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「瑞希？」
修吾的聲音令他驀地睜開雙眼。自己好像不知不覺睡著了。
「你家到嘍。」
「啊……嗯。」
瑞希揉著眼睛往外看，眼前是四個月不見的自己家。
瑞希輕聲嘆息，推開車門。修吾靠在方向盤上，目送他下車。
「那我走嘍。」
「嗯。」
瑞希用力關上車門，重新扛起肩上的旅行袋時，修吾對他說：
「瑞希，我……還想跟以前一樣，和你一起玩喔。還有忍，三個人一起漫無目的地騎腳踏車奔馳、吃拉麵、像個傻瓜似地聊到天亮……我想再跟你們一起做這些蠢事。」
瑞希抬起頭來，望向修吾。修吾以正經到不行的表情看著瑞希，厚厚的嘴唇緊緊地抿成一條線。
「……那有什麼問題。」
瑞希細聲細氣地說。
「總之明天見啦。我也很想念忍。」
聽到這句話，修吾的表情為之一亮。總是這麼耿直、這麼好懂，還是跟以前一模一樣。
「好！我來通知忍！」
「……嗯，麻煩你了。」
修吾咧嘴一笑，重新握好方向盤。瑞希對他的側臉說：
「修吾，今天謝謝你來接我。」
修吾豎起大拇指，又笑了一下，驅車從瑞希跟前揚長而去。
瑞希其實都知道。
知道修吾來接他是因為擔心他。知道修吾刻意避開河邊那條路。知道修吾是打從心底真的想再見到他。
瑞希目送修吾的車離去，作好心理準備，伸手推開家門。
瑞希的家是有庭院的舊式日本住宅。
以前祖父母也和他們一起住，兩人在瑞希小學相繼去世後，就只剩下瑞希和父母，還有哥哥千尋一家四口。
「嘰……」門發出鏽蝕的聲音開了。瑞希走在通往玄關的庭石上，長著高大柿子樹的院子映入眼簾。
這時，瑞希發現有個人影正蹲在地上除草。
「……媽。」
瑞希輕聲呼喚，停下腳步。戴著草帽，默默除草的背影並未發現瑞希的存在。
瑞希不發一語地凝視那個背影。被土弄髒的手拔起一棵草，沒有絲毫的猶豫，又拔起另一棵草。
定睛一看，不只雜草，就連應該是自己種的花也被連根拔起。
瑞希緊緊握住汗濕的掌心，這次以清晰可辨的音量又喊了一聲：
「媽！」
背影抖了一下，停止拔草的動作。然後慢慢起身，靜靜地轉過頭來，視線抓住瑞希的身影。
四個月不見的母親好像又瘦了點，或許又不吃飯，令父親傷透腦筋。
瑞希驅散腦中的想法，擠出與往常無異的笑容。
「媽，我回來了。」
母親直勾勾盯著瑞希看，放鬆了臉上的表情。她嘴角流露出一抹笑意，瞇細雙眼，以平靜的語調說：「你回來啦。」
母親的笑臉是瑞希從小看到大的笑臉。
瑞希內心深處燃起一縷微弱的希望。
說不定母親對我……
然而母親的下一句話輕易吹散了那絲微弱的希望。
「等你好久了，千尋。」
母親面向瑞希，如此說道。
「很熱吧？快點進來。我馬上準備涼的給你喝。」
母親滿頭大汗地對他微微一笑。瑞希重新背好險些從肩上滑落的旅行袋，笑著回答：
「嗯。」
母親又微笑了一下，脫下涼鞋，從檐廊走進屋裡。
「爸爸！千尋回來了！」
母親大聲地說。
瑞希佇立在原地。蟬聲唧唧，響徹整個庭院。
母親果然沒有恢復正常，果然還是以為瑞希就是千尋。
「……我就知道。」
這種事，他明明早就知道了。
但還是感覺心裡像是被掏空了。
「瑞希。」
檐廊傳來聲音，瑞希抬頭。父親靜靜地微笑開口：
「歡迎回來，瑞希。」
感覺一旦出聲，眼淚就會掉下來，所以瑞希只是對父親點頭示意。
