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◎失蹤的女人
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四月二十四日星期五下午三點過後，房地產仲介商露薏絲‧艾格坡離開了舒路普儲蓄銀行。她在人行道上駐足片刻，呼吸了一口新鮮空氣，心想著接下來要做什麼。其實她最想做的就是立刻丟下手上的工作，驅車回到禹斯塔的家裡，但當天上午有個寡婦打電話來說要賣房子，而她已經答應了今天要過去看一看。
她盤算著跑這一趟要花多少時間。也許要花上一小時，頂多一小時多一點。她還得去買麵包，因為平常她丈夫都會把麵包先烤好，但這個星期他忙得抽不出時間來。於是她穿越廣場，左轉後來到一家麵包店。打開店門時，門上的老式門鈴響了起來。她是店裡唯一的顧客；稍後，櫃枱裡那個女人將會記起，露薏絲‧艾格坡看來心情不錯，她還提到終於來臨的春天有多美好。
她買了黑麵包，並多買了些法式奶油千層酥當作給家人的驚喜，然後走回銀行開車。她在路上遇到一對來自馬爾默，剛跟她買下一棟房子的年輕夫婦，他們剛剛才在銀行把手續辦完，付款給屋主，並簽了過戶證明書與貸款合約。她為他們終於擁有了自己的家而高興，但也有些忐忑不安，他們能夠辦成抵押並支付利息嗎？現在景氣不好，沒人敢說自己的工作是鐵飯碗，如果先生失業了，會發生什麼事呢？她查核過他們的財務狀況，那位太太看來是個勤儉持家的人，他們也不像許多年輕人不顧後果地欠下大筆卡債。無疑地，他們會設法辦妥房屋貸款，如果他們應付不了，她或羅伯特就會盡快再為這棟房子登一次廣告，這幾年來，同一棟房子在短短幾年內轉手兩三次已是常事了。
她打開車門，用汽車電話打回禹斯塔的辦公室。羅伯特已經離開了，她聽到他留在答錄機上的留言：艾格坡房地產公司週末公休，週一上午八點恢復營業。
剛開始，她有點驚訝羅伯特這麼早就離開公司。後來她想起他那天下午跟會計師有約，但也許羅伯特見過會計師後還會回辦公室，所以她還是在答錄機上留了言：『喂！現在是三點十五分，我要去看一棟克拉格島的房子，看完後就回禹斯塔。我五點之前會到家。』然後掛上話筒。
她拿起座位上的文件夾，取出她根據那個寡婦的敘述所畫的地圖。那棟房子位於克拉格島與沃爾湖之間的一條支道上，到那裡看完房子與四周環境後，再驅車回禹斯塔大概得花上一個多小時。
然而她又猶豫起來。她想，這件事可以等一等，我可以走濱海公路回家，路上還可以停下來看看海，反正今天已經賣了一棟房子，業績夠好的了。
她開始哼起一首讚美歌，然後發動車子離開舒路普，不過當她來到特雷勒堡的出口匝道時又改變了主意。下星期一或星期二她沒有時間去看那個寡婦的房子，那寡婦可能會因此覺得失望，說不定就會去找別的房地產代理商，她可不能讓這種事發生。現在的景氣已經夠差的了，競爭越來越激烈，除非是根本沒指望的案子，否則沒人會讓到手的生意就這麼溜走的。
她歎了口氣，掉轉車頭朝另一個方向駛去，看海的事以後再說吧。她不停瞄著地圖，想著下星期一定要買個地圖架，這樣就不用一直轉頭去看自己是不是走錯了路。雖然她從沒走過那寡婦說的那條路，但這棟房子應該不會很難找。她對這一區瞭若指掌，明年她和羅伯特合開的房地產公司就要滿十週年了。
想到這裡，她自己也覺得驚訝。光陰似箭，都已經十年啦！這十年裡，她生了兩個孩子，並且和羅伯特一起胼手胝足地讓這份事業步上軌道。她知道當年創業時的景氣不錯，換作現在，他們決不可能在市場上打出一片局面。她應該要覺得高興，上帝對她和她的家庭是仁慈的。她會勸羅伯特再多捐點錢給『援助兒童』基金，她知道他對這種事總是猶豫不決；比起自己，羅伯特對金錢計較得多了，不過她會說服他的，每次都是這樣。
這時她突然踩下煞車，發現自己走錯了路。她剛才在回想過去十年的家庭往事時，錯過了第一個出口匝道。她搖搖頭，暗笑自己竟會犯這種錯，然後小心翼翼地張望一下，做了個一百八十度迴轉。
