內容試閱
前情提要：
浩瀚無際的大海，就是名為「國潮」這艘潛艦的家。不滿三十歲的花卷朔太郎，深受艦長肯定，前途一片看好。這一天，自衛艦隊在相模灣舉行演習，威風凜凜的國潮成功吸引眾人的目光。然而，一艘觀光漁船正無聲無息地接近國潮。短短幾分鐘時間，漁船撞上了潛艦……
正在指揮所守著潛望鏡的花卷聽到筧艦長難得用緊張的聲音發出「停止」、「原速後退」、「後退滿」的命令，不由地跟著緊張起來。幸好原本打算走去艦橋的五島船務長擔心地回到他身旁。
「船務長，艦橋連續下達操艦命令……那艘白色漁船的方向很奇怪。」
說完，他站了起來，請五島船務長協助判斷。五島看著潛望鏡，一看到漁船，立刻大聲叫道：
「我們轉右舵避讓，他們竟然轉左舵，到底在想啥啊！」
他太驚愕了，忍不住說著關西話。遇到這種情況時，對方也應該轉右舵。花卷忍不住擔心不已。
「完了，撞上了！」
在聽到絕望的叫聲同時，潛艦微微搖晃了一下。
嗚嗡。嗚嗡。嗚嗡。
艦內同時響起了碰撞警報聲。應該是艦橋上有人按了警報的開關。
指揮室周圍頓時陷入了緊張，看著潛望鏡的五島說：
「啊，漁船衝上艦首了。啊，看到紅色船底了，從船尾沉入水中。」
「什麼？這麼快就沉了？太離譜了──」
從碰撞至今才短短兩分鐘，那麼大的漁船怎麼可能立刻沉船？
「指揮室由我接手，花卷，立刻開始記錄目前的狀況。」
五島鎮定自若地發出指示，接著，拿起了1MC（全艦廣播）的麥克風，大聲命令道：
「發生碰撞事故！迅速調查損傷處。」
潛艦不耐撞擊，所以按照規定，首先必須確認艦艇的安全。
艦組員克制著內心的慌張，按照平日的訓練，迅速地關閉了防水門。當發生進水等意外狀況時，必須孤立各個艙間，以免危害到其他艙間，保護潛艦的安全。
「等一下！」
輪機士長門二尉擠進即將關上的艙門，衝了進來。
「剛才真的是撞擊聲嗎？我正在軍官室，感覺剛才的晃動和撞到漂流木的感覺差不多。」
他對持續作響的碰撞警報感到不知所措，但仍然用難掩激動情緒的聲音問道。
「和漁船發生了碰撞，對方船隻已經從船尾開始下沉了。」
花卷難掩慌亂地告訴他。
「指揮室、艦橋，準備救助落海者。」
艦橋上的筧艦長直接下達了命令。
「準備救助落海者。」
五島複述著，通知了全艦。長門輪機士大驚失色，用力打開已經關閉的防水門，跑向艦尾方向。
指揮室內陷入一片慌亂，五島接二連三地向雷達員和航海員發出指示，並命令花卷，將他們的報告綜合整理後，持續進行記錄。艦內的花卷和其他人不太清楚到底發生了什麼事，很想去看一眼海上到底發生了什麼事，但還是遵從了指示。
五島在指揮室內發號施令的同時，用潛望鏡尋找著落海者的身影，但為了避免碰撞而「後退滿」的「國潮」因為慣性不斷後退，離開了發生碰撞的海域，所以附近看不到落海者的身影。
沒有輪到值更的長門回到軍官室後，抓起救生衣，跑向艦尾方向的機械室。因為他想起那裡有救生艇，他大叫著要用來救助落海者。
「沒錯，可以用救生艇救助。」
周圍的其他艦組員也立刻響應，一起解開綁在角落收納空間的救生艇。平時都潛在海中的潛艇缺乏救難的概念，所以艦上只有一艘在潛艦進水時，供艦組員逃生用的小橡皮艇。
而且平時嫌救生艇佔地方，所以綁在角落的位置，想要拿下來取用時，耗費了很多時間和勞力。四、五個人花了一番力氣解開了繩子，但接下來又面臨了如何搬到六公尺上方上甲板的難題。
潛艦後方的艙門平時都會關閉。因為海浪不斷打到上甲板，所以周圍都會積著海水，如果不先使用排水閥排水，艙門一打開，海水就會灌進來，一旦海水打到發電機，很可能會造成故障，但現在管不了那麼多了。
「打開艙門！」
長門輪機士命令道，一名海曹快速爬上六公尺高的梯子，握住把手，用力推開了艙門。冰冷的海水和海風一起灌了進來，下方的柴油引擎和長門等人全都被淋溼了，但所有人都急著把救生艇抬上去。
那是一艘沒有引擎的四人座救生艇，只有像玩具般的划槳，但只要能夠在救助時發揮作用就好。
幾個人合力把救生艇抬到甲板上，看到海面時，所有人都愣住了。
海面上浮著油污，放眼望去，到處都是漁具、保麗龍、保溫箱和紙箱，那是剛才在艦內時難以想像的景象。漁船已經沉沒，完全不見蹤影，從浮游物散亂的情況判斷，漁船上應該有不少人。
但是，海面上不見人影，是因為潛艦在「後退滿」，離開現場海域一百公尺後，所以無法及時回到碰撞現場嗎……？
艦組員張大眼睛，在浮游物中拼命尋找。和海面高度相差無幾的潛艦上甲板望出去的視野狹窄，令艦組員感到焦急萬分。
「那裡有一個人員……」
一名年輕的海曹發現了人影。那個人影抓住浮標求救。
「那裡也有兩個人──」
長門也發現了看起來像是中年男子的身影。那兩名男子穿著polo衫，看起來不像是漁夫，他們緊緊抓著保麗龍和木板，努力讓自己浮在海面上。
橡皮救生艇好不容易搬到甲板上，卻又花了一段時間充氣，讓人著急不已。
「我先跳下去。」
一名游泳好手的海曹迫不及待地向長門要求道，這時，五島船務長也趕了上來。
「船務長，碰撞的不是漁船嗎？」
「是觀光漁船，我用潛望鏡確認時，看到了女人和小孩的身影。」
五島要求刻不容緩地展開救助工作，好不容易充完氣的橡膠艇丟進海面後，他帶著兩名只穿著短袖制服，還來不及穿救生衣的海曹跳入海浪起伏的海中，爬上了救生艇。
海面上有太多浮游物，靠著橡膠艇的划槳，無法在海面上移動，但他們撥開浮游物，終於划向在稍遠處等待求助的落難者。
長門和其他人試著援救在潛艦旁的海面上抓著浮標的男子。
「我去。」
剛才的海曹再度提出要求，雖然長門有點擔心下屬只穿著工作服，沒有穿救生衣，但還是同意了。
「好，下去吧。」
海曹沿著艦體旁的繩梯來到海面附近，然後跳了下去。
「在這裡！救命啊。」
男人不顧一切地大叫道。
海曹游到男人身旁，男人撲過來緊緊抱住了他。他抱著男人，巧妙地游到艦旁。在海面附近等待的艦組員用繩梯把男人拉了上來，用毛毯裹住了他。
「目前已經用救生艇去營救其他人了。」
長門激勵著他，大家合力把因為寒冷和恐懼而發抖的男人抬到了軍官室。
等在軍官室的補給長讓男人沖完澡後，遞上了熱咖啡。然後向男人詢問了狀況，並找來船務士花卷做記錄。
「國潮」的艦首持續展開救助活動，事故剛發生時的慌亂已經漸漸平息。
花卷剛才和從艦橋上下來的佐川副艦長一起在指揮室撰寫事故報告，忙於通訊作業，此刻也急忙趕到軍官室。
「有沒有受傷？」
花卷關心地問，但男人沒有回答他的問題。
「我以為自己沒命了！除了我旁邊的兩個人，還有很多朋友和遊客都掉進了水裡，他們都救起來了嗎？」
男人喝了咖啡後，似乎終於活了過來，但仍然一臉驚魂未定，手不停地發抖，遲遲無法伸進艦組員提供的新襯衫袖子。
「很多朋友和遊客」這幾個字刺進了花卷的心，但他不動聲色，先問了男人的姓名和任職的公司，準備開始記錄。男人說，他是某家商社關係企業的員工。
「附近的貨船和遊艇接到聯絡後，都已經加入救助的行列。你剛才說有很多人，那艘觀光漁船上總共有幾名乘客？」
花卷接到艦橋的命令後，立刻用無線通訊和護衛艦「釧路」和僚艦「松潮」聯絡，通知他們發生了事故，並請求協助救助工作，但目前並不知道落水者人數。
「今天都坐滿了，應該有四十名乘客。」
這麼多人！花卷暗自驚訝不已。
「包括我在內，大部分都是參加員工旅行的客人。除了參加大島環島旅行的團體以外，還有不少是參加週末露營的家庭，這麼大的海上，竟然會發生碰撞事故！」
男人雙手捧著咖啡杯，漸漸開始生氣。
「我很擔心其他同事，請你幫我問一下他們的情況。」
「我馬上去調查。」
花卷正準備回指揮室用無線通訊聯絡，這時，兩名制服上有著二等海上保安正肩章的男人一臉嚴肅地走了進來。
「我們是海上保安廳。」
他們應該是搭巡視艇趕來潛艦，但花卷看到他們突然造訪，忍不住嚇了一跳。
「他就是『國潮』救起來的乘客嗎？」
「對，目前還發現另外兩名落海者，救生艇已經趕往救助，剛才接到聯絡，已經救起一人，另一人交給了附近的貨船。」
花卷回答完之後，又問那兩名保安官：
「聽這位先生說，觀光漁船上有四十名乘客，目前救起了多少人？」
「十三人，這位先生是第十四人。」
保安官用嚴肅的口吻說道，問了那個男人姓名後，看著記事本上的內容說：
「你們公司打電話來確認你的安危，我們也有事要請教，可不可以請你跟我們同行？」
兩名保安官推開花卷，小心翼翼地從兩側扶著男人站了起來，拎著裝了溼衣服的塑膠袋，推著男人的屁股，讓他走上梯子。
「花卷二尉，五島船務長要我轉告，他要去艦橋上，請你在上甲板指揮。潛艦要暫時留在現場海域，所以由我在指揮室值更。」
年輕的水雷士對花卷說道。
「艦長呢？」
「正在電信室和相關部門聯絡。」
「好，那這裡就交給你了。」
花卷來到上甲板。
剛才聽說海面上都是浮游物，但目前似乎已經大致清理完畢，浮著柴油的海面波濤洶湧，吹在臉上的北風又冷又痛。
他定睛巡視周圍，但已經看不到落水者的身影。他仰頭看向艦橋，發現佐川副艦長已經站在那裡，五島船務長和其他人也都在艦橋上。
暫時沒有任務的艦組員都站在左右兩側的圍殼舵上，和寬度不到兩公尺的狹窄甲板上注視著海面，負責救難工作的貨船和遊艇停在不遠處的海域，「國潮」雖然只救起三名乘客，但花卷從和僚艦的通訊中，得知那兩艘船救起了不少落水者，所以忍不住露出感激的眼神。
直升機不停地在頭頂上飛來飛去，不知道是不是媒體的直升機，噪音很大聲。
已經傍晚六點多了──。碰撞事故發生至今已經兩個半小時，灰色的天空和大海的界線漸漸模糊，什麼都看不到了。目前只能從可以看清海面的艦橋和圍殼舵持續進行海面上的搜索，花卷對上甲板的艦組員下達了解散的命令。
艦組員依依不捨地一個、兩個離開，花卷是留在上甲板唯一的幹部。
「真冷啊，難以想像現在是夏天。這件衣服給你披在身上，我要下去了。」
機械室的資深海曹脫下自己身上的夾克交給花卷。花卷道謝後，穿在白色短袖制服外，頓時不再覺得那麼冷了。
這時，一架媒體的直升機低空飛來，從窗戶探出身體的攝影師不斷按著快門。事故發生後，潛艦上幾乎無法收到任何消息，所以不知道整體狀況，但從直升機的情況判斷，應該是一起重大事故。
花卷突然想到，為什麼松坂既不在指揮室，也不在艦橋上，完全不見蹤影？剛才聲納員犬丸來到指揮室時偷偷告訴他，隊司令松坂聽到發生了碰撞事故，嚇得腿軟了，正躺在床上休息。怎麼可能有這種事？這種時候不是應該走上艦橋激勵艦長，帶領艦組員處理意外嗎？
花卷想起松坂隊司令自信滿滿的傲慢態度，對操艦也有獨特主張，難以想像他會嚇到腿軟，忍不住搖了搖頭。
然而，這次碰撞事故造成的衝擊正在以艦組員意想不到的方式持續擴大……
一直以來，花卷朔太郎都以身為海上自衛隊的一員為榮。這起碰撞事故會摧毀他堅定的信念嗎？這樁意外所引發的連鎖反應，會如何在他的大好人生掀起滔天巨浪？
