內容試閱
一年過去了，史崔克一直不明白蘿蘋為何選擇留在馬修身邊，他猜想她是對她的丈夫用情太深以致看不清他的真面目。他自己現在倒是有一段新關係，已持續十個月了，是自從他與夏綠蒂──他曾經想過要結婚的唯一女性──分手後維持最久的一個。
兩個偵探夥伴間的情感距離已成為日常生活中一個簡單的事實，史崔克無法在工作上挑剔蘿蘋。他交代的每一件事她都迅速、確實、主動地完成，而且別具慧心。儘管如此，他仍然注意到一點他以前從未見過的神情，他覺得她似乎比往常更容易受到驚嚇，而且有一兩次他在分配工作給她和其他雇員時，他發現她的神情有點異乎尋常的茫然與不集中，這讓他感到不安。他知道一些創傷後壓力症候群的跡象，而她已遭到兩次嚴重的攻擊，他在阿富汗失去半條腿後也經歷過人格障礙，常會發現自己突然從當下的環境中抽離，回到他乘坐的軍車，以及他的身體與軍旅生涯崩解前幾秒鐘那個強烈的預感和恐懼。他後來非常不喜歡坐別人開的車，並且直到今天，夜裡還會作充滿血腥與痛苦的夢，有時從睡夢中驚醒，嚇出一身冷汗。
然而，當他試圖以雇主的身份，用冷靜和負責任的態度想和蘿蘋討論她的心理健康問題時，她卻以堅決和氣憤的語氣打斷他的話，他懷疑她可能擔心被解雇。後來，他注意到她常志願參與一些更棘手的夜間任務。安排工作遂成為一個頭痛的問題，以致他似乎不再嘗試──事實上也是──刻意安排她去做一些最安全、最平凡的工作。
他們禮貌、客氣地對待彼此，用最籠統的方式談論他們的私生活，而且有必要才談。蘿蘋和馬修最近要搬家，史崔克堅持她休一個禮拜的假。蘿蘋不肯，但被史崔克駁回，他用不容分說的語氣提醒她，她這一整年幾乎都沒有休假。
星期一，史崔克新近雇用的一個人──一個狂妄自大、曾當過憲兵的傢伙。史崔克在服役時並不認識他──騎著他的摩托車撞上一部他理應跟蹤的計程車尾部，史崔克很樂意將他開除，並借此機會發洩他的怒氣，因為他的房東也選在這個星期通知史崔克，他和丹麥街上其他幾家商店的屋主一致行動，已將他們的房產出售給一家建設公司，即將失去辦公室與住處的威脅大大影響了史崔克的心情。
使這幾天格外糟糕的是，他找來替代蘿蘋處理一般文書工作與接電話的臨時雇員，是史崔克見過最令人厭煩的女人。丹妮絲會用一種帶哭腔的鼻音滔滔不絕說話，她的魔音甚至會穿透裡面那間辦公室緊閉的門扉。史崔克後來採取因應對策，戴上耳機聽音樂，害得她有時必須拚命用力敲門呼叫他才聽得到。
「什麼事？」
「我剛剛發現這個，」丹妮絲說，在他面前揮舞一張手寫的紙條，「它上面說『診』什麼的……還有一個『V』開頭的字……預約時間是半個小時──我需要再提醒你嗎？」
史崔克一看，是蘿蘋的筆跡，第一個字果然潦草難以辨認。
「不用，」他說，「扔掉就行了。」
史崔克微微希望蘿蘋是在為她的心理問題悄悄地尋求專業協助，便取下他的耳機，回到他正在閱讀的報告，但卻再也無法專注。於是他決定提早離開辦公室，和一個可能成為新雇員的人面談，但他主要還是想逃離丹妮絲，他和那個人約在他最喜愛的酒吧見面。
史崔克抓到那個沙克威爾開膛手後，有好幾個月時間都不敢去圖騰罕酒吧，因為消息傳開說他經常去那裡，因此許多記者早已在那邊守候。即使是今天，他依舊心懷疑慮地先看看四周，確定安全無虞了才進去，點了一杯他常喝的敦霸啤酒，在牆角找了個位子坐下。
部分原因由於他正努力從飲食中戒除炸薯條，一部分原因是工作量繁重，史崔克比一年前瘦了一點。體重減輕為他截斷的腿減少些許壓力，因此他坐下時的費力感與輕鬆感沒有以前那麼明顯。史崔克喝一大口啤酒，習慣性地伸直他的膝蓋，享受這個比起過去相對輕鬆的動作，然後打開他帶來的文件夾。
文件夾內的筆記是那個騎摩托車撞計程車尾部的白痴寫的，而且不是很完整。史崔克不能失去這個客戶，但他和赫欽斯都在努力彌補工作。他亟需一個新的幫手，但他對於約見這個人到底是否明智之舉毫無把握。他事先沒有和蘿蘋商量就逕自做了這個大膽的決定，把一個他已有五年未見過面的人找出來，甚至當這個叫山姆‧巴克萊的人準時推開圖騰罕的門進來時，史崔克仍在懷疑自己是否犯了大錯。
他幾乎走到哪裡都會認出這個曾經在特種部隊服過役的格拉斯哥人：T恤外面套著一件薄薄的V領毛衣，小平頭，緊身牛仔褲，腳上一雙超白的運動鞋。史崔克起身和他握手，巴克萊似乎也跟他一樣自在，笑著說：
「已經喝起來了？」
「來一杯？」史崔克問。
為巴克萊點飲料時，史崔克從吧台後面的鏡子觀察這個前步槍手。巴克萊才三十出頭，卻已有早發的白髮。除此之外，其他都與史崔克的記憶中相符。濃眉、藍色的大眼睛和一個強壯有力的下巴，他的長相有點像一隻友善的尖嘴貓頭鷹。史崔克一直很喜歡他，即使曾經為了他而上軍事法庭。
「還吸菸嗎？」史崔克將啤酒遞給他並坐下時問道。
「現在吸電子菸，」巴克萊說，「我們有了一個娃娃。」
「恭喜，」 史崔克說，「那是為了健康囉？」
「欸，差不多是這樣。」
「交易呢？」
「我不是毒販，」巴克萊激動地說，「你很清楚，那只是休閒而已，老兄。」
「那你現在從什麼地方買？」
「網路，」巴克萊說，啜一口他的啤酒，「很容易，第一次買的時候，我心想，這他媽的行不通吧？但後來想，『啊，好吧，就冒一次險。』他們把它偽裝成香菸包裝寄給你，還有完整的目錄供你挑選，這網路真厲害。」
他哈哈笑，接著說：「那麼，這是怎麼回事？沒想到會這麼快就接到你的消息。」
史崔克猶豫了一下。
「我想給你一個工作做。」
有那麼一刻，巴克萊瞪著他看，接著把頭往後一仰哈哈大笑。
「媽的，」他說，「你為什麼不直說？」
「為什麼這麼想？」
「我並不是每天晚上都吸電子菸，」巴克萊誠摯地說，「我沒有，真的，老婆不喜歡。」
史崔克一手放在閤起來的文件夾上，思索著。
他是在德國處理一宗毒品案時偶然認識巴克萊。和社會上的其他任何地方一樣，英軍內部也有毒品交易，但特偵組被召來調查一起似乎比大部分毒品交易更專業的案件。巴克萊被人指稱是個關鍵做手，而且他們從他的行李中搜到一塊一公斤重的頂級摩洛哥大麻磚，特偵組自然有理由找他來問話。
巴克萊堅稱他被誣陷，負責偵訊的史崔克傾向相信他。這倒不是因為這個步槍手似乎太聰明，不知道要找個更好的藏匿地點，竟藏在他的軍用背包底部，而是有大量證據顯示巴克萊經常使用大麻，而且不止一個目擊證人指稱他的行為變得很古怪。史崔克覺得巴克萊有可能被當作一個方便的代罪羔羊，便決定自行展開側面調查。
於是一個有趣的消息被釋放出來，稱軍方正以難以置信的速度重新訂購建築材料與工程耗材。雖然這不是史崔克第一次發現這類貪腐事件，但負責這些神秘消失及可高度轉賣的資材的兩名軍官，正是熱衷於將巴克萊送上軍事法庭審判的人。
