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「瑞希！」
夏天的太陽好刺眼。光線毒辣。風熱呼呼的。蟬鳴聲震耳欲聾。
潛在隔絕一切的水中，只聽見呼喚自己的聲音。無論潛得再深，瑞希都能聽見那個彷彿要引導自己抵達終點的聲音。
「嘩啦」一聲激起水花，瑞希從水底探出頭來。萬里無雲的天空下，與蹲在游泳池畔，笑得露出一口白牙的短髮女孩對上眼。
女孩是瑞希的青梅竹馬，也是他的同學——楢崎夏帆。
不知怎地，瑞希感到好安心，但又不願讓對方察覺到自己的心情，摘下泳鏡，刻意皺著眉頭說：
「妳又來啦。明明不是游泳社的人。」
「有什麼關係嘛。我是來為你加油打氣的，不然瑞希一個人太可憐了。」
「什麼？我才不可憐，不需要加油打氣。」
瑞希上岸時故意激起大量的水花。夏帆的T恤和短褲都濕了，卻哈哈大笑地說：「好舒服啊！」
瑞希皺眉，心想這傢伙還是這麼古靈精怪，眼前出現一枝水藍色的冰棒。
「給你！」
夏帆直挺挺地把冰棒遞到他面前，笑得麗似夏花。
「這是什麼？」
「慰勞品。」
是夏帆經常在學校旁邊小雜貨店買的蘇打口味冰棒。
「你不要嗎？」
眼看夏帆就要把冰棒收回去，瑞希趕緊伸手，硬生生地搶過來。
「我要。」
「不用說謝謝嗎？」
「……好麻煩啊妳。」
「那還給我。」
瑞希用濕答答的手拍掉朝自己伸過來的掌心。
「謝啦。」
「乖！」
夏帆把手收回去，滿意地笑了。
「乖」什麼「乖」啦。兩人明明一樣大，可是夏帆從以前就把瑞希當成弟弟或寵物看待，這點令瑞希很不爽。
夏帆又拿出一根冰棒給瑞希看。
「也有我的份喔。我想和你一起吃。」
瑞希默不作聲，夏帆再次對他露出天真無邪的笑容。
兩人走向游泳池畔的護欄，並肩坐下。
冰棒已經開始融化了，兩人手忙腳亂地吃起來，嘴裡一邊嚷嚷：「融化了！融化了！」
用牙齒咬下一口，水水的蘇打味在口中散開。
「瑞希意外地認真呢。連暑假也每天練習，明明其他社員都沒來。」
夏帆邊吃冰棒邊環顧沒有其他人的游泳池說道。
她說得沒錯，這所國中的游泳社很弱，除了瑞希以外，幾乎都是幽靈社員。等於每天都能獨享學校的游泳池，只有掛名的顧問時不時來瞄一眼，就算偷懶也沒有人會生氣。
可是漫長的暑假，瑞希仍每天來游泳池報到。
「沒什麼……反正待在家裡也沒事做。」
「不用寫功課嗎？暑假作業已經做完了嗎？」
「這句話我原封不動地還給妳。」
「不好意思！我已經做完了。」
「怎麼可能？妳不是一向趕在最後一天才在那邊手忙腳亂嗎？」
「我已經不是去年的我了。瑞希同學也得快點長大才行。」
「妳在說什麼鬼話。」
吃完最後一口冰，瑞希把木棍舔乾淨。
沒看到「再來一枝」的字。
「可是啊……瑞希，因為你很認真地參加社團活動，下次比賽一定能勝出吧？就跟千尋哥一樣。」
聽到夏帆脫口而出的名字，瑞希拿著冰棍的手僵在半空中。
「這麼說來，我們一起看過千尋哥國中時的比賽吧？當時的千尋哥實在太帥了……宛如水中蛟龍似地像這樣撥著水。姿勢比誰都漂亮、速度也比誰都快……」
夏帆模仿自由式的動作，露出著迷的表情。
「所以瑞希也……」
「我沒辦法。」
瑞希打斷夏帆說的話，夏帆不滿地噘起嘴。
「為什麼？瑞希每天都在練習，游得也很快。」
「但我跟哥哥不一樣，我沒辦法拿第一。」
瑞希說著從夏帆身邊站起來。
「你要上哪兒去？」
「回家。」
本來還想再游一會兒，但是拜某人所賜，他的注意力已經被打斷了。
瑞希把毛巾披在肩膀上，撇下夏帆，開始沿著游泳池畔往前走。這時，背後突然傳來一聲大喊：
「啊！」
瑞希嚇了一跳，回頭看，只見夏帆一躍而起，興高采烈地奔向自己。
「你瞧！我的冰棒中獎了！這是我第一次中獎喔！」
都已經是國中生了……瑞希才希望她能快點長大呢。
「這個要怎麼兌獎？」
「只要拿去店裡，就能再換到一根喔。」
「太棒了！那我們走吧，瑞希。現在就去換！」
夏帆一把挽住他的手。
「欸，等等……」
「你不是要回家嗎？那就陪我去嘛！」
夏帆緊緊抓住他的手臂，拖著他走過除了他們倆沒有其他人的游泳池畔。
水面倒映著藍色的天空，隨波盪漾。修吾所屬的棒球社正在護欄對面的操場上練習，揚起漫天塵土。
陽光直射腦門，和被夏帆抓住的手臂一樣滾燙。
「幸好我今天有來幫瑞希加油。」
夏帆的笑聲與蟬聲重疊。
「所以是托我的福嘍。」
「是我的運氣好吧。」
夏帆回過頭來的笑臉就像夏天的陽光燦爛耀眼。
兩人一起並肩走回家。
悠閒寧靜的風景、習以為常的對話、理所當然的每一天。
他曾經真心希望這樣的時光能永遠持續下去。
只屬於他與夏帆的時光，要是能永遠持續下去就好了……他曾經這麼想。
