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『我叫道尾，剛才在路上遇到摩耶小姐──』
『啊？你是摩耶的朋友？幹嘛穿成這樣？』
『呃……』
摩耶剛才不是有和他聯絡嗎？
『你剛才有沒有收到簡訊嗎？摩耶小姐發的簡訊……』
『簡訊？喔，這裡收訊不好，無法馬上收到。』
唐間木老爹說著『我來看看』，就從工作服口袋裡拿出手機，俐落地操作起來。不一會兒，響起『勇者鬥惡龍』（譯註：DrＡgＯn Quest，電玩遊戲名）中升級的音樂。他把手機拿到眼睛面前，把鱈魚卵嘴唇噘成Ｏ字形看著螢幕。
『呃──請代替我──帶朋友的朋友──參觀工房──哈哈哈，原來是這麼一回事。』
唐間木老爹把手機放回口袋，立刻眉開眼笑地朝我鞠了一躬。
『真是對不起，那我們走吧。』
他不等我回答就轉身離開，把掃帚扛在肩上，大步走出工房。
『啊，等一下……』
我向其他人行了一禮，慌忙去追唐間木老爹。
3
『剛才那裡就是瑞祥房嗎？』
我追上唐間木老爹，和他並肩走在一起時問道。
『不是，不是。瑞祥房是指這一大片場所，包括那個工房、後面的宿舍，還有窯爐、木材房都是。』
唐間木老爹轉動著放在肩膀上的倒立竹掃帚。我這才想起，已經有很久沒看過竹掃帚了。
『入口的圍籬好高啊。』
『不光是入口而已，還環繞整個瑞祥房一圈呢。自古以來那些圍籬就用來阻擋從山上吹下來的山風。如果沒有那些圍籬，冬天絕對會冷死人的。』
我們走在將整片佔地縱分成兩半的小石子通道上，通道的寬度剛好可以容納兩個大人並肩行走。和石子路平行的旁邊，有兩排類似鐵軌般的長杉板向前延伸，可能是搬運材料時使用的吧。
通道兩側是修剪得十分整齊的草皮。瑞祥房的佔地面積似乎相當廣大，草皮上種植好幾種落葉樹、黑松、紫杉和扁柏，而且相距間隔十分遙遠，彷彿自己置身於京都寺廟的庭園。其中最引人注目的就是楓樹和櫸樹，樹上的紅葉大部分已經凋零，秋天的時候，這裡的景色應該很宜人吧。庭園裡每棵樹木的枝葉都修剪得十分整齊，一看就知道有人在細心呵護。
『剛才他們在工房裡做什麼？』
『做小佛牌，這是每年的慣例。我們這裡也把它稱為一寸佛，你要不要看一下成品？』
說著，他正準備轉身，『啊，這裡有一個。』說完，便伸進工作服口袋裡拿出一個木片。
『這是去年完成的，怎麼樣──是不是很精美？』
『是啊。』
木片的其中一側雕刻著佛的全身，雕工精緻細膩。佛像的臉才一丁點大，額頭部分又刻了許多小臉，每一張臉都細心地雕刻出表情。
『臘月八日不是要舉行釋迦成道會嗎？到時候要發給大家。』
『釋迦──的什麼？』
唐間木老爹『咦！』地叫了一聲，張大眼睛停下腳步。
『那麼有名，你不知道嗎？』
當我要求他說明時，他裝模作樣地點點頭。
『十二月八日是釋迦牟尼佛開悟的日子，釋迦成道會就是對此表達感謝之意。京都的清水寺不是都會選出每年的漢字，用一支很大的筆，寫什麼「虎」或是「災」之類的嗎？那也是釋迦成道會的活動之一。』
那個我倒是曾經在電視上看過好幾次。
『全國各地舉行釋迦成道會的方式有很多種，除了像那樣寫漢字以外，還有大家一起吃蘿蔔……十二月的佛教活動中，除了成道會以外，還有名叫佛名會的法會，用來懺悔這一年來的罪過。因為和尚忙著參加這兩個法會，所以日語中的十二月也稱為「師走」──怎麼樣，這些小常識對你而言有沒有用？』
『嗯，讓我受益無窮。』
『大家都這麼說。』
唐間木老爹心滿意足地張大鼻孔，再度邁開步伐。
『我們這裡的寺院在舉行釋迦成道會時，信眾都會聚集在這裡，由住持弘法，最後把這個小佛牌送給大家。』
『那不是要做很多嗎？』
『數量相當驚人，因為除了信眾以外，他們還會帶回去給家人和親戚，所以每個人都會帶很多回家。況且，因為是菩薩，也不能隨便亂刻一通──剛才工房裡是不是有一股殺氣？每年這個時期都是這樣，尤其是松月房主，露出的眼神簡直和魔鬼沒什麼兩樣。』
唐間木老爹特地停下腳步，做出那種眼神給我看。
『松月房主現在不在工房嗎？』
『在啊，剛才站在工作台這一側穿白色工作服的就是他。』
『喔，原來就是那個女人──』
『不可以，不可以，』唐間木老爹用力搖著手說道，『你絕對不能再說這種話。』
他的語氣十分嚴肅。然而，我聽不懂他的意思。
看到我一臉困惑的表情，唐間木老爹壓低嗓門輕聲說：
『松月房主是男的，不過，第一次看到他的人都會誤會他是女人。』
──我打從心底感到驚訝。
『啊，他是男人，是喔，原來他是男人，原來如此……』
