內容試閱
第一章 童謠
諾亞看著麥可放學後一溜煙地衝出了教室。
他緊緊跟在後面免得跟丟，雖然他已猜到他要去找誰。果然，麥可來到校舍外面停單車的地方，傑克已經在等著。
午休的時候諾亞發現麥可在操場上，沒有和其他人玩，只是不停地在傳簡訊。要傳簡訊的，一定不是在學校的人，所以那只能是傑克。升上六年級後，傑克沒有再來學校，他父母安排他去一個學習小組（learning pod），用網路上T市私立學校的課。諾亞在電視看過，那是疫症時出現的東西，當時一些家長對公立學校重開、但每班人數沒有減少感到不安。為了減少感染風險，他們繼續為孩子選擇公立學校的網上課程，但自行組織學習小組，並請「老師」在場協助學習。疫情後一些城市裡有名的私校，發現這是擴大招生的途徑，而且小孩都習慣了長時期網上學習，不少有錢父母都轉到私校的網上校園。傑克的學習小組有五個人，另外四人是一對兄妹和一對姊妹，三、四到六年級，本來也是諾亞上的小學1的學生，現在他們每星期輪流在大家的家中上課，這星期傑克去那對兄妹的家上課。自從傑克沒來學校後，諾亞感到一直以來都是死黨的三人，關係好像發生了變化。
最先是傑克減少了和諾亞麥可他們膩在一起。才不過一年多前，他們三人放學後，都會騎單車到公園打棒球，開始學習小組後，傑克即使下課後都沒有來打棒球了。
「媽媽說除了小組的同學外，儘量不要接觸學校的人，怕會染病。」他說。
諾亞不明白，雖說T市那些大城市還是有零星的感染個案，但是N鎮已經很久沒有人確診了，那還怕什麼啊？
不過後來麥可開始神神秘秘地和誰傳簡訊，諾亞曾經看過麥可放學後與傑克會合。他肯定這天麥可也一定是要和傑克見面。
「啊？諾亞也要來嗎？」傑克發現了諾亞跟在麥可後面。
「諾亞？」麥可轉過頭來，眼神有點閃縮。
「你們要去哪裡呀？」諾亞為自己的單車解鎖，裝著碰巧遇到。
「麥可說來我家。」傑克跨上他的單車，和諾亞的普通小孩單車不同，傑克的單車可以轉速，外型也超帥氣。「趁我哥回來前可以打電動，《獵狼勇士》。」
「《獵狼勇士》?!」諾亞喊了出來，麥可和傑克連忙捂住他的嘴。
「你白痴啊？想給老師聽到嗎？」傑克抱怨著。「快走吧。」
在住宅區的馬路上，三人的單車一字排開地走著，已經進入秋季，很快便會開始下雪，那便不能在厚厚的積雪上騎單車了。雖然諾亞懷念三人一起放學的時光，但是他現在的思緒已經完全給《獵狼勇士》占據著。
《獵狼勇士》是近期最紅的線上遊戲，故事背景是中世紀時代，在遙遠的國度，有一個從狼發生異變而成、像是半狼半喪屍的種族。為了不讓這些狼屍擴闊版圖，各國集合了一班勇士去討伐狼屍。玩家就是勇士之一，他們可以單獨殺敵，也可以組隊，攻陷地方後，還要保護居民生活，不讓狼屍回來攻擊。
「傑克你為什麼可以買到遊戲的？」諾亞問。這遊戲的動畫水準非常高，而且畫面極盡血腥暴力，作為小學生的他們，並不可能被允許玩這個遊戲。當然越是不能玩，他們就越好奇。
「我哥買的。」傑克得意地笑著。「我答應不跟爸媽說他半夜溜出去玩的事。」諾亞記得傑克的哥哥十七歲，雖然還在念高中，好像也是在學習小組上課，但其他時間和傑克爸媽一樣常常不在家。
三人很快便到達傑克家的大宅，傑克隨手把書包擲到沙發上，手也不洗便急忙打開電視和遊戲機。遊戲機和電視在偏廳——用來打電動的客廳，電視螢幕大得讓諾亞覺得好像要被吸進去了。說是一起玩，其實只是麥可和諾亞在看傑克玩，看著傑克把狼屍的頭砍下來、把手腳斬斷，然後鮮血噴出來的景象，光在旁邊看就覺得很過癮了。
玩了一個多小時，麥可和諾亞越看越興奮，一邊看一邊加入提示傑克要怎樣做。
「左邊有一隻！」
「那裡也有！」
「我看到了啦，不要吵！」
這時傑克正在砍一隻狼屍，諾亞看到旁邊有另一隻要撲向傑克。
「小心！」諾亞下意識推了傑克的手，角色是避開了那狼屍，但傑克對諾亞突如其來的舉動反應不過來，一下子就被別的狼屍抓死了。
「你幹嘛？」傑克在吼。「我的二十連殺啊！沒有了！」
「呃，對不起……」
麥可只是呆呆地瞪大眼張著嘴，但不敢說半句。
「你以為自己很懂玩遊戲是不是？」傑克拋下手中的控制器。「在救我是不是？」
諾亞沒有說話，他也不知可以怎樣令傑克消氣。
「算了，你很想玩是不是？」傑克搭著諾亞的肩。「我們組隊吧。」
「組隊？我沒有遊戲……」
「不是啦，是在現實世界的組隊。」傑克拿起控制器，在遊戲內叫了個視窗。「這是交誼廳，各地玩家在交換情報、閒聊等等。」
打開另一個視窗，裡面全是在建築物上塗鴉的照片。「現在玩家流行在牆上畫上自己設計的勇者圖案，不過不是一般的牆啊，要是廢棄建築物的。」傑克從書包拿出筆記本，翻到畫有一個圖案的一頁，還塞了一罐噴漆給諾亞。「這個，如果你可以幫我找個廢棄建築，噴上這個拍個照給我，明天給你玩。怎樣？」
可以玩《獵狼勇士》，這根本不用考慮吧。諾亞用手機拍了圖案的照片，那是他媽媽的舊手機，沒有流動數據只能用WiFi和打電話，但相機和音樂播放功能還能用。「我知道有個地方……」
這時傑克的哥哥剛回家，也表示小孩打電動時間已結束。傑克看到他哥哥外套口袋裡有包糖果，本來他想拿來吃，不過給他哥哥喝止。「不許碰我的東西！」
「傑克，」離開大宅時諾亞回頭對傑克說。「你要說話算話啊，我現在就去！」
之後一個星期，諾亞都沒有去上學。
