旅遊‧美食奇異的聖誕禮
就這樣，奇蹟出現了。
前面的轉角口，有幾個紅色燈籠搖曳著。
我們一致認為，這是老天送給我們
最好的耶誕禮……
世界這麼大，有的旅人選擇每次去不同的地方，藉以拼出一張自己的旅遊地圖。世界這麼小，有的旅人選擇回到相同的地方，在同樣的土地留下更多的足跡與故事。
我應該是屬於後者吧。我相信，不同的季節、不同的旅伴、不同的年紀、不同的心境，就能看見不同的風景。於是我常常回到相同的國家或島嶼，看看那些走過的街道是不是更換了店家？嚐嚐喜歡的美食有沒有堅持相同的口味？然後再買了一樣的伴手禮回來溫習旅行的味道。
就這樣，二○○四年夏季，我帶著不同的朋友，再次來到北海道。
●寒風中的耶誕禮
一九九八年末，我和兩個朋友在飄雪的冬季，走了一趟日本的縱貫之旅。
當年的旅遊資訊沒有現在這麼發達，我也還沒有累積足夠的自助旅行經驗，而旅伴中，還有一個是第一次出國。這使得我的領隊壓力十分沉重，現在翻開當年那些照片，竟然找不到一張是我臉上掛有自在笑容的。
我們首先來到了北海道，從札幌轉小樽，經洞爺湖、登別溫泉，抵達了函館。我們在台灣預訂了一家青年旅館，它臨近海港，卻離市區有段路程。青年旅館有個小小的瞭望台，可以看見海上的漁火，我們三個常窩在上面聊天、吃東西。
我記得那天是耶誕節，函館的店家很早就關門了；看過了舉世聞名的夜景，我們在寒冷的街道上走著，從市區一路散步回青年旅館。或許是因為天冷的緣故，剛吃過晚餐的我們竟然走著走著，都餓了起來。只是，我們住的那個地區沒有便利商店，真要買點什麼，就要再回到市區了。
『往回走吧。』一個朋友說道：『否則我們晚上會餓到睡不著。』
『要逆著風走回去，太辛苦了。』另一個朋友說：『青年旅館不是有提供晚茶嗎？我們再厚著臉皮跟主人多要塊蛋糕好了。』
『如果，』我說：『有什麼熱騰騰的東西出現在眼前就好了……』
就這樣，奇蹟出現了。
我們竟然同時看見，前面的轉角口，有幾個紅色燈籠搖曳著。
莫非……難道……真的是？
『章魚燒！』我們異口同聲嚷著，然後一起拔腿跑了過去。
是的，一切並非我們的幻覺，一個年輕而靦腆的老闆在黑漆漆的街道轉角口，賣著章魚燒。火紅的燈籠、冒煙的熱氣、渾圓的章魚燒……那感覺好靈異，就像聊齋裡的情節啊。
只是，已然餓昏的我們哪管是狐仙還是白骨精？只要能把我們餵飽，吃的是泥土還是雜草，一點都不重要了。
我們三個就站在寒風中，囫圇吞棗地吃著剛做好的章魚燒。那焦酥與軟熟口感兼具的外皮，包著耐嚼的章魚腳，淋上的美乃滋和芥末間，柴魚屑在跳著舞。
我們一致認為，這是老天送給我們最好的耶誕禮。
●街角的問候
今年夏天，我們從繁花盛開的美瑛、富良野一路南下，到了函館。我們入住網路上人氣最高的『夢空館』，就座落在教會區中，一幢如童話小屋一般的民宿。
不管冬天或夏季，函館這座城市都有一種悠閒的氣質；那不是遺世獨立的，而是一種平凡中生出的浪漫。電車搖搖晃晃經過別人家的前庭後院，近得彷彿可以嗅聞到晚餐的溫度；山坡上的教會區點起燈光，將舊日照亮成今朝，就是這些那些家家戶戶的燈火，燃亮了世界三大夜景之一的璀璨螢扇。
那天下午，我和一個朋友去了趟『谷地頭溫泉』，這是我上回想去卻錯過的地方。走著走著，我突然覺得一切都很似曾相識，好像走近了當年的青年旅館。但我這小規模路痴，根本已經找不到當年的路了。我想起那家章魚燒，在每條路的轉角口凝望著，卻什麼也沒找不到。
我想，那個年輕老闆可能扛不了一家店的重量吧。一邊泡著鐵金色的溫泉，我一邊跟同行的朋友敘述那好吃的章魚燒。
『那是我吃過最棒的章魚燒了！』我遺憾地說道：『只是，再也找不到了……』
等我們泡完溫泉，街上的店家都關了，街燈一盞盞亮起，一陣涼風拂過了，有種熟悉的感覺像是從冬季穿越到夏季，來到了我的周圍，彷彿，就在下個轉角口……
終於，我又遇見了那家章魚燒。
亮晃晃的紅燈籠搖曳著，那個老闆不再年輕了，髮線有些後移，但轉章魚燒的手勢更熟練了。
就在函館的百年老街上，我激動地衝向前去。
『你好你好，』我跟他說：『七年前，我吃過你的章魚燒！』
我們用著沾了油的紙，寫著漢字交談。我跟他說，謝謝他七年前帶給我的美好記憶，他的靦腆依舊，黑溜溜的眼球一轉，彷彿依然年輕。他告訴我，七年前，他才剛從叔父手中接下這家店，現在，他已經是兩個女兒的父親了。
『時間過得好快啊。』我們對彼此說。
我跟朋友買了一個最大盒的章魚燒，就坐在路邊吃了起來。他還塞給我一張折價券。
『七年後，再回來吃我的章魚燒。』
我們就在夏夜晚風中，笑了起來。
離開的時候，我依依不捨那火紅的燈籠，不停的回頭。我不確定自己下回還能不能找到這家小店，但我知道，老闆的笑容會一直都在，像一句街角的問候，讓鄰里和旅人都感受到他的溫暖。
