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想到這裡，我不禁苦笑起來。我想太多了。
現在根本沒有發生任何事。最近，在適合伊庭的比賽時，齋木教練會把他當作主將，安排其他副將配合，石尾哥並沒有因此表現出不悅的態度，也沒有為此抱怨過。雖然不知道他心裡是怎麼想的，但他畢竟是成年人。
當然，這些都是小型比賽，如果在大型比賽中以伊庭為中心，情況可能就不一樣了。
到目前為止，石尾哥看起來不像是會展開攻擊的人。
赤城哥當石尾哥的忠實副將已經超過七年，比我開始騎自由車的時間更長。
他比任何人都更瞭解石尾哥，也許對他承受的壓力也格外敏感。
副將把勝利寄託在主將身上。
無論自己再怎麼拚命，如果主將在緊要關頭喪失幹勁，一切都是徒勞。
不知道伊庭是怎麼想的。其實不需要問他也知道，他無法安分扮演副將的角色。
但他似乎無意為了當歐吉車隊的主將扯石尾哥的後腿，應該只想提升自己的成績，等其他車隊來挖角吧！
──反正不會發生什麼大不了的事。
雖然有點像自我安慰，但還是姑且這麼想吧！
每個車隊應該都會遇到這種事。
這天，天空籠罩著厚厚的雲層。
希望不要下雨。我去車隊時，心裡這麼想。
下午果然下起了雨。我在滾筒式訓練台上練習了一整天，也有人在舉重機上鍛鍊肌力。
終於完成這一天的訓練內容，離開滾筒式訓練台時，感覺比平常更累。我擦著汗，補充水分時，赤城哥走了過來。當他經過我身邊時，不經意地對我說：「阿誓，石尾在逃生梯那裡等你，他有話要對你說。」
我驚訝地凝視著赤城哥。他搖了搖頭，應該是說，他也不知道是什麼事。
我點點頭，擦著汗，走出訓練室。
打開通往逃生梯的門，涼風突然吹了進來，吹在流了汗的皮膚上感覺格外舒服。
石尾哥靠在逃生梯的扶手上看著積雨雲。
雨勢已經變小了。
「不好意思喔！」石尾哥看著我的臉說。
石尾哥不騎自由車時，總是給人一種慵懶的感覺，無論舉手投足還是說話都格外慢條斯理，甚至讓人覺得有點遲鈍。聽說他二十歲之後，還曾經被高中生恐嚇，這件事似乎並不是空穴來風。
如果不說，誰都無法想像他一騎上自由車，就是日本首屈一指的車手。
他的個性溫文儒雅，從來沒有聽過他大聲說話。因為他是歐吉車隊的主將，所以我們車隊沒有那種體育人特有的氣氛。
他似乎對外表並不怎麼在意，煩躁地撥了撥有點長的頭髮後開了口。
「聽說你和伊庭一起去了暗峠？」
「對不起。」
我不假思索地道歉，石尾哥笑了笑。
「我沒有生氣。雖然對你們把自己操得這麼兇的作法無法苟同，但私人時間要做什麼，是你們自己的事。」
今天兩條腿的確顯得格外疲勞，可見昨天的行為太缺乏職業運動員的自覺。
「情況怎麼樣？」
「啊？」
「我是問伊庭，他騎得還好嗎？」
我猶豫了一下，不知道該不該據實以告，卻又找不到說謊的理由。
「我覺得……比我想像中快，他只比我慢了兩分鐘。」
石尾哥面不改色地點點頭。
「看來，他終於卯足全力了。」聽他的口氣，似乎早就發現伊庭有這樣的實力。「這樣剛好，可以帶他去環日賽。」
聽到他斬釘截鐵的語氣，我不禁倒吸了一口氣。
出賽選手應該由教練決定，齋木教練才三十幾歲，還很年輕，今年剛來歐吉車隊擔任教練，當然不可能無視在車隊當了多年主將的石尾哥的意願。
看到我陷入沉思，他又補充說：「還有你。」
他的話太出乎意料，我不假思索地反問：「你剛才說……？」
「我也要帶你去參賽，你要為我而騎。」
為我而騎。聽到這句話，戰慄貫穿我的背脊。
我好像站在軍官面前的新兵般抬頭挺胸。
「我會努力的。」
石尾哥輕輕拍了拍我的肩膀，走上了逃生梯。
翌日，教練公佈了參加環日賽的出賽選手名單。
石尾哥、赤城哥，還有屬於中堅副將的山中哥和篠崎哥，最後是伊庭和我。
其中，最令人意外的應該是我，但那些前輩們似乎並沒有對此產生嫉妒或反彈，反而繞著圈子挖苦伊庭，或是在背後議論紛紛。
這並不光是因為我和其他隊友們的關係不錯。
而是大家心裡都很清楚，伊庭參加比賽是因為車隊期待他能夠贏，而我只是去賣命的。
雖然從背號數字和出場名單都無法看出其中的差異，但兩者之間卻存在著難以填補的鴻溝。
