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我推測我們大概是往東飛離麥科德，當然我們的選擇其實並不多。往西是俄國、日本和中國，而我懷疑這類小飛機有那麼長的航距。我問空服員我們要到哪裡去，他說他沒看過飛行計畫。這顯然是胡扯，但我沒追問，因為我發現這個人無論什麼話題都能扯上半天。他說這架飛機是灣流四型，在某次聯邦行動中從一個違法套利基金沒收來的，後來撥給空軍做為VIP專機。就這點來說，空軍的VIP可說是一群幸運兒。這架飛機太跩了，安靜又穩固，扶手座椅舒服得不得了，能全方位調整角度。廚房裡還供應咖啡，道地的冰滴式咖啡機。我要空服員讓它一直開著，然後自己不停地來回跑，為了續杯。這點他很感激，我想他把這當作是一種尊重的表現。顯然他並非真正的空服員，而是安全隨扈之類的，夠資格擔當這差事，而且很自豪我也明白這點。
我望著窗外，先是看見洛磯山脈，低處的暗綠樹林和頂端的亮白積雪。接著浮現大片黃褐色耕地，分隔成無數馬賽克區段，經過一次又一次耙犁、撒種和收成、降雨不多的農田。根據我看見的陸地，我猜我們應該是越過南達科他州的尖角，看見一點內布拉斯加州然後往愛荷華州前進。 基於高空俯瞰的地理特性，這意謂著我們可能正朝南方的某地飛行，所謂大圓航線。這在平面地圖上會顯得怪異，但對球面地表來說很正常。我們正前往肯塔基，或田納西，也可能是南、北卡羅萊納和喬治亞州。
飛機嗚嗚地飛，時間悠悠晃過，兩大壺咖啡喝光了，接著地面變近了些。起初我以為是維吉尼亞，但接著我推想應該是北卡羅萊納，因為我看見兩個城市，八成是溫莎和綠堡沒錯。它們位在左邊，微微往後退。這表示我們正航向東南方，直到菲耶特維爾鎮之前不會有任何城鎮。可是一轉眼我們到了布拉格堡，而這裡是特種部隊總部所在地，也是湯姆‧歐戴的自然經濟棲息地。
又錯了，或者技術上算是對了，但只有名稱對了，我們在夜色中降落在曾經是教皇空軍基地、後來轉由陸軍管轄的地方。如今它只是教皇機場，只是不斷擴張的布拉格堡的一個小角落。改革，為了砍預算政客什麼事都做得出來。
我們滑行了很長一段距離，在大得足夠容納空補中隊的停機坪上顯得無比渺小，最後我們停在一棟小型行政大樓附近。我看見一塊標牌上寫著：第四十七後勤及戰術支援司令部，飛機引擎關閉，空服員打開艙門，放下登機梯。
「哪一道門？」我說。
「紅色那道。」他說。
我下了飛機，向前走過大片黑暗。大樓只有一道紅門。它在我還在六呎外時便打開了，一名身穿黑色裙子套裝的年輕女人走出來。深色絲襪，高級皮鞋，非常年輕的女人，肯定三十歲不到。金髮，綠眼睛，心形臉蛋，臉上綻露著一朵真切溫暖的笑容。
她說：「我是凱西‧Nice。」
我說：「凱西什麼？」
「奈斯。」
「我是傑克‧李奇。」
「我知道。我在國務院工作。」
「在華盛頓特區？」
「不是，在這裡。」她說。
這倒也說得過去。特種部隊是中情局的武裝組織，而中情局實際上歸國務院管，有些決策只需要一小撮人比個OK手勢就能搞定。也因此她會在這基地工作，儘管她還年輕，也許她是政治奇葩、天才。我說：「許梅克在嗎？」
她說：「我們進去吧。」
她領著我來到一個裝有鐵絲玻璃窗的小房間。裡頭擺著三張扶手椅，款式互不搭軋，全都帶著點愁慘荒廢的氣氛。她說：「我們坐下吧。」
我問。「我為什麼在這裡？」
她說：「首先你得了解，從現在開始你所聽到的一切都屬於機密，如果洩密是嚴重地觸犯國安罪的。」
「妳為什麼相信我不會洩密？妳又不認識我，對我一無所知。」
「你的個人檔案到處流傳，你持有機密工作許可，它一直沒被吊銷過，你仍然受它的約束。」
「我可以走人了嗎？」
「我們希望你留下。」
「為什麼？」
「我們想和你聊聊。」
「國務院？」
「你是否同意保密？」
我點頭。「國務院要我做什麼？」
「我們負有一項義務。」
「哪方面？」
「法國總統遭到槍擊。」
「在巴黎。」
「法國方面要求國際援助，要追查犯案者。」
「不是我，當時我在洛杉磯。」
「我們知道不是你，你不在嫌犯名單上。」
「有名單？」
她沒回答，只是舉起手，從外套和上衣之間掏出一張摺疊好的紙，遞給我。上頭殘留著她的體溫，還微微彎曲。但那並不是名單，而是來自我們駐巴黎大使的一份摘要報告。來自當地中情局分局長的，應該說是。這整件事的關鍵人物。
這案子的射程相當可觀。事後證實，距離事發地點一千四百碼外的一處公寓陽台是這名槍手的埋伏地點。一千四百碼比四分之三哩還要遠。當時法國總統站在露天觀禮台後方，台子裝有防彈厚玻璃板，是相當先進的材質。除了總統本人，沒人看見槍擊。他看見極遠的地方有槍口閃了一下，在他左側遠遠的一個又小又高的亮點。接著經過整整三秒鐘，一個細小的白色星狀裂痕出現在防彈玻璃板上，像隻灰白色的蟲子落在上頭。非常遠的一記槍擊，可是被玻璃板給擋下，而子彈衝擊玻璃的聲響觸發了迅速反應，總統被一群安全人員團團圍住。後來，根據找到的子彈碎片，他們研判那是一顆點五○口徑、足以穿透防彈鋼板的子彈。
我說：「我不在名單上是因為我沒那麼厲害。想要命中人頭大小的目標，一千四百碼可說是非常遠的距離，子彈在空中停留足足三秒，這就像把一顆石子丟進深井裡。」
凱西‧奈斯點頭然後說：「這份名單非常短，所以法國方面才那麼憂慮。」
一開始他們並不擔憂，這點可以確定。根據這份摘要報告，最初的二十四小時他們忙著恭喜自己事先設下如此遠距的防禦帶，以及他們的防彈玻璃的優良。接著現實擺在眼前，他們忙著打長途電話到處問，誰認得這樣的狙擊高手？
「鬼扯。」我說。
凱西‧奈斯問。「哪個部分？」
「你們才不在乎法國總統，沒那麼在乎。也許你們會發表幾句得體的聲明，找幾個實習生寫份學期報告。可是這份東西顯然在歐戴的辦公桌上待過，起碼五秒鐘，所以它變得這麼重要。然後你們派了個海豹部隊成員在二十八分鐘之內趕來接我，用私人飛機大老遠把我送到這兒。顯然海豹隊員和飛機原本就在待命中，但同樣明顯的是，你們根本不知道我在哪裡或者我什麼時候會打電話，所以你們一定是派了大批海豹隊員和大量飛機在全國各地，日夜待命，隨時準備行動。既然找我，當然也可能找別人，你們全場緊迫盯人。」
「如果槍手是美國人，會讓情況變得更複雜。」
「怎麼說？」
「我們希望不是。」
「我有什麼可以效勞的，值得你們動用私人噴射機？」
她口袋裡的手機響了。她接聽，靜靜聽著然後放回口袋。她說：「歐戴上將會向你解釋，他可以見你了。」
為了償還以前欠下的人情，李奇打了通電話，卻也因此捲入難以想像的麻煩裡。在李查德最新作品《私人恩怨》裡，傑克‧李奇即將面對史上最強的敵人！
