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哪些談話是重要的？
你閱讀本書的原因和我研究、寫作它的原因是一樣的：你希望有能力對你參與的對話產生更大的創意影響力，也許，更重要的是，你希望對你參與的對話產生更大的創意影響力。你知道這是有可能的，但首先……哪些談話是最具重要性的？我們要如何辨別哪些對話真正需要用創意去切入，並且能從中獲益？
只因為我們在交談，並不表示我們真的在交談。匆匆閒聊幾句，喝咖啡敘舊，在走廊聊八卦，和家人在深夜談笑：這些悠哉、開放的互動可說是生活中的賞心樂事，它們對我們彼此間的連結無比重要，無論是獨處或在一起，我們都渴望著它們；除此之外，它們還很有趣。但這些並不是我們要討論的那類對話。
真正重要的對話，我們所要著眼的，是那些更實質、更具意圖的交談形式。當我想到重要的對話，它們通常有三個共同點。
第一，一定會有歧異。就許多旨在做出改變的艱難談話而言，席間必然會存有歧異，參與的人不可能全部一個樣或者意見相同。
不過，對於所謂的歧異要很謹慎。有時它很明顯，看來就像不同世代，就像不同性別、人種或族群。
然而結果往往是，那些看起來相似的人有著極為不同的觀點和議程，而最具破壞性的歧見被隱藏起來了。我曾身在許多看似有著難以克服的政治差異、充滿富裕的歐洲白種男女的場合。同樣地，我也曾身在一個自稱完美的家庭的餐廳，而他們的家庭晚餐，每一頓家庭晚餐——都演變成了戰場。
第二，感覺很棘手。你可以把各式各樣的人聚集在一起，討論他們想看什麼電影，但這類談話不是我們要探討的。如果感覺輕鬆簡單，那麼它很可能並不是需要設計的那類對話。所謂重要談話都是旨在解決困難問題的。這類談話通常和戰略、政治議題或充滿激情的話題有關。
第三，除了談話，往往還有別的東西。我們常會經歷一種「對話疲勞」（conversation fatigue），這種疲勞來自談話成果有限的這個事實。我常聽到這樣的話：「我們談得很愉快，也得到很多共識和好點子，最後卻不了了之。」這是最大的風險：欠缺成果。創造性對話必須能將我們向前推進，它必須幫助我們將空想空談轉化為行動。光是協議還不夠，必須付諸行動。
因此我加諸於「對話」這字眼的重大負荷是，它必須有效解決分歧，必須探索艱難的議題，必須以正面成果為目標。
我們還會在本書中頻繁討論哪些對話是真正重要的——不是廣泛地談，而是針對讀者你。
這些對話因人而異。《財星》（Fortune）雜誌五百大企業的執行長們完全掌控著會議室中的談話，但在親師的溝通談話中，他們卻會徹底崩潰。同樣地，有些教師刻意設計對話，來確保自己不受這些CEO的支配。
你決定發揮創造力的談話可以是全球性質的，可以是跨越國際衝突分界線的討論，或者關於氣候變遷的未來。這些談話也可以是個人性質，向你所愛的人揭示冷酷真相。這些看似微小的家庭對話也是可以設計的。
