致命之白

世人是如此渴求名望，以致那些意外得到或非自願得到名望的人等不到他人的憐憫。
逮到沙克威爾開膛手之後的幾個星期，史崔克一直擔心他的偵探職涯中最大的成就很可能成為他的事業的致命傷。外界對他的偵探事務所一知半解的宣傳，現在看來似乎像一個溺水的人最終沉到水底之前的兩次浮沉。他為他的事業作了如此多犧牲，如此努力工作，極大程度是靠他能走過倫敦的大街小巷而不被人認出的本事，但抓到一個連環殺人凶手之後，他已停留在公眾的想像中，並因為他拒絕滿足它而使他成為一個轟動社會的怪人，益智節目的一個額外話題，一個更使入著迷的好奇對象。
對史崔克誘捕開膛手足智多謀的事蹟擠出最後一滴興趣後，報紙又挖出他的家族史。他們稱它為「多采多姿」，但對他而言，那只是一個一輩跟著他的體內的腫瘤，他寧可不去探究：搖滾巨星父親、已故的追星族母親、最終使他失去右腿的軍旅生涯。記者堆著笑臉，帶著支票簿找上和他一起長大的唯一手足，他的同母異父妹妹露西。軍中舊識信口說史崔克知道的都是些粗俗的笑話，並且一副嫉妒和貶抑的樣子。史崔克只和他的父親見過兩次面，而且不用他的姓，但他的父親透過公關發表聲明，暗示一種不存在的友好關係正在悄悄進行中，抓到開膛手的餘波蕩漾，影響了史崔克一整年的生活，他不確定它們過去了沒有。
當然，成為倫敦著名的私家偵探也有它有利的一面，出過庭後，新的客戶蜂擁而至，他和蘿蘋在體力上已無法負荷所有的工作量。鑑於目前最好暫時保持低調，他有好幾個月大部分時間都待在辦公室內，由特約外包人員──他們大部分過去都當過警察和軍人，還有許多來自私人保全公司──承擔大部分工作，史崔克則負責夜晚的跟監任務和文書工作。經過一年多的努力，接了許多偵探事務所擴充後所能處理的大量案件之後，史崔克終於有能力給蘿蘋拖延已久的加薪，償還最後一筆債務，並且買了一部BMW 3系列的十三年二手車。
露西和他的朋友都以為買車和增加人手意味著史崔克終於可以過著寬裕與安定的生活，事實上，一旦支付倫敦市中心汽車存放的高昂費用及員工薪水後，史崔克已所剩無幾，無法為自己多做打算。他仍然住在辦公室樓上的兩房公寓，用一台單環爐作飯。
行政工作需要自由的約聘人員來做，男性或女性約聘人員的素質不一常使他們感到頭痛，史崔克只找到一個他半永久性留下的人：安迪‧赫欽斯，一個比他的新老闆年長十歲的瘦弱的退休警察。史崔克在倫敦警察隊的朋友偵緝督察艾瑞克‧華道大力推薦他。赫欽斯是在一次左腿突然幾近癱瘓後提早退休，後來被診斷出多發性硬化症，當赫欽斯提出工作申請時，曾提醒史崔克他可能無法經常配合工作；他解釋說，這是一種無法預測的疾病，但三年來他都不曾復發。他遵從一種特殊的低脂飲食，這種飲食在史崔克聽來簡直是一種懲罰：不吃紅肉、不吃起司、不吃巧克力、不吃油炸食物。安迪做事有條不紊，又是個病人，史崔克可以信任他，不需要多加監督他就能把工作做好。……more