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早晨他們給李奇頒了勳章，下午就又把他送回學校去了。勳章是一枚軍功勳章，他的第二枚。樣子很漂亮，白色琺瑯，緞帶一半的地方紫紅相間。根據陸軍條例600-8-22條，該勳章授予在重要職位上為美利堅合眾國提供傑出服務者。從技術層面上來說，李奇掃蕩了一家酒吧，不過他猜想，得到勳章的真正原因就跟他之前獲獎的理由一樣，是一種交易，是一種契約的標記。閉上嘴收下這塊破銅爛鐵，別把我們叫你做的事說出去。其實不用他們吩咐李奇也知道，這種事根本不值得拿出來吹噓。巴爾幹半島，出個警察任務，搜尋兩個隱藏戰爭秘密的當地人，辨識出兩人的身分，找出藏匿地點，上門拜訪，再對準腦袋開槍。波瀾未興，顧全大局，地區也稍微平靜。只是他一生中的兩個星期，用了四顆子彈，沒什麼大不了的。
陸軍條例600-8-22條對於勳章的頒授條件模糊得教人意想不到，只說頒授時需合乎禮節，並有配合的儀式。通常就是指一個大房間，擺著鍍金家具和一堆的旗幟，以及一位比受勳人的階級高的長官。李奇是少校，有十二年的年資，但當天早上也頒發了其他的勳章，包括三名中校，兩名一星將軍，所以來的大八物是五角大廈的某個三星將軍，李奇多年前就認識他了，那時他還在梅爾堡擔任刑事偵緝組的指揮官。是個有頭腦的人，而且絕對能猜得出為什麼一個憲兵少校能獲頒軍功勳章。他有種眼神，半是譏誚，半是完成交易的嚴肅。閉上嘴收下這塊破銅爛鐵。說不定以前這傢伙也做過這種事，說不定還不只一次。他的藍色軍裝的左胸上別的勳章琳瑯滿目，其中就有兩枚軍功勳章。
這間合乎禮節的房間位在維吉尼亞州的貝爾沃堡，距離五角大廈滿近的，對三星將軍來說很方便。對李奇也很方便，因為距離岩溪也差不多，他回來後就在那兒打發時間。對其他的軍官就沒那麼方便了，他們是遠從德國飛來的。
大家先是轉來轉去，略略聊了幾句，握握手，然後全都安靜下來，排成一線，立正敬禮，挨個別上或是掛上勳章，再來又轉來轉去，聊個幾句，握握手。李奇悄悄朝門口走，一心只想趕快出去，卻被眼尖的三星將軍看見了。他跟他握手，握著他的手肘不放，說：「聽說你又接到命令了。」
李奇說：「沒人跟我說過，還沒有。你是從哪兒聽來的？」
「我的士官長，他們都會互通訊息。美國陸軍士官有全世界最有效率的八卦網，我每次想起來都會覺得不可思議。」
「那他們說我要去哪裡？」
「他們還不確定。不過不很遠，反正開車就能到。顯然是汽車集中調度場收到了申請書。」
「我大概什麼時候會知道？」
「今天吧。」
「多謝通知。」李奇說。
三星上將放開了他的手肘，李奇繼續往門口蹭，溜了出去，走上走廊，一名三等士官長急停敬禮，上氣不接下氣，好像跑了很久。大概是從貝爾沃堡的另一頭跑來的，那邊是辦正經事的地方。
這傢伙說：「少校，蓋伯將軍向您祝賀，他請你一有空就到他的辦公室一趟。」
李奇說：「要我去哪裡，阿兵哥？」
「開車可以到的地方。」那傢伙說。「可是在這裡，就可能有各種不同的解釋。」
蓋伯的辦公室在五角大廈裡，所以李奇搭了兩個住在貝爾沃堡的上尉的車，他們下午要到B環值哨。蓋伯的辦公室是他一人專用，兩個環廊之內，二樓，門外的桌子有軍士值班。他站起來，帶領李奇進去，報上他的姓名，就像電影裡的古代門房。然後那傢伙向側面站，開始後退，可是蓋伯攔下了他，說：「中士，麻煩你留下。」
所以他就留下來了，在原處稍息，兩腳穩穩地踩著閃亮的漆布地板。
目擊證人。
蓋伯說：「坐，李奇。」
李奇坐在訪客椅子上，四隻椅腳是管子做的，椅子被他一坐就往下沉，害得他向後仰，活像是有股強風在吹。
蓋伯說：「新的派令下來了。」
李奇說：「內容，地點？」
「你要回學校去。」
李奇沒吭聲。
蓋伯說：「失望嗎？」
難怪要有證人，李奇這麼想。這可不是私人的對話，要拿出最佳行為來。他說：「將軍，軍隊叫我去哪兒，我就去哪兒。」
「你的口氣可並不開心。可是你應該開心。生涯發展是一件很奇妙的事。」
「哪間學校？」
「這個時候詳細的派令正送到你的辦公室去了。」
「我要去多久？」
「那得看你有多努力。我看大概是該多久就多久吧。」
李奇在五角大廈停車場坐上了巴士，兩站後在岩溪總部的山腳下車，走上山坡，直接進辦公室。他的辦公桌中央擺了一份薄薄的檔案，上頭有他的姓名，幾個號碼，以及一條課程名稱：新近鑑識技術革新對跨機構合作之影響。檔案裡有幾張紙，剛影印好還是熱的，包括一份正式通知，暫時派遣他到維吉尼亞州麥克連恩市一處應該是租借的機構。他必須在下午五點之前報到，必須著便服，當地有宿舍，會提供個人交通工具，沒有司機。
李奇把檔案夾在腋下，走出了大樓。沒有人看著他走，現在沒人對他感興趣了。他教人失望，簡直是反高潮。士官八卦網屏氣凝神，結果等來的卻是一個毫無意義的科目，還有個狗屁標題。一點也不刺激。所以他現在是無名小卒，出了八卦圈，眼不見心不煩。就跟列入傷兵名單中的球員一樣。一個月之後有人可能會突然想起他，好奇他幾時會回來，會不會回來，但過一秒鐘就會把他拋到腦後。
門內辦公桌後的士官抬眼一看，目光就飄走了，一臉的無聊。
