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二
佛龕裡的遺照，朝安見弓子露出溫柔的微笑。
從窗外照進的陽光，將他的笑臉和焚香升起的裊裊輕煙都染成了橘色。跪坐在地的弓子，膝上放著一個超市的塑膠袋，裡頭裝的是她在打工的超市買回來的食材。
她將視線往下移，望向自己身上穿的淡黃色夏季針織衫，是邦夫送她的結婚五週年禮物。位於白蝦?海岸前方的那家百貨公司提供的紙袋裡，原本裝著這件夏季針織衫。
要不是去買這個禮物，就不會發生那種事了。
那天晚上，弓子在學生時代的朋友邀約下，到附近的平價餐館用餐。當時邦夫在公寓的玄關送弓子出門，還笑著對她說：「妳就偶爾放鬆一下吧。」
他一定是想給我個驚喜。想趁弓子回家前，買回這件她以前一直很想要的夏季針織衫，讓她驚喜一下。但萬萬想不到，他根本看不到弓子穿這套衣服的模樣。
從那之後已過了三個月。
穿夏季針織衫的季節也快結束了。
悲傷和憤怒都日漸加深。
從邦夫乘坐的車輛前保險桿，發現和其他車輛擦撞的細微痕跡。警方根據這點展開搜查。據負責的刑警所言，在兩個月前，亦即五月初的那個時間點，已鎖定有可能擦撞的車種。為年輕人特別喜歡的RV休旅車，黑色車漆。之後搜查員在蝦?倉市內對該車種的車主展開地毯式搜查，但每輛車都找不到擦撞痕跡，到修車廠調查，也沒有這種車送修的紀錄。現在正擴大區域，持續朝鄰近的市街展開搜查。
有希望破案嗎？
遠方傳來竹笛的聲音，咚、咚、咚、咚──就像有人在玩紙相撲似的，傳來細微的鼓聲。有人在練習慶典樂曲。弓子將目光移向掛在牆上的月曆，今天是七月五日。兩天後即將展開蝦?倉市主辦的七夕慶典。
七夕慶典是大型活動，連縣內的情報雜誌上也會刊登報導。當天中央商店街的長長拱廊會掛滿燈飾以及手工做的星星和月亮。道路中央會立起好幾根大竹子，每根竹子前端會綁上五顏六色的詩箋。
──NA……
有個聲音混在遠方的慶典樂曲聲中，傳進耳畔。
那是三個月前深夜聽到的邦夫聲音，邦夫在急救病房的病床上徘徊在生死邊緣時，斷斷續續地發出這樣的聲音。她不清楚當時丈夫是否還保有意識，邦夫口中提到一個名字，他像擠出僅剩的力氣般，一再重複說著那個名字。
──NA……O……
玄關門鈴聲響起。
弓子提不起勁站起身，仍坐在佛龕前一動也不動。門鈴聲再度響起──接著又響了一次。
她嘆了口氣站起身，伸手往頭髮輕輕一挽，手指朝哭腫的眼睛輕擦，接著朝貓眼窺望。站在門外走廊上的，是一名三十多歲的女性，個子嬌小，樸素的白色女性罩衫，搭上灰色的緊身短裙。厚厚的眼鏡底下，有一對不顯情感的眼睛，眼神茫然的望著大門。女子伸出右手，準備再按一次門鈴，於是弓子自己在門內先應聲。
「……請問哪位？」
站在貓眼對面的女性，突然鮮活地浮現笑容。
「我是十王還命會的人，敝姓宮下。」
那聲音宛如刻意加上音調起伏的人工合成聲音。女子提到的團體名稱，弓子曾經聽過，但一時想不起來是什麼。弓子轉動門鎖，在依舊掛著門鍊的狀態下，微微打開一道門縫。
「有什麼事嗎？」
「太太，我為您帶來您需要的教義。」
女子突然從門縫裡塞進一本薄薄的冊子，B5大小，封面以柔和的筆觸畫著相視而笑的一家人。冊子上以長尾夾夾著一張名片，上頭寫著「十王還命會 奉獻部 宮下志穗」。
看到十王還命會這幾個字，弓子終於想了起來，是在蝦?倉市設有分部的宗教團體，舉辦「演講」、「奉獻會」的通知，常會放進公寓信箱裡。分部的建築位在平常不太會路過的道路上，但記得某年春天邦夫開車路過那裡時，發現那裡的前庭種了許多櫻花。
「相信您看了之後，就會對我們的活動或是我們所追求的世界有大致的了解。不過，請容我為您稍做說明。因為分部就是特地派我來為您解說。」
明明音量不大，但音調卻很高亢，就像是從小型喇叭裡發出的聲音般。
「我不需要這種東西。」
弓子將冊子遞還給對方，但那名姓宮下的女子就像沒看到似的，自顧自的接著往下說。
「太太，想必您也知道，我們十王還命會在蝦?倉市設立分部，很快就已經六年了，會員數也穩健成長，現在已超過一百二十人。」
「這和我沒關係。」
將冊子遞回去的弓子，不知不覺朝手上使勁。冊子的邊角被宮下罩衫下的腹部頂回來，就此被壓扁。
「所謂的十王，是以閻魔大王為中心，決定人們死後去處的十位大王。人死後會分別轉生投入六道，亦即地獄、餓鬼、畜生、修羅、人、天這六個世界，而十王就是負責判斷人們該去哪一道。依據死者生前的行徑，將其送往六道中的一道。但這是佛教的教義，我們的教義不一樣。不論死者生前的行徑是善是惡，我們都會透過祈禱來與十王交涉，讓死者能再次降生在人道。這才是正確的道路。」
宮下說到這裡停頓一會兒，嘴角怪異的往上揚。
「不就是這樣嗎？當心愛的人前往遙遠的另一個世界時，會祈禱對方能再次投胎為人，降生在這世上，這也是理所當然吧？所以我們會幫助各位實現這個願望。透過我們的教義，愛人的靈魂會回到人類的世界。並再次與世上的親人見面……」
「請妳回去！」
待回過神來，弓子已將冊子丟向對方肩膀，她這還是第一次對別人做這種事。她轉動門把，關上門，聲音的殘響還沒結束，她已直接癱坐在混凝土上。她感到鼻腔內一熱，淚水自下眼皮滿溢而出，猛一回神，才發現自己前額緊抵著門內，低聲嗚咽。
「妳怎麼可能懂……」
這種心情不可能會懂，旁人是不會懂的。
眼前的報箱發出咚的一聲。
是冊子塞進裡頭發出的聲響。
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神秘的傳說、詭異的宗教團體、一籌莫展的刑警，以及心死莫過於一笑的未亡人……燒腦的內容必定讓你讀到欲罷不能，不管讀幾次都會覺得非常有意思。請小心！這本書是活的。
