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另外，我們也住在一個充滿殺菌洗手液、抗生素、類固醇，以及殺蟲劑、化學廢料和基因改造生物的世界。這些進展本以拯救社會的弊病為目的，但就算生命得救了，孩子卻不知怎麼地變得比以前體弱多病。一直有人告訴我們泥土是壞東西、微生物是壞東西、病菌是壞東西、雜草是壞東西，我們也一直針對這些闖入者採取必要的預防措施──我們用漂白水殺菌、給孩子施打疫苗、用抗生素和泰諾（Tylenol）對抗感染、毒死家裡和園子裡的害蟲、噴灑除草劑來取得完美的草坪和農作物。我們每件事都做「對」了。
然而，我們的孩子卻陷入掙扎。我們是不是遺漏了什麼？想想這點：最近一項研究顯示，時常接觸漂白水的孩子得傳染病的可能性其實更高，而非更低，感染流行性感冒的風險更足足高了百分之二十。殺菌洗手液含有三氯沙（triclosan），這會擾亂內分泌功能、提高濕疹、過敏和氣喘，甚至罹患癌症的風險。研究也顯示，好的老式香皂和消毒殺菌劑一樣有效。此外，研究一再顯示反覆使用抗生素──特別是在孩子身上──對日後的健康有不利的影響，從肥胖、過敏到自體免疫疾病。我們開始了解，關於大自然引發的複雜問題，技術帶給我們的短期獲益，可能不是最好的解決之道。
如保育人士約翰‧繆爾（John Muir）所說：「當你扯下自然的一樣東西，你會發現它附著於世界其他部分。」每一項技術和工業的進展都已造成意想不到的後果，並且以預料之外的方式危害了我們孩子的健康和發育。
簡單地說，我們一直忽略了，孩子要健康快樂，最根本的要素來自自然。我們的身體隨著自然世界演化，我們身體的每一個細胞都認識所有自然元素，而營養素密集的食物──注入陽光、新鮮空氣和乾淨的水，富含得自土壤的維生素、礦物質、植化素（phytochemical）和益菌──正為孩子的身體和腦部提供必不可少的天然基石。
還記得「你吃進去什麼，你就是什麼」（You are what you eat）這句格言嗎？其實這句話應該是「你的食物吃進去什麼，你就是什麼」。我們吃動植物、動物吃植物，那麼植物「吃」什麼呢？陽光、空氣、水……和泥土。沒錯，泥土，我們小時候如果在裡面打滾就會被喝斥的玩意兒。如果我們的食物吃進去什麼，我們就是什麼，那麼栽種我們食物的土壤有多健康，我們就有多健康。食物是土壤肥不肥沃的直接證明：許多來自岩石、動物糞便、細菌、蟲子和真菌類的礦物質，一起孕育我們的土壤，所以這種說法合情合理。正如我們和我們的食物有直接的因果關係，我們和土壤及整個自然世界亦密不可分。除非我們妥善照料土壤和自然世界，否則自然世界不會提供高密度的營養來照料我們。
原來，這個世界所有髒兮兮的東西，我們以為必須加以控制甚至消滅，人類才能繼續生存的東西，實為強健身體不可或缺的要素。研究指出，細菌、真菌、寄生蟲、昆蟲、野草──以及充斥這些生物、生意盎然、營養素密集的土壤，在我們食物的健康，以及食物造就的我們孩子的健康方面，扮演直接而關鍵的角色。醫生們不再研發新的抗生素，而開始採用相反的途徑來治療慢性病：細菌、寄生蟲、土壤、甚至──做好心理準備！──糞便。
你不必是科學家也知道，在戶外探索幾個小時，對任何孩子都有神奇的效果。我們心裡明白，當孩子以各種方式接觸好的、舊式的土壤時，就是欣欣向榮的時刻。研究支持這點：比起大多在較不自然的環境中消磨時間的同儕，常去公園散步或在綠地遊樂場嬉戲的孩子，注意力較持久、考試成績較優異，也比較快樂、比較平靜。在森林裡玩耍能大幅提升孩子的免疫系統功能，泥土和自然會透過食物與遊戲進入孩子的身體和心智。
所以，這表示我該為我兒子做些什麼？為補救服用類固醇和抗生素所造成的傷害──那些藥物已經讓他腸道裡健康的小生物失去平衡、使他的免疫系統失調──他開始吃我們園子裡種的那些沖洗過，但些微土壤仍附著在上面的新鮮蔬果。我給他發酵過、帶有益生菌的食物如醃菜、優酪、克菲爾（kefir，一種發酵乳）和紅寶石般的德國泡菜（sauerkraut）來重新繁衍他腸道裡的微生物群。我熬了能癒合骨頭的骨頭湯給他喝，湯裡加了香菇、舞菇、黃耆和生薑來重建他的腸道、恢復他的免疫系統、協助他吸收營養。我在他的飲食中增添能調節免疫系統的香料，如薑黃和小茴香籽。我也加進能提升腦力的食物，如我們自家菜園裡種植的青花菜和球芽甘藍、我們後院放養的雞所生的蛋的蛋黃、富含Omega-3的沙丁魚和鯷魚，偶爾也吃吃濃黑巧克力平衡一下。他有大量時間待在戶外，去公園嬉戲、去森林散步，盡情探索大自然。
隨著身體藉由這些食物逐漸痊癒，我的兒子迅速達到延遲將近一年的里程碑。他獲得新的字彙、復原情況更穩定、也快樂多了。他的轉變讓我意識到營養素密集的食物和孩子的身心健康之間，有多麼密不可分的關係。
現在我想要為你說明，你可以怎麼幫助自己的孩子。
在《聖經》的創世紀故事，亞當是由泥土做成的。或許有人說這是象徵性的，但科學正以不同的方式告訴我們同樣的故事：我們種植食物的泥土有多好，我們孩子嬉戲的泥土有多好，我們就有多好。在《大地療癒力》中，我們將探討那些營養素密集、可治癒孩子的疾病──從濕疹、耳部感染到焦慮和ADHD──並讓你健康的孩子（真的）長保安康的食物，背後有什麼樣的科學。我們將聊聊是什麼破壞土壤的肥沃，該如何避免以那種方式種植食物，以及如何從最好的來源找到營養最豐富的食物。接下來我會協助你擬定最有益孩子身心健康的飲食計畫，包括怎麼把食物烹調得可口，讓你的孩子願意吃進去而獲得益處。最後，你會發現你的孩子的健康，真的直接來自土壤。
