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昨天得知被綁對象是狗的瞬間，發田感到渾身放鬆，疼痛也消失不見了。
發田看了一眼手錶，下午四點零七分。天空變成了昏暗的灰色，並不光是因為雪雲的關係，暮色也漸漸逼近。車子上國道後，開了兩分鐘，在通往縣界的最後一個十字路口向右轉，前方那片有一點高度的山丘上，擠滿了一棟棟像是兔子窩，不，比老鼠窩都不如，只能稱之為蜂巢般的小房子。那裡有將近兩百棟房子，笠井市有大約一半的地區是人口密度為零的農田，這裡和車站前是以人口密度奪冠的住宅區。這一帶到底住了多少人？又飼養了多少寵物？變成白色雛壇的住宅區主要道路呈和緩的坡道，車窗外是一片比昨天更像鬼城的寂靜。
朝井突然嘀咕了一句，打破了這片寂靜。
「搞不好那個大嬸說的話是真的。因為那些房子裡可能住了一個異常討厭動物的人……因為覺得狗叫聲很吵，其中一棟的住戶決定動手殺雞儆猴。」
他似乎對自己竟然消除了前一刻興奮的想像而感到不知所措，慌忙開玩笑說：「我是說，那個大嬸養的狗應該很吵吧。」
這時，開車的員警問：
「要開到房子前嗎？」
「不，和昨天一樣就好。」
車子停在有電線桿的街角。主要道路的坡道上，積雪並沒有太深，但轉彎之後的路上，積雪比昨天厚了好幾倍，上面留下幾條輪胎的痕跡──為了以防萬一，他們和昨天一樣，儘可能避免破壞這些輪胎的痕跡。
「今天我先下車，去那個大嬸家裡，你在三分鐘後下車。嗯，你就直接去隔壁那戶人家。不要搞錯囉。每棟房子只有屋頂的顏色和大門形狀不同，但眼前一片白茫茫的，根本沒辦法分辨。」
發田下了車──三分鐘過去了。朝井在四點十三分下了車，迎著狂風暴雪向前走。
只能勉強容納一輛車子駛過的道路兩側，形狀相同的小房子呈梯狀排列。簡直就像是墓園，每棟房子像白色墓碑般站在風雪中。昨天也有同樣的感覺。一切都和昨天一樣，只有積雪比昨天更深。狹窄的道路就像是錄音帶，重播著昨天的我……。
那個大嬸住在轉彎後的第十棟房子，她家的隔壁就是第九棟。為了避免破壞現場，他避開雪地上錯綜複雜的車痕，邁著沉重的腳步走在路上時，腦海中突然浮現出「你真的不像刑警」的聲音。那是曾經當了他半年妻子的女人說的。她又接著說道：「但我也不像是刑警的妻子。」這是他可以清楚回想起的前妻最後一句話，更成為他始終沒有搞清楚就定案的離婚的理由。剛才元哥說了莫名其妙的話，讓他的記憶回到了一年七個月前。不，不是這樣……是因為她，都是那個女人……。
如果坂上禮子所說的話屬實，發生綁架案的鄰居家的母親……昨天，他們準備打開坂上家的門時，隔壁那棟房子的玄關門突然打開，一個女人探出了頭。那個女人隔著大雪和圍籬，看到朝井在鄰居家的庭院時，臉上露出奇妙的表情，又慌忙欠了欠身，把腦袋縮了回去，關上了門。奇妙的表情？昨天還覺得她很漂亮。她的五官很端正，但面無表情，好像白雪映照的白皙皮膚淹沒了她的五官……看起來像還沒有雕塑眼睛和鼻子，只有輪廓的臉，石膏般的死亡面具。昨天就覺得她像某個人，今天終於找到了答案。她和前妻說「你真的不像刑警」時的面無表情一樣──雖然兩個女人的年紀相差了一輪，前妻也完全稱不上是美女，但是，用冷漠的眼神看著我的表情卻一模一樣……。
眼前是第九棟房子。
「梅原」
石頭圍牆的大門旁，名牌被白雪蓋住了一半。
