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前情提要
查理‧高登患有輕度智障，青少年時就離開家中由叔叔撫養長大，成年後的他一面在麵包店工作，一面在畢克曼大學為智能障礙者開設的班級上課。
這時，心理學系的史特勞斯醫生與尼姆博士的一項腦部科學實驗在白老鼠「阿爾吉儂」身上獲得突破性的進展，下一步便需要進行人體實驗。如能成功，便有可能成功治癒先天性的腦部障礙。
查理因個性和善、學習態度積極，因此被成人學習班的教師愛麗絲‧紀尼安推薦參與這項人體實驗。手術完成後，查理從原先智商六十八的智能障礙者漸漸變成智商逼近兩百的天才！縱使智能的飛快進步為查裡帶來知識、情感與記憶等各方面的震撼衝擊，史特勞斯基醫生和尼姆博士仍然決定在年度國際會議發表他們的實驗結果，而查理與阿爾吉儂也一同赴會。
我在極大的情緒壓力下口述這份報告。我已完全退出，一個人坐在飛回紐約的班機上，我到那裡後要做什麼，仍然毫無頭緒。
我必須承認，目睹眾多科學家與學者聚在一起交換意見的國際會議，起初的確讓我心生敬畏。當時我想，這裡才是真正帶來希望的地方。這裡的會議和大學的刻板討論一定大不相同，因為在座者都是心理學研究與教育界的最高階層代表，是寫作書籍與發表演說的科學家，也是人們經常引述的權威。如果尼姆與史特勞斯是在他們能力不及的領域中工作的凡人，我確信其他人的情況一定不一樣。
會議時間來臨時，尼姆帶領我們穿越裝飾著巴洛克式厚重家具以及寬闊大理石階梯的龐大接待廳，經過和我們握手、點頭與微笑的層層疊疊人群，今天早上才抵達芝加哥的兩位畢克曼大學教授也加入我們的行列。懷特與柯林傑教授走在尼姆與史特勞斯右後方一兩步，柏特與我在最後面。
旁觀者讓出一條路讓我們走進大會議廳，尼姆向記者與攝影師揮揮手，他們都特地到現場採訪這件驚人消息，聆聽在短短三個月又多一點的時間改造一位弱智成人的成果報告。
尼姆顯然已預先發布公關新聞稿。
會議上發表的心理學論文中，有些相當令人佩服。一個阿拉斯加的研究團隊顯示，刺激腦部的不同部位，可以導致學習能力的顯著發展；另一組紐西蘭團隊則找出大腦中控制感知與保持刺激的部位。
不過，也有其他種類的論文。例如，P.T.柴樂曼的研究告訴你，迷宮的轉彎是直角而不是弧形時，白老鼠學習走迷宮所花的時間有什麼差異；渥費爾的論文則研究智慧水準對印度獼猴反應時間的影響。這類的報告很讓我生氣，因為所有的金錢、時間與精力都浪費在枝微末節的詳細分析。所以，柏特稱讚尼姆與史特勞斯全心投入在一些重要且不確定的事物上，而不是找些安全但不重要的東西研究，他說得沒有錯。
但如果尼姆能把我當成人類看待就好了。
主席宣布由畢克曼大學發表報告後，我們就坐到台上的長桌後面，阿爾吉儂放在柏特與我之間的籠子裡。我們是當晚的重頭戲，我們坐定後，主席就開始介紹。我幾乎半期待他會以這樣的開場白宣布：先先先生與女女女士們，請往這邊走，來看這場附帶的好戲！科學界從未有過的精彩表演！一隻老鼠和一個白痴轉變成的天才就在你們眼前！
我承認，自己是帶著渾身火藥味來到會場。
然而，主席只是很簡單地說：「下一場報告其實已無須多所介紹，大家一定都已聽說畢克曼大學進行的驚人試驗，這項計畫是威伯格基金會捐款贊助，由心理學系主任尼姆教授領導，並與畢克曼神經精神醫學中心的史特勞斯醫師合作推動。毫無疑問，這是大家都懷著極大興趣期待的報告，我現在就把會議交給尼姆教授與史特勞斯醫生。」
