內容試閱
「對，牠是這附近的老鼠的老大。」媽媽桑說︰「有這麼大呢。」她的雙手比出來的身體長度將近四十公分，怎麼看都不像是老鼠的大小。
「客人之間也都傳說，有一隻超大的老鼠。你也知道，我這裡很多是關了自己的店以後才來玩的客人，大多住在這附近，所以都知道。我聽說後，不久前也在垃圾場前面看見了。真的是很大一隻呢，嚇得我拔腿就跑，有這麼大──」
描述老鼠大小的媽媽桑的手，又更拉開了將近十公分的寬度。想到這裡，我一口喝乾了紅茶。她給我的老鼠藥放哪去了呢？我的視線四處搜索，看到還扔在地上的便條紙和原子筆，想起︰「對了，要繼續抄電表。」而且，這個月是六月，偶數月必須把水費也算進去。
終於到六月了。
數數剩下的日子，我深深嘆了一口氣。距離月底的新人獎截止日，只剩下三個禮拜了──。
我摸著放在餐桌上的一疊稿紙。因為重看過很多次，角落都掀起來了，厚度看起來似乎增加了不少，花三年時間寫下來的大長篇的最新部份，大約是一百張。
我把便條紙、原子筆，以及在玄關旁找到的老鼠藥，通通塞進短褲的口袋，走出了房間。
等門關起來，我就「嘿喲」一聲蹲了下來。
兩個榻榻米大的樓梯平台的正中央，有個三十公分的正方形蓋子，被嵌在地面上。我拉起蓋子，拆掉藏在地面下的水錶的藍色塑膠套子，抄寫上面的度數。可能是房間裡的洗衣機正在洗衣服，所以水錶最右邊的數字慢慢地轉動著。水費每兩個月抄一次、電費每個月抄一次，是巴別的規定。承租店的水費和電費差很多，幾乎花不到多少錢，因為水頂多用來沖廁所、洗碗。要洗衣服、洗澡，嘩啦嘩啦用水的家庭，水費會比較高。
把門邊電錶的度數也抄完後，我往下走到四樓。在那裡，以同樣的做法抄完錶的度數，再走到三樓時，聽見癡呆的鳴叫聲。
「啞──」
顯然是來自樓下。也就是說，有烏鴉在大樓的入口處附近徘徊。路上行人特別多的這個時間，怎麼會有烏鴉呢？總不會是垃圾又散落一地了吧？不祥的預感湧上心頭，我豎起耳朵仔細聽了一會，所幸只有那一聲。我鬆口氣，拉起地上的蓋子，放到一旁，快摸到水錶的套子時，樓梯又響起了尖銳的聲音。
「鏘！」
是鞋跟的聲音吧？「鏘、鏘」敲打樓梯的冷硬鞋聲往上移動，在樓梯挑空結構的推波助瀾下響徹整棟大樓。下午三點半的巴別，只有一樓的「RECO一」和四樓的「HWAK．EYE．AGENCY」在營業。所以，鞋聲的目的地是四樓。不，也未必──。
「三樓、水錶、1020。」
我抄完度數，提起了地面的蓋子。正順著地面空洞的邊緣，要把蓋子嵌上去時，清晰的鞋聲突然震動了耳膜，我不經意地往樓下看。
最先映入眼簾的是很深、很深的乳溝。
鞋跟踩著響亮的聲音，往樓上走的女人，穿著胸部大敞的衣服，敞開到令人懷疑是不是衣服的布料不夠。
「烏鴉也有乳溝啊。」
看到這一幕，腦中會湧現這麼怪異的想法，是因為對方穿著一身黑色的衣服，或許是布料的關係，在光線反射下，浮現出黏膩般的銀色光澤，沿著衣服緊貼的身體線條流動，那個色調就跟黎明時在天空看到的烏鴉一模一樣。
女人戴著大太陽眼鏡，遮住了臉的上半部。應該是個年輕的女人。看到我拿著蓋子蹲在地上，她停了一下，但鞋跟很快又若無其事地踩過地面，響起「鏘」的銳利迴響。
「啊，請、請等一下。」
我發出可能是這幾天都沒開口說話而嚴重分岔的聲音，趕緊把蓋子放回原來的位置，站起身來。
女人轉過狹窄的樓梯平台的內側，從我前面走過去。
也不知道有沒有看到我緊靠牆壁空出路來，她發出「咔答」聲走上通往四樓的樓梯，完全沒理會我。是個很高的女人。也可能是穿著高跟鞋的關係，大概比我高五公分。害我不得不屏住氣息，看著雄偉的乳溝從我眼前經過。燙著波浪捲、光滑柔順的長髮隨風飄搖，銀色光澤宛如攀附在背部的線條上，無聲無息地浮現又消失。我呆呆看著同樣裹著黑色緊身褲襪的一雙美腿，從緊緊包住身體的短洋裝下襬修長地伸出來，踩著黑色高跟鞋往樓上走。
這時，女人停下腳步，回過頭說：
「你是誰？」
我沒來得及撇開視線，隔著太陽眼鏡與她的眼睛對上了。女人俯瞰著我，說話的聲音不可思議地缺乏抑揚頓挫，宛如積木倒塌般走了調。
「管理員嗎？」
「是、是──是的。」
塗滿口紅的嘴唇微微動了一下說：「這樣啊。」女人用手指摸著形狀漂亮的下巴，默默看著我的臉。她的指甲當然也是塗著黑色指甲油。
這時我才了解女人會那麼問，以及那個視線的意義。我待在這裡，她不就不好意思去四樓了？因為她恐怕是有什麼非常複雜的私人問題──
「對、對不起。」
我急忙抄下牆壁上的電錶度數，一口氣從樓梯跑到了地下一樓。站在做過隔音設備的「SNACK HUNTER」的門前，讓狂跳不已的胸口平靜下來。然後盡量拖長抄一樓、二樓的水、電錶度數的時間，再回到自己房間。也順便把老鼠藥放在所有樓梯平台的角落了。巴別沒有電梯。途中，沒在樓梯碰到任何人，也沒在四樓的門前看見女人的身影，可見是進了那扇門。
用毛玻璃做的門，上面有老鷹把翅膀向左右張開的威武圖案，以及「HWAK．EYE．AGENCY」的文字。
那個女人到底來做什麼呢？……
巨大的老鼠出沒、像烏鴉一般黑的神秘女子來訪，不尋常的事情開始在巴別發生，只是我那時還不知道，這一切都只是「那件事」的預兆而已……
