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「沒關係，魔怪在大白天行動才奇怪。」
颯峰正經八百地點點頭。昌浩淡淡一笑說：
「今晚我正好回來，算你運氣好，颯峰。」
颯峰在昌浩請他坐下的蒲團上盤腿而坐，挺起胸膛說：
「當然，我們愛宕天狗有猿田彥大神的庇佑。只要遵從神的旨意行動，所有事都能毫無窒礙地如願以償。」
「原來如此。」
昌浩細瞇起眼睛。
颯峰還是這麼耿直，一點都沒變。
在這多事之秋，老朋友不變的性情讓昌浩覺得安心。
「但是……」颯峰的語氣忽然變得沉重，「看來，人界的變異似乎還是對我們異境造成了影響。」
「咦？」
昌浩打個冷顫，皺起了眉頭。
以前剛遇見時，看起來同年紀的愛宕天狗，現在看起來比昌浩小幾歲。
因為昌浩一天天成長，颯峰卻沒有顯著的成長。
以實際年齡來說，天狗活得比較長。但因為壽命長，成長也相對緩慢。
「你看這個。」
颯峰緩緩從懷裡拿出布包，放在地上解開。
裡面是枯葉。
昌浩眨眨眼睛，屏住了氣息。
颯峰說人界的變異影響了異境之鄉。
昌浩伸手觸摸枯葉。
「樹木……枯萎了？」
颯峰無言地點點頭。
昌浩的眼神泛起厲色。
異境之鄉也有樹木。尤其是愛宕鄉，綠意盎然，那些樹雖然不會開花，但洋溢著蒼鬱草木的生氣。
以前就聽說，異境沒有人界這樣的四季。所以，異境沒有人界在秋天時葉子變紅的現象。
因此，每到季節變遷時，天狗們就會小心避開人類的目光，來人界欣賞五彩繽紛的顏色。
不過，這也是近幾年來的事。
是昌浩製造契機，解除了天狗對人類的強烈仇恨。在這之前，沒必要的話，即使有興趣，他們也不會從異境之鄉來到人界。
總領天狗的獨生子疾風，非常、非常偶爾，會去探望藤原行成的兒子實經。他會跟保護他的颯峰一起變成烏鴉的樣子，停在高欄上，等著實經發現他們。實經總是很開心地迎接偶爾飛來的兩隻烏鴉。
實經還不知道烏鴉們是天狗。或許會有揭開真面目的一天，天狗們和昌浩都衷心希望，到時候實經不會厭惡疾風。
昌浩拿起顏色枯黃、乾巴巴的葉子，直盯著看。颯峰嘆口氣，搖搖頭說：
「離鄉里稍遠的森林，樹木都枯萎了。」
「從什麼時候開始的？」
颯峰取下面具，神情明顯凝重，低聲沉吟。
「完全摸不著頭緒，會發現那裡的樹木枯萎了，是因為其他事件在鄉里引發了騷動。」
「其他事件？」
點著頭的颯峰，表情十分嚴峻。
他一直低頭看著手上的面具，那是以前跟他一起保護下任總領疾風的天狗的遺物。
「以前……我應該跟你說過。」
這麼起頭後，颯峰開始往下說。
愛宕的異境之鄉，是受猿田彥大神的庇佑。
異境之鄉有個被稱為「聖域」的地方，是禁區，沒有特別理由不能進入。
在那裡，靠猿田彥大神的神通力量，封鎖了某樣東西。
「那東西是我們連說都不想說出口的惡神。永遠封鎖那個東西，也是我們天狗的重大責任。」
天狗是魔怪。
身為國津神的猿田彥大神，讓魔怪負起了封鎖惡神的責任。
「以魔制魔啊……」
昌浩喃喃低語，颯峰點點頭說：
「是的，因為惡的壓制力比善更強大。」
昌浩的心臟異常地跳動起來。
以魔制魔。這種做法，昌浩還知道其他案例。
那就是櫻樹。
「幾天前，不知道為什麼，整個異境都出現了歪斜扭曲的變異。」
「變異？」
「紀錄裡不曾有過那樣的天災地變。」
總領天狗颶嵐立刻派人調查原因。
天狗們甚至飛到異境的盡頭，搜遍每個角落，不放過任何蛛絲馬跡。
在調查中，發現了樹木的枯萎。
「老實說，樹木枯萎並不是什麼重大問題。鄉里的人認為，那是受到人界變異的影響，靜觀其變就行了。」
對，那不是問題。
「發現聖域的封印出現了歪斜，才是大問題。」
昌浩的心臟撲通撲通跳得更厲害了。
發生了不該發生的事。在異境之鄉也發生了。
「天災地變？到底是什麼狀況？」
昌浩低聲詢問。
颯峰把面具放在地上，擺出更嚴肅的表情，合抱雙臂。
「空間歪斜、從地底深處傳來嘶吼般的悶響，地面就像顫抖般劇烈地搖晃起來，宛如次元界線扭曲變形般的波動蔓延整個鄉里。據總領大人判斷，很可能是這個波動造成了封印的歪斜。」
昌浩瞠目結舌，屏住了呼吸。
「咦……？」
「為了找出原因，伯父大人派我來調查，那個時候人界有沒有發生造成次元扭曲變形的事件？你是陰陽師，應該知道什麼……喂？」
颯峰不經意地瞥昌浩一眼，發現他的臉瞬間沒了血色，覺得很奇怪。
「你怎麼了？昌浩，怎麼臉色突然……」
昌浩在詫異的颯峰面前抱起了頭大叫：
「啊啊啊啊……！」
世界都相互連結。
這個道理他知道。
但是，他有沒有完整地、正確地計算過所有一切，掌握會在哪裡怎麼樣連結呢？答案是絕對沒有。
「昌浩，你怎麼了……我知道了！是不是發生了什麼事？！」
眉梢漸漸往上吊的颯峰，猛然立起一隻腳，把手放在腰間佩戴的劍的劍柄上，怒氣沖沖地說：
「發生了什麼事？是什麼人引發了那種不尋常的事？我以愛宕天狗的威信發誓，一定手刃這個鹵莽的傢伙，砍掉他的頭！」
昌浩抱著頭，不知道該怎麼回答怒火中燒的颯峰。
為什麼事情這樣接二連三地發生呢？
瞬間，胸口冷得可怕。
難道這也是被鋪設好的道路之一？
