內容試閱
楔子
九十九島是位於長崎縣西北方，與北松浦半島西岸相連的沉降式群島。
九十九這個數字只是為了讓人產生風光明媚的印象，據說實際多達兩百零八座島，也有人說是兩百一十六座島。絕大多數都是岩礁或無人島，但也有自古以來就有的有人島、從以前就為有錢人所有的別墅島，最近更以所謂的「私人島嶼」而備受追捧。
這片坐落於東海的群島景色美到獲選為日本百景，這幾年經常出現在好萊塢電影裡，或成為日本知名動畫電影的舞臺。
接下來我要說的也是以九十九島為舞臺，非常有名的望族故事。
故事的開端是這樣的。
橫濱的野毛地區有個名叫遠刈田蘭平的私家偵探。某年夏天午後，有位青年自稱是那個知名望族的第三代傳人，滿頭大汗地找上遠刈田位於連電梯都沒有的住商混合舊大樓五樓的事務所拜訪。
這位第三代傳人長得很好看，即使滿頭大汗，看起來也絲毫不黏膩，是一位讓人感覺很清爽的青年。
以下假設這個知名的望族為梅田家吧。
這個梅田家的創始者是這次的委託人——第三代傳人的祖父，那個人名叫梅田壯吾。
梅田壯吾出生於戰前，是在佐賀市內的和服店當學徒白手起家的辛苦人，年紀輕輕就自立門戶，開了一家小型的超級市場，剛好搭上經濟起飛的順風車。
他靠著單打獨鬥闖出來的通路系統與獨特的顧客至上主義，逐年擴大事業版圖。沒多久就在福岡的高級地段——天神開設梅田丸百貨店，再加上經濟起飛的推波助瀾，以天神本店為據點，在九州各都市都開了分店。
當時大概也剛好流行他那種雷厲風行的經營方針與強勢的經營哲學，本人也一躍成為時代的寵兒，大受吹捧。
順帶一提，說到梅田丸百貨店，最有名的莫過於大規模的屋頂遊樂場。
都說銀座的三越是第一家在屋頂設置兒童專用遊樂設施的百貨公司，但也有一派說法是正式將其發展成遊樂場的百貨公司其實是梅田丸百貨店。
事實上，梅田壯吾的目標就是要開設給兒童們光顧的百貨公司。當時的時代背景也正迎來前所未有的嬰兒潮。
擴大屋頂遊樂場及景觀餐廳、玩具賣場的經營方針為梅田丸百貨店帶來大量的中產階級顧客，透過獨自開發的通路系統進貨的商品也因此大發利市。
然而就在勢頭最盛的時候，壯吾大概也有點自滿了，在某次接受財經雜誌的採訪時說：
「簡而言之，小孩這種生物的欲望其實是個無底洞呢……」
由這句話揭開序幕的訪談還有後續。
……如果是男孩，不是想要這款遊戲，就是想坐那輛電車、想打棒球。如果是女孩，則想要那件衣服、想彈鋼琴、想吃草莓蛋糕。
總之小孩的欲望是沒有盡頭的。
至於父母嘛，嘴裡說著嚴格管教是為孩子好，但終究還不是藉由滿足子女的欲望來滿足自己的欲望。
「總覺得梅田社長這番話的意思好像是說『小孩子的錢很好賺』呢。」
記者如此說道，壯吾一笑置之。
「哈哈哈。不不不，我才沒有這麼說。但憑良心說，我們的確因此賺得盆滿缽滿。」
這篇報導出版當時，梅田丸百貨店正為了擴大事業版圖，將觸角延伸到補習班及鋼琴教室等事業。但這個方針恰巧與壯吾在訪問中的發言自相矛盾。
結果導致梅田丸百貨店受到輿論猛烈的抨擊。
這時彷彿就連時代也拒絕站在他那邊，這場騷動發生後沒多久，所謂的泡沫經濟也破滅了。
泡沫經濟破滅後，最先受到不景氣影響的就是地方都市的百貨業。要說直到現在都還沒有起色的地方經濟，是從當時開始衰退的也不為過。
梅田丸百貨店也無法從這般毀滅性的地層下陷倖免於難。
就像老人的牙齒一一掉落那樣，一九九○年代到二○○○年代持續著的失落十年間，位於各地方都市的分店接連落得關門大吉的下場。
結果到了二○二○年代的現在，只剩下福岡天神的本店還勉強頂著「梅田丸百貨店」的招牌繼續營業。事實上，就連這家本店也轉為類似出租大樓般的形態，由「宜得利」或「優衣庫」等大型品牌進駐。
這次來委託私家偵探遠刈田蘭平的青年正是這位鐵腕創業者——梅田壯吾的孫子，名叫梅田豐大的第三代傳人。
剛才也說過了，他是個感覺很乾淨的帥哥。
遠刈田還說：
看得出來家教非常好，今年三十歲了，相貌堂堂，被太陽曬黑的手腕上戴著據說是十八歲生日時上網競拍到的古董腕錶，但就算是這樣，也不會給人暴發戶的感覺，可見氣質真的很出眾。
話雖如此，世上也有一句不吉利的俗語叫做「富不過三代，窮要窮七代」。
青年有沒有聽過那句不吉利的俗語另當別論，只知這位第三代傳人大學畢業後並未繼承家業，而是實現從小就有的夢想，在小學當老師。
而且還眉飛色舞地說他目前在公立小學教二年級，課外還擔任籃球隊的社團顧問。
「家世如此顯赫的長子，居然能選擇不繼承家業啊。」
就連遠刈田也不可置信。
第三代傳人雲淡風輕地說：
「我對做生意毫無興趣。比起經營，我更喜歡孩子們。啊，對了，我有個雙胞胎妹妹，名叫乃乃華，妹妹比我更具有經營事業的才能。她本人好像也很喜歡做生意，所以她才是真正的第三代傳人。」
以下是這位平易近人的第三代傳人委託遠刈田蘭平的事。
