內容試閱
他後面的座位傳來一陣不滿的嘟囔聲，可是聲音一旦過去，整個房間再度安靜下來。孩子們屏息等待她叫喚其他名字。女士從那張紙上抬起頭。
「到此為止。」她不帶情緒地說道，一面把紙摺起收好。「你們其他人解散吧。」
房間爆發一陣憤怒與驚愕的吶喊。「解散？」雷尼背後的男生說：「解散？」
孩子們列隊魚貫走出門口，有些痛哭著，有些愣住了，還有一些哀哀叫著埋怨不停。雷尼走近那位女士。不知為何，她在房間裡衝來衝去，忙著檢查窗戶上的鎖栓。「不好意思。小姐？我能不能用你們的電話？我的指導老師說──」
「抱歉，雷納德。」女士打斷他的話說：「我確定沒有電話你也沒問題的，對不對啊？現在，抱歉了，我得從後門溜出去。這些窗戶看來全都封死了。」
「溜出去？為什麼？」
「我從經驗得來的教訓啊。現在隨時都會有孩子的家長憤怒地闖進來，要求我們給個交代。無奈的，我沒有理由可以給。所以呢，我要閃人嘍。我們下午見。別遲到喔！」
在修士樓裡，標示貼得很醒目，引領他們走經一連串的廊道，經過幾位家長焦急等候著的房間，最後終於走進擠滿孩子的房間，各個端坐桌前。除了非比尋常的寂靜之外，這個房間就跟一般教室沒兩樣，前方有張黑板，老師的桌子上有台削鉛筆機、一把尺，還有一個標示寫著：不許交談。如果看到你在講話，視同作弊。只剩兩個空位，前後相鄰。為了確保自己不會動心想作弊，雷尼挑了前面的那個座位。朗妲在他身後的書桌落坐時，牆上的時鐘正巧敲響一點鐘。
「為了通過測驗，」鉛筆女士繼續說：「每道題目你們都要答對，我是說每一道題目喔。如果你們跳過一題，或是有一題答錯了，那你們就無法通過測驗了。」
「沒問題。」朗妲‧卡贊比在雷尼後面低聲說。
鉛筆女士的目光突然閃向他倆所在之處。她狠狠地看著雷尼，雷尼緊張地嘴裡一乾。朗妲幹嘛不把嘴巴閉緊啊？難道她想害他們兩個被趕出考場嗎？
「你們一拿到卷子，就可以開始考了。」鉛筆女士說，終於把眼光移開了，雷尼有種因為鬆一口氣而想嘆口氣的衝動，但他抗拒著──連嘆氣都可能會讓他失去資格。況且，他的放鬆感也沒持續多久，鉛筆女士開始發試卷了。
第一個拿到考卷的是個頂著棒球帽的粗獷型男孩，他急切地一把抓住卷子，看著第一道題，然後淚灑當場。坐他後面的女孩望著自己的卷子，揉了揉雙眼，彷彿眼睛不管用了。她接著再看一回，一面垂頭晃腦。
「如果你開始覺得暈眩，」鉛筆女士說，一面往下一個孩子走去：「把頭放在兩膝之間，然後深呼吸。要是你覺得自己可能會吐，請到房間前面來，我們會提供垃圾桶給你。」
她繼續沿著這排走下去，一面分發試卷。那個淚漣漣的男孩現在開始翻閱整份測驗（看起來有好幾頁），翻到新的一頁，啜泣聲就越大也越絕望。他翻完的時候，他開始嚎哭。
「抱歉，這裡不准高聲哭泣，」鉛筆女士說：「請離開房間。」
那個男孩大大鬆了口氣，從桌子那裡彈跳起身、衝向門口，馬上就有另外兩個孩子跟隨他的腳步而去，他們還沒拿到卷子，可是現在早就嚇得不敢看內容。鉛筆女士關起門來。
「如果還有人因為恐慌或灰心想逃出房間，」她嚴峻地說：「請記得隨手關門。你的啜泣聲可能會影響其他的應試者。」
她繼續分發考卷。一個又一個的孩子以顫抖的手指接下卷子，他們看了卷子以後，臉色要不是失去血色，就是脹成紅色，要不然就是變成某種微妙的青色。鉛筆女士把卷子放在雷尼的桌上時，雷尼因為恐懼，胃部像條魚一樣啪啪翻動。而且情有可原──那些問題根本沒辦法回答。第一題寫道：
納希切萬自治共和國以及納戈爾諾─加拉巴赫地區，在哪兩個國家之間造成爭議？
A.不丹，一八六五年簽訂辛初魯條約，將邊疆土地割讓給英國。英國，為了交換那塊土地，每年提供不丹補助，而在英國的影響下，不丹在一九○七年成立君主政體。
B.亞塞拜然，一八二八年的特克滿切條約將亞塞拜然的領土瓜分給俄羅斯與波斯。亞美尼亞，這個在兩千多年前塞琉西帝國毀滅之後所成立的國家，同樣因為上述的契約而被併入俄國。
C. 萬那杜，此國（直到獨立以前）以前由英、法共治，將英文與法文保留為官方語言（加上比斯拉馬語，或稱為比切拉馬語）；葡萄牙，其探險家彼得‧法南茲‧桂洛斯在一六○六年成為第一位發現萬那杜群島的歐洲人。
雖然還有另外兩個選項可以選，可是雷尼沒去讀。如果每個試題都跟這個一樣，那麼他絕對無望通過測驗。速速掃瞄下面幾題對他也沒有打氣的作用，它們只是每下愈況。而這只是第一頁呢！他四周的孩子們發抖、嘆氣、磨牙。雷尼很想跟加入他們的行列。特殊的機會沒指望了。他會回到孤兒院去，那裡沒人（連人很好的佩汝瑪兒小姐也是）知道該拿他怎麼辦。這次的嘗試本來這是個很好的想法，可是他顯然沒那個本領。
