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放學後的生活是天堂。
學校後方有一條送水路和與之平行的小河，分出幾條支流和溝渠。沿著這個方向一直走下去，濕地、沼澤，以及清澈如鏡的泉水池就在前方等待著我。綠葉眼子菜、馬來眼子菜和黑三稜在溝渠中搖曳，寶塔草和黑藻在沼澤和水池中生意盎然，水面上漂浮著巨大的歸化植物布袋蓮。
放學後，我從不直接回家。拎起書包，跑過操場，穿越樹林，直奔河邊。
很久之前，我就注意到那個少年。
好幾次，我都看到他在校舍後方被田徑隊的人追得東逃西竄。他和我同班，但我連他坐哪個座位都不知道。
因此，那天，才是我們真正的相遇。
棒球隊的人在送水路旁。
時序進入五月，水開始變溫暖，校隊那些人經常在這裡流連。這個季節的水量較少，走進送水路，可以抓到溪哥仔和丹氏鑞，從水底淤積的泥砂中，還可以找到蜊仔。校隊的人稱之為『路跑』，經常從操場上偷溜出來，在這裡摸魚。
棒球隊的傢伙既粗野又蠻橫，需要特別留神。我就像弱小的草食動物，神經隨時緊繃，注意他們的動向。和他們保持一定的距離，避免踩入他們的勢力範圍。我在送水路對岸彎下身體，悄悄跑了過去。
送水路的右岸，數百公尺寬的森林延綿了好幾公里。這片綠色地帶住了各式各樣的居民。以現在的話來說，就是遊民。
其中一個人在堤岸的斜坡上挖了一個洞，住在那裡。在約三公尺深的洞裡，放著床墊、紙板箱和鋁製臉盆，還有焦黑的鍋子。那天，洞穴的主人可能出門了，洞裡不見人影。
往前走，是一片廣大的竹林。竹林的最深處有一間破房子，也就是俗稱的茅草屋，很像民間故事中經常出現的『雀巢』。大家都叫住在這個房子裡的人『瘦皮猴』。人如其名，他真的很瘦，一年四季穿著薄質碎白點花紋布的和服，光著腳踩著一雙木屐。感覺他就像八百比丘尼，幾百年以前，就已經在這片竹林中出沒了。但聽說他是擁有這一帶很多土地的大地主的兒子。
他也是必須格外小心的人物。他很討厭小孩子，只要有人靠近竹林，他就會丟石頭。我躡手躡腳地快步穿越這裡。
前方是短柄枹櫟樹、櫟樹和杉木林立的小徑。我的目的地就是位在小徑中途，名為「葫蘆池」的沼澤。蘆葦和茭白圍繞的沼澤中，漂浮著金魚藻和布袋蓮，鯰魚、泥鰍、日本沼蝦和金烏龜等生物生活在水下的世界。這裡也是水生昆蟲的寶庫。
這幾天，我每天都來這裡報到。
距離葫蘆池還有一小段距離時，我看到了他。他正凝望著違法傾倒的垃圾山。我知道他是我的同班同學，但想不起他的名字。
我停下腳步，觀察著這個凝視垃圾山的少年。
他的個子不高，說他是國小三年級，應該也不會有人異議。但他站立的姿勢，有一種神聖不可侵犯的威嚴。他穿著牛仔褲和縐巴巴的套頭衫（我讀的國中穿便服，不用穿制服），一頭蓬鬆的亂髮。然而，最令人印象深刻的，就是他戴的那副眼鏡。那副粗糙的黑色塑膠框，已經是八百年前的樣式了。無論怎麼看，戴在他臉上都嫌太大了，已經超出了他的臉部輪廓。鏡腳的部分裝了手工做的橡皮套，以免眼鏡掉落。他看起來像是縮小版的艾維斯．卡斯提洛（就是他在『THIS YEAR’S MODEL』裡舉著照相機的模樣），以我的價值觀來說，他真是『帥呆了』。
