模樣，像極了一個孩子，而玉珠也在一股莫名的情緒驅使之下主動開口說道：
「別待在這，進來吧。」
「那個」眨了眨眼，玉珠十分肯定，他的眼睛在一瞬之間變成了紅色。

怯弱源自於每個難以放下的夜晚，你總能在本書中找到，隱藏心底最深的懼怕。讓我們一起在沁涼深夜中，閱讀這八個交織恐懼與愛的短篇奇幻故事，讓書中有點可愛又浪漫的文字，溫暖你的心窩……