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秋葉飛掠月光映照的人行道，那種貼著地面飛掠的樣態，使得那女孩彷彿是在滑行，任風和葉的移動載著她前進。她半低著頭，望著鞋子撩撥舞旋的葉片。她的面龐修長、呈奶白色，帶著一種溫和的飢渴，似乎對萬物有著無饜的好奇。那神情幾乎是一種朦朧的驚異；那雙深色眸子是那麼專注的凝望世界，任何動靜均逃不出它的覺察。她的衣裳是白色的，婆娑窸窣著。他幾乎覺得聽到她行走時雙手的移動，還有，此刻，她發現自己跟一個佇立在人行道中央等待的男人只有剎那之遙時，她扭頭的極細微聲響，她白皙臉蛋抽動著。
上方的枝椏灑下乾雨，發出巨響。女孩停下腳步，看上去似乎會驚訝得抽退，但是不然，她站在原地，用一雙那麼烏黑、明亮而充滿生趣的眸子瞅著他，令他覺得自己說了什麼非常奇妙的話。可是他知道自己的嘴只動了動打聲招呼，之後，她似乎對他袖臂上的火蜥蜴和胸前的鳳凰圓徽著了迷，他才又開口。
『對了，』他說，『妳是我們的新鄰居，是不是？』
『那你一定是──』她的目光從他的職業徽誌上抬起來，『──那個消防員。』她的聲音漸趨沉寂。
『妳說得很奇怪。』
『我──我閉上眼也知道，』她慢吞吞地說。
『什麼──是煤油味？我太太總是抱怨，』他呵呵笑。『這玩意怎麼也洗不乾淨。』
『是啊，洗不乾淨，』她口氣畏愕。
他感覺她在繞著他轉，將他翻來覆去，輕輕搖甩，掏光他的口袋，而她其實動也沒動。
『煤油，』因為沉默冗滯，他說，『對我而言只不過是香水。』
『它像香水，真的？』
『當然。為什麼不像？』
她好整以暇思索這句話。『我也說不上來，』她轉身面向通往他倆住家的人行道。『你介意我跟你一道走回去嗎？我是克拉莉絲‧麥克萊倫。』
『克拉莉絲。我是蓋，孟泰格。走吧。這麼晚了妳怎麼還在外頭閒逛？妳多大年紀？』
颳著風時暖時涼的夜色中，他倆走在銀白的人行道上，空氣中泛著淡淡的新鮮杏子和草莓氣味，他環目四望，發覺這實在是不太可能的事，歲末將至了。
此刻只有那女孩跟他走在一起，月光下她的臉蛋皚皚如雪，他知道她在思索他的問題，尋找儘可能最好的答覆。
『喔，』她說，『我十七歲，而且是個瘋子。我舅舅說這兩樣向來是一夥的。他說，旁人問妳的年紀，妳就說十七歲而且是個瘋子。這麼晚出來散步真好，不是嗎？我喜歡聞氣味，看事物，有時候通宵不睡，散步，看日出。』
他繼續默默走了一段，最後她沉思地說：『你知道，我一點也不怕你。』
他始料末及。『妳為什麼要怕我？』
『許多人都怕。我是指消防員。不過，你終究只是個人……』
他在她眼眸中看見自己，懸在兩滴亮晶晶的清水中，他膚色黝黑，尺寸細小，但細部清清楚楚，嘴角的令紋等等，鉅細靡遺，彷彿她的瞳孔是兩顆神奇的紫藍色琥珀，會牢牢捉住他。她此刻轉向他的臉蛋像是易碎的奶白色水晶，帶著一抹柔和而源源不滅的光輝。那並不是歇斯底里般的強烈電光，是──什麼？是奇異的溫馨、罕見、而且微微閃爍的燭光。童年時期，有次停電，他母親找出最後一支蠟燭點燃，當時有過那麼短暫的重新發現，那種照明使得空間失去了它的廣闊，溫馨地圍攏他們，由是母子倆變了個人，他們希望不會太快復電……
