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「媽咪，麻煩您寫信給安德森女士，跟她說我最近感染噬肉菌病毒，因此無法從事室外活動。」
「室內就沒有病毒了嗎？」麥斯特森太太打趣地問。
「媽咪，太陽的紫外線會讓病毒孳生。」
「妳沒必要用這麼誇張的病當藉口來逃避室外活動吧？說妳感冒不就好了？我可不想再讓學校打電話給疾病管制局了。」
「媽咪，您非得提這件事不可嗎？我那天一時情急脫口而出，誰曉得真有口蹄疫這種疾病？」
「瑪兒，噬肉菌病毒也是真的。」
「我知道，媽咪，但安德森女士讓我別無選擇，她說除非有噬肉菌病毒，否則我一定得參加室外活動。」
「瑪兒，妳就到室外活動一下，這不是比較簡單嗎？」
「媽咪，我這麼說您別生氣，但我寧願感染噬肉菌病毒，也不要到室外。」
麥斯特森夫婦試過傳統療法，也用過催眠，想要緩和瑪德蓮越來越嚴重的恐懼，卻都沒有效。診療師和催眠師一致認為瑪德蓮對蜘蛛的恐懼已經接近病態，成為所謂的「恐蛛症」。當然，幫恐懼冠上一個名字，對於消除害怕沒有什麼用處。有一回，安德森女士要女兒不戴面紗、不帶殺蟲劑到學校，瑪德蓮就假裝自己被綁架了。
那天，麥斯特森太太在廚房裡找到贖金字條，一小時後，她發現瑪德蓮裹著蚊帳，縮在房間的衣櫥底層。
「瑪德蓮，妳在衣櫥裡做什麼？」
「媽咪，我被綁架了，可以麻煩您晚點再來嗎？」
「親愛的，到底是誰綁架妳了？」
「家裡沒有其他人，所以我就自己綁架自己了。」
麥斯特森太太點點頭，接著問：「綁架有什麼特別的理由嗎？」
「安德森女士那個瘋婆子，她強迫我不帶面紗和殺蟲噴霧到學校。她的懲罰太殘忍，也太不正常了，我想我應該去找律師。」瑪德蓮說。
「老實說，親愛的，就算妳真的打算採取法律行動，英國也不會有律師願意接妳的案子。」
「媽咪，我現在沒時間討論這件事，我被綁架了。」
「假如我說服安德森女士，讓她准妳帶面紗和殺蟲劑上學，妳會取消綁架嗎？」
「嗯，應該會吧！但您還是得付贖金，金額是五塊錢。」
「我身上沒有五塊錢，但我可以下樓去找妳父親拿。妳願意乖乖出來嗎？」
綁架大驚魂落幕之後，學校輔導老師克萊娜女士邀麥斯特森夫婦到辦公室。她的辦公室果然如麥斯特森太太所料，沒有舒服的沙發，只有兩張巴洛克風格的椅子，非常難坐。克萊娜女士關起房門，將門鎖上，用毛巾塞住門下的縫隙。在麥斯特森太太的印象中，只有失火時才會有人這麼做，藉此把濃煙擋在外頭。她正準備開口詢問為什麼要塞毛巾時，滿頭灰髮的克萊娜女士已經將收音機扭開了，接著她摘下橢圓眼鏡，輕輕拍去上唇的汗水，開始說話。
「謝謝兩位今天撥空前來，我有一個很重要的故事要和兩位分享。」克萊娜女士悄聲說。
「您對瑪兒這麼關心，我們非常高興。」麥斯特森太太回答。
克萊娜女士緊張地點點頭，接著便言歸正傳。「二十年前，我的姪女尤吉娜出了點事，變得非常怕狗，於是我替她報名了一個特殊課程。她只要一看到狗，就會立刻昏倒，常常在路上就這樣砰地暈過去，趴在柏油路上，左右都是飛快的馬車和黑色計程車，只因為她看到一英哩外有一隻小貴賓狗。」
「真可怕！」麥斯特森太太驚呼。
「我一向不大喜歡貴賓狗。」麥斯特森先生心不在焉地說。
兩位女士假裝沒聽見麥斯特森先生在說什麼，繼續之前的談話。
「我們需要特效藥對付尤吉娜的恐懼症，但又得保證一定有用。這樣的藥方很難找，但我們費了不少工夫，最後果真找到了。」
