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這一瞬間，我從位子站起身。先和店員報備後急忙走到店外，跨越剛好轉成綠燈的路口，從後面追趕木之下先生。今天我穿的是由柔軟的錦紗布製成的格子圖案和服。因為是柔軟光滑的布料，所以下襬在走路時不容易絆到腳。我大動作跑過行人穿越道，木屐發出喀喀叩叩的清脆聲響。
「木之下先生！」
從車站出口跑了約一百公尺後，我終於追上木之下先生並出聲叫住他。木之下先生驚訝地轉過身。然後說：
「咦？這邊今天有下雨嗎？」
木之下先生以非常有他的風格的悠哉口吻說。
這句話讓我稍微愣了一下。
「我今天比較早打烊。」
接著我調整呼吸繼續道：
「我剛才在那邊的千駄木俱樂部喝茶，然後就看到您出現。」
「這樣啊，我離下一個行程還有一點時間，所以想說要不要去您之前告訴我的二手書店看看。」
「歐有有書林嗎？」
「不過既然都遇到了，我可以去那裡一起休息一下嗎？」
「當然啦，我旁邊正好有空位。」
於是我們穿越路口，往千駄木俱樂部前進。剛才跑了一段路，因此胸口浮出一層薄汗，呼吸也還有一點點喘。我拿出手帕擦拭脖頸，喝了水杯裡的冰水後，呼吸才終於平穩下來。木之下先生坐在我隔壁的位子翻看著菜單，然後點了伯爵茶。
「這裡的蛋糕也很好吃喔。」
我小聲地告訴他。
「其實我沒辦法吃甜的，還有咖啡也不行。」
木之下先生縮了縮肩膀笑道。
「那您是不是也不喜歡五智果……」
「五智果？」
「就是您第一次到店裡時我端出來的甜點糖漬香菇。」
「不過那個在我還搞不清楚是蔬菜還是甜食時就吞下去了。」
我想起了木之下先生當時難以言喻的複雜表情。
「真抱歉，我完全沒有察覺。」
「不會不會，是我沒有說。而且喝茶時總是會搭配甜點。我想說至少要克服和菓子的甜，雖然有點微不足道，不過這是我今年的目標。」
這時木之下先生的紅茶送來了。
「不過如果要去歐有有書林的話，從根津過去不是近得多了嗎？」
我等到木之下先生喝了口紅茶以後才問道。
「是呀，不過我不知道為什麼，去姬松屋時也是這樣，就是會想從千駄木的方向過去。而且路上也有煎餅店。」
「您可以吃煎餅呀。」
「沒有撒糖粒的就可以。」
「不過您剛說的路的選擇，我很能理解。其實我也跟您一樣。根津那邊的車站雖然比較近，但我還是會搭到千駄木。欣賞著街邊小店悠悠哉哉地走回家感覺很棒呢。那條蛇道也很有趣。」
「蛇道？有蛇出沒嗎？我也討厭爬蟲類。從剛才就一直在說討厭的東西還真是不好意思。」
我覺得好笑地差點笑出來，但還是解釋了蛇道這個名字的由來。
「我也一樣呀。會喜歡蛇的人都是怪人吧。」
「那我家的小春真的是個怪人呢。」
「小春？」
「是我家任性的女兒。」
這麼說完，木之下先生不疾不徐地拿出錢包，讓我看了照片。
「好可愛呀。」
「她還只有十歲而已，但卻學大人一樣人小鬼大地對名牌很有興趣，很難搞呢。不只這樣，她最近還說想要在家裡養蛇。」
木之下先生一臉慈父的表情說著。照片裡的少女長相成熟，一丁點也看不出來和樂子差不多年紀。
「她叫做小春嗎？」
「對，因為是在溫暖的小陽春時出生的。」
「那就是秋天囉？什麼時候呢？」
「十一月二十二日。」
「那和我同一天生日耶！」
「這樣啊，原來妳也是十一月二十二日呀。」
木之下先生以「妳」稱呼我的瞬間，我嚇到差點跳了起來。
之後木之下先生一口氣喝完紅茶，並瞄了一眼手錶。
「不好意思，我要先走了。」
他站起身，穿著風衣外套的同時問：
「那是今天的晚餐嗎？」
他的眼神看向放在籃子裡的熟食餐盒。
「住在這裡第四年，終於買到鈴木的炸肉餅了。」
我笑著回答。
「妳會自己煮嗎？」
「我完全沒在下廚呢。」
不知道為什麼我突然想撒謊。
「可惜，會煮飯的人很受歡迎呢。」
木之下先生以爽朗的笑臉說。沒有任何弦外之音，這點深深打動了我。木之下先生抓起了帳單，所以我連忙說：
「我來就好，當作之前您請我的回禮。」
我從木之下先生的指間抽走帳單，這時才注意到外面天色已經暗了下來。
「那我就不客氣了。」
木之下先生揹起好像很重的背包，離開了千駄木俱樂部。哐啷哐啷，金屬鈴鐺的鈴聲綿綿不絕地響著。我探出上身隔著玻璃仰望天空，雲層的另一頭彷彿發生內出血一樣，是一整片暗紫色的天空。
我喝光剩下的紅豆歐蕾，結帳之後，走過彎彎曲曲的蛇道回家。在打開姬松屋門鎖的瞬間，我才終於意識到小春的春，同時也是春一郎的春。平常回家之後一定會打電話來說一聲的花子，到現在都還沒跟我聯絡。
我打算拉上姬松屋的窗簾時看了看窗外，太陽即將完全隱沒的灰黑色夜空中，最早出現的星星正獨自發光。還真像金平糖呢，這麼一想，心情又更開朗了些。真希望這一瞬間，木之下先生也看見了同一顆星星。
