內容試閱
昨天發生的一切越讓他擔心，他就越恨自己為什麼那麼衝動、無聊，尤其至今未見發佈崔平的死訊，他的心情更加起伏不定。他很想回家好好睡一覺，最好到鴉片館消磨幾天，但他卻強迫自己步行去圖書館。他唯一得到的新情報就是，羅勃‧范達立夫或他攀到的貴族女婿可能牽扯其中。他必須挖出這兩個人跟宋克、柯拉貝或甚至崔平的關係，才會問心無愧，平靜下來。
然後他突然在停下了腳步，儘可能客觀地打量一下自己的衣著。這樣行不通，他得盡快回住處去換身衣服。他想要追查的線索只有到「故宮」去打探，但「故宮」門禁森嚴，如果他還想找經理問話，得把最好的衣服穿上身才行。
他連忙把自己打扮成「故宮」認可的模樣，但當他抵達「故宮」時卻聽見樓上的門打開，下樓的腳步聲落在頭頂的梯級上。有個男人在說話，但噪音使小張聽不清他說些什麼。終於他們下了樓，沿著走道離他而去。他小心地打開活門向外窺視，他等候他們到達極目所見走道的盡頭，才慢慢把門推開，把自己放出來，並儘可能踮起腳尖，放輕腳步小跑步追上去。
小張雙手握緊手杖，將它舉在面前隨時準備迎戰。但總而言之，完全避免衝突才是上策，所以他極盡小心，不發出聲音。他在走廊轉彎處聽見牆壁裡面傳來低沉的嗡嗡聲，前面地板上堆了許多個長方形木箱，都被開啟、搬空、胡亂堆在地上，跟他在運河旁的貨車上以及范達立夫宅看到的一模一樣，不過這些箱子裡面襯的絨布是藍色而非橘色。
嗡嗡聲變得更響亮，穩定地不斷增強，空氣都好像開始振動。小張用手摀住耳朵，不適的感覺很快變成可怕的痛楚。他蹣跚向前走，走廊盡頭有扇包鐵皮的門。他從箱子中間穿過，振動的噪音掩蓋了他笨重的腳步聲，但他無法集中精神，不斷絆倒，把箱子踢倒。他搖搖欲墜，閉上眼睛，終於跪倒在地。
無情的回音在紅衣主教小張耳朵裡持續迴響了好幾秒鐘，他才意識到聲音已經消失了。他把耳朵貼在門上聆聽，但門太厚了，讓他對那振動怪聲真正的威力感到更加不可思議，隔著這麼厚的牆壁和這扇門，都能對他產生這麼大的影響。房間裡的人會怎麼樣？聲音從何而來？他佇立了一會兒，評估自己是否已偏離原先的目標，查出殺害亞瑟‧崔平的真正兇手。小張情知已經走上危險的岔路，說不定把自己困死在那兒。他轉動門把。
沉重的門一推即開，鉸練上足了油，安靜無聲，小張鬼魅似的悄然入內，一看到眼前的景象，他的臉刷地退了血色。他進入的地方類似接待室，是從一個圓頂的大房間劃分出來的小房間，他隔著一扇厚玻璃大窗戶看見那個大房間，挑高的天花板上鋪設了許多亮晶晶的管子，像台巨大的管風琴也像一座教堂。
所有的管子都通到地板，然後集中在一個像是舞台的平台底下，舞台上有張大桌子。一個幾乎全裸的女人躺在桌上，頭上戴著一個金屬和黑色橡膠做的，看起來非常複雜的面罩，滿身纏繞著黑色的管子和電線，活脫聖女伊莎貝承受多種磨難，為信仰殉身的場面。
舞台上有幾個男人站在她身旁，頭上都戴著黃銅和皮革的大型頭盔，眼睛也戴著厚厚的護目鏡，嘴巴與耳朵還塞著奇形怪狀的填塞物，他們都望著他這個方向，但不是看他，而是隔著玻璃窗，聚精會神看著發生在小張面前的奇妙過程。
接待室大部分空間都被一座龐大的石製水槽佔據，槽裡是咕嘟咕嘟冒泡、蒸汽氤氳的液體，四周圍繞著至少五十根注水入槽油光水滑的黑色水管，。嘶嘶作響的池子上方，鐵鍊懸吊著一塊不斷滴水的金屬板，顯然是剛從水槽中提取出來。跟小張隔著水槽面對面，站著一個戴皮革手套、穿厚皮革圍裙、戴奇形頭盔的男人。
他以一種不自然的姿勢俯身向前，手裡捧著一個脈動發光的長方形物體，那東西呈半透明狀、光輝燦爛，形狀就像一本書，卻是用冒著蒸汽、光明刺眼的靛藍色玻璃做的。他伸直手臂誠惶誠恐地托著這本玻璃書，好像它太脆弱或太危險，不能直接拿在手中。看他無比專注的神情，顯然他剛剛才把它從洶湧翻騰的液體中吊出，從那塊金屬板上取下來。就在這時，那人抬起頭，看見了小張。
他愕然分神，乍失平衡，小張眼睜睜看著那本玻璃書從滑溜溜的皮手套上滑落。那人揮舞手臂，希望恢復平衡，但這動作只是使書頁更加失控地往反方向滑落。書撞上石槽邊緣，碎成一大堆鋒利的細屑。
