內容試閱
提到壓力，你可能會想到慢性壓力源，例如工作壓力、家庭相關的壓力，或是經濟壓力，這些是我們生活中最常見的壓力種類。你可能也讀過關於它們潛在危害的文章，或是如何管理這類壓力的諸多建議。
這本書探討的是另一種壓力：短暫、間歇性的壓力衝擊，而不是慢性、持續的壓力。
雖然慢性壓力確實可能帶來危害，但矛盾的是，這種短暫、間歇性的壓力，卻具有治療、修復和再生的效果。
我們對於這類壓力的需求，早已深植於基因之中。因此，我的目標就是要說服你：少了這些壓力，你便無法達到健康、長壽、充滿活力的最佳狀態。
這些壓力源，有些可能是情緒或心理上的挑戰，但也可能是來自生理層面的壓力。其中最廣為人知的，是間歇性斷食這種短暫、可控的壓力。不過我們接下來還會談到許多其他形式的壓力，例如植物性食物裡的植化素，還有刻意將自身暴露在冷熱環境裡的行為──我們的基因早已適應了這些壓力。
這些「好」的壓力源會透過所謂的激效反應，激發我們天生的治療防禦系統。「激效反應」（hormesis）源自希臘文，意思是「刺激」（to excite），指的是使用某些特定種類的壓力，觸發最近才被發現的細胞壓力反應，使我們變得更加強健。當我們經歷激效壓力時，體內的細胞就會切換成抗壓模式，啟動修復與更新機制，就等同於進行一場生物學上的「大掃除」。這些機制會修復DNA和蛋白質，提升抗氧化與抗發炎的能力，啟動製造新粒線體的基因，並且清除跟回收老化及受損的細胞部件。這些變化使我們在從激效壓力中恢復的同時，可以生成更健康的新細胞，然後重塑既有的路徑跟迴路，讓我們能夠更妥善應對未來的壓力。
激效壓力所激發的生物路徑，能夠對抗導致各種慢性疾病及老化的常見路徑，這正是我對「好」壓力科學感到著迷的原因。激效反應利用我們細胞本身的修復能力，來再生組織和器官，並且恢復因為損傷、疾病和老化所喪失的功能──而它的運作方式非常違反直覺，是經由壓力來建立對抗壓力的韌性。
「韌性」（resilience）一般指的是從壓力中「恢復過來」的能力。然而，最新的研究顯示，在我們遭遇壓力後，其實不會真正「恢復正常」。相反地，我們會經歷某種深入細胞層面的改變，建立出一個全新的基準點。提升我們的韌性，實際上意味著到達一個新的基準點，讓我們日後更不容易受到有害壓力和慢性壓力源的影響。透過激效反應，我們可以同時增進生理、心理和情緒上的韌性，因為生理層面的挑戰有助於鍛鍊情緒及心理上的韌性，反之亦然。因此，壓力對韌性的培養來說不可或缺──簡而言之，這正是讓我們活得更長久、更健康，也更有活力的關鍵所在。
這樣的區別相當重要，因為這重新定義了我們追求健康的策略。在當今充滿慢性壓力的世界裡，我們確實希望能找到方法來減少壓力，為壓力劃定界線。然而，根據「好壓力」新科學帶來的見解，壓力不足對我們來說，其實就跟壓力過大（或錯誤的壓力）一樣糟糕，會削弱我們用來對抗生理及心理疾病的韌性。科學家甚至為此創造了一個新的名詞，叫作壓力不足（sustress），並將整個壓力的分類架構重新劃分為三個種類：壓力不足（不足的壓力）、良性壓力（好的壓力）和負面壓力（壞的壓力）。這項新的壓力架構提醒我們改變過去的健康觀念，將我們用來消除壓力的部分心力，轉向學習如何善用正確的壓力，來強化我們面對生理、心理和情緒壓力的韌性，從而針對未來生活中不可避免的重重挑戰，做好更萬全的準備。
假如你像大多數人一樣，早就感到不堪負荷、壓力過大，那麼「再多承受一點壓力」的想法，在你看來可能會很荒謬。但是「把壓力視作養生方法」之所以看似矛盾的原因，只在於我們往往是以錯誤的方式在承受壓力。我們要不是背負太多而精疲力竭，就是選擇逃避退縮。我想告訴你的是，就算你此刻身心俱疲，你還是可以融入一些輕微到中等程度的激效（好）壓力。這樣做可以幫助你變得更平靜、更喜悅、更活力充沛，並且更有能力抵禦生理和心理上的疾病。這是一套新的思維模式，透過嘗試跳出舒適圈的行為，讓你變成另一個更健康、更快樂，也更強壯的自己。這可能聽起來有點令人卻步，但請放心，所有的好壓力源其實都非常實際，也非常容易實踐。這是一套全新的養生工具，有助於你進行細胞層面的人體再生，使用不同於以往的嶄新觀點來看待壓力。
簡而言之，這本書的內容是關於對自己施壓的正確方式，也就是以適當的強度，給予特定種類的短暫壓力刺激，再搭配正確的恢復過程。
細胞韌性的科學與藝術
「逆境使人成長」並不是什麼新的概念；它早在許多宗教和哲學著作的教誨之中占有一席之地，並自一九九○年代起，受到正向心理學擁護者的推崇，更廣泛成為心理學家、健身及各類教練的座右銘。
對我來說，人類能夠在壓力中成長這件事，打從童年開始便讓我感到迷人，又如同直覺般自然。我年紀輕輕就經歷了政治與社會動亂，在一九七○年代末期的伊朗革命期間，不得不跟家人逃離家鄉，接著來到美國摸索全新的文化、語言，和我從未想像過的全新機遇。也因此，我對於人們如何（或無法）應對挑戰及不確定性，感到格外著迷。作為人類，我們在人生中都無可避免地會遭遇一些困難，並試圖扭轉這些逆境。這正是我們為這些經驗賦予意義的方式。
然而至今為止，有關「壓力引發成長」的概念，人們主要仍是透過心理學的角度進行理解與探索。因此，我們對於人們如何在逆境中成長還一知半解，只停留在務實的樂觀主義、感恩心態和利他精神等人格特質。而激效反應則將我們對此的認知，從心理層面擴展到了生物學的層次。它解釋了我們長久以來感到「壓力能使人茁壯」的直覺背後，實際存在的分子與細胞機制。這項機制將我們的身體與心智連結在一起，顯示出兩者如何深刻地影響彼此。激效反應匯集了我對生物學所知的一切，幫助我們重新評估自己和壓力之間的關係，更深入地認識它、衡量它，最終將其轉化為我們的優勢。
「好壓力」的科學教會了我們，不同於尼采的格言「凡殺不死我的，必使我更強大」（That which doesn’t kill us makes us stronger），壓力不必達到近乎致命的地步，就能使我們更加強大。事實上，壓力也本就不該接近致死的程度。真正激發我們自癒防禦機制的，是日常的普通壓力，而非毀滅性的極端壓力。輕微到中等程度的壓力，剛好足夠讓人體失去平衡，迫使它重新建立一個新的平衡基準點，使我們更有韌性。而真正帶來改變的，正是那些每天重複的日常壓力。
在我針對壓力和健康所進行的臨床試驗中，我發現激效壓力和生物年齡（biological age）息息相關──這種年齡和出生年份無關，而是取決於生物標記和健康標記。研究顯示，激效壓力能讓一個人的生物年齡低於實際年齡，是促進健康老化的一項重要工具。除了科學上的發現以外，我也將激效反應的原則實踐到我的個人生活中，並且立即感受到了精力、創造力、幸福感和生產力的提升。這將我對於韌性的畢生追求，提升到了嶄新的境界，讓我在經歷壓力後，變得更加強壯與健康。我也曾教導數百名患有糖尿病、肥胖症和心臟疾病的患者使用激效反應，親眼見證它有效幫助病人減少藥量，甚至逆轉病情。對我而言，最有成就感的事，就是看著他們漸漸好轉，過上自己想要的生活。他們都感到喜悅，重拾希望，並相信自己能掌握健康。我與來自世界各地的高階主管合作，其中包含《財富》世界五百強企業的執行長、職業運動員，還有各領域的領導者，幫助他們運用激效習慣來實現個人與職涯目標。我目睹了這些做法如何顯著提升他們的表現，改善他們的健康狀況和人類潛能，同時延緩老化的速度。現在，輪到你了。
