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「我告訴你，我沒有不理會那個大嬸的電話，還有另一個原因。那個大嬸昨天不是隨口提到，『今天早上，斜對面澤村家養的貓也不見了，他們找了老半天，搞不好也遭到了綁架』嗎？」
「是啊，但這種小事……」
朝井的聲音稍微嚴肅起來。
「不光是這樣，我剛才告訴你，『那個大嬸又打電話來，說有綁架案發生』時，你不是問我『這次是貓還是猴子』，為什麼這麼問？」
「因為昨天是狗遭到綁架啊。」
「不光是這樣吧？和今天早上山羊的事也有關係吧。」
今天清晨六點三十分左右，警署接到了一一○轉來的民眾報警內容說，「笠井市近郊的國道上有看起來像是血跡的痕跡」。兩名剛好在附近巡邏的巡警立刻趕到現場。在天色還未亮的國道上，一整片血好像被人灑了汽油，在手電筒的照射下，終於看清楚那是還很新鮮的血跡。兩名巡警緊張不已……但是，那些血跡最後並沒有任何後續發展，也就沒有變成事件。道路下方是已經結冰的農田，一分鐘後，巡警的手電筒照到了渾身是血，倒在農田裡的山羊。
「可能是山羊不小心走到國道上，或是在運送途中，不小心從卡車上摔了下來。總之，有一隻山羊被車子輾斃了……而且，地點就在離我們目前要去的住宅區附近。」
「你到底在想什麼？即使昨天發生了貓失蹤、狗遭綁架、山羊被車子輾斃後，車主肇事逃逸這些事，和今天女童遭綁架有什麼關係？不，假設那個大嬸說的話屬實──今天的事是人啊，根本沒有關係……」
不知道是因為感冒的關係，還是因為說太多話了，朝井用沙啞的聲音說到這裡，突然停了下來，從照後鏡中偷偷看著發田的眼睛。他抬起眼皮的樣子，簡直就像狗在討飼主的歡心。
「你終於想通了嗎？」
在籠罩著灰色幽暗的鏡子中，發田露出格外認真的眼神回答。
「人類也是動物。」
二月八日，也就是昨天下午兩點二十六分，位在浦和市的埼玉縣警局一一○通報系統，接到了一通報案電話，電話中的女人語氣慌張。
埼玉縣西北部近郊，位在縣境交界處的笠井市角落的住宅區，發生了一起綁架案。
通報的女人在電話中泣不成聲，不時重複「綁架」這兩個字。
「請妳心情平靜一下，先告訴我妳的地址和姓名。」
「（哭聲）……」
「請妳冷靜，先說妳的姓名和地址。」
「好……呃，我叫坂上禮子，住在笠井市南町五之二十三……被綁架的孩子三歲。」
「確定是綁架嗎？」
「對，絕對……」
「是不是接到了綁匪的電話……」
「目前還沒有……」
「請妳說一下詳細的情況。」
「好，呃，我去二樓的時候，聽到樓下傳來慘叫聲……門外傳來車子突然開走的聲音，我慌忙衝了出去……看到車子在大雪中離開了。我從車子後方的車窗上，看到吉子一臉害怕的表情……臉色鐵青，完全不知道發生了什麼事。」
「好，我們會立刻派轄區的人去府上處理。」
坂上禮子在這通電話中沒有說半句謊言，縣警局的人聽到吉子的名字和她哭得那麼傷心，理所當然地判斷發生了「綁架案」。位在浦和的縣警局總部立刻著手準備處理這起綁架案，接到聯絡的轄區笠井警署也隨即派了兩名刑警喬裝後前往案發地點。
笠井警署內充滿緊張的氣氛。這是三年前，笠井町變成笠井市，警署也建造了三層樓的氣派建築以來所發生的最大案子。笠井署之所以這麼緊張，還有另一個原因。一個月前，新年剛結束時，大阪發生了一起綁架案，雖然已經將綁匪緝捕歸案，但媒體至今仍然在大肆報導這起事件。因為警方的致命失誤，導致原本有可能活命的被害少年死於綁匪手中──。
報紙和電視每天大肆抨擊警察，抨擊的力道甚於對綁匪的指責。
兩點十六分時，正午開始下的雪越來越大，埼玉縣全縣前一刻發佈了大雪通知，要求所有民眾密切注意大雪造成的危害。轄區警署的廂型車在前往被害人家中時差一點打滑，為了以防萬一，廂型車停在距離被害人住家數十公尺外，中年刑警走在路上時，在地上薄薄的白色冰地毯上滑了一跤。刑警倒在地上，肩膀重重地撞了一下。當疼痛擴散到全身時，他感受到一種悲劇的預感。這將會是一起棘手的案子──。
刑警有這種預感並不意外。這場雪讓這片新興住宅區陷入死亡般的寂靜，被害人家門口留下了清晰的輪胎痕跡，敞開的大門發出奇妙的吱吱咯咯聲晃動著，一名中年婦女坐在令人以為夜晚將近的昏暗中，沒有開燈──她只問了一聲：「你們是刑警嗎？」就開始泣不成聲，一雙眼睛露出空洞的眼神。兩名刑警以為坂上禮子頻頻掛在嘴上的「吉子」是她的女兒。
而且，在這八分鐘內，玄關內客廳的電話奇妙地響了三次也是造成他們誤會的原因。電話鈴聲響了之後，每次禮子接起電話，對方就一言不發地掛上電話……。
「所以，當時妳女兒在哪裡？」
「在庭院……」
「這麼冷的天氣，她在庭院嗎──喔，是因為沒看過雪，所以在庭院玩嗎？」
「不，因為很冷，所以她在小房子裡。」
「小房子？庭院只有狗屋啊。」
中年刑警問完這句話，立刻發現這不是悲劇，而是一場愚蠢的喜劇。
