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「師父還說就算妳被吃到只剩個腦袋瓜子也要去把妳找回來，為了勸阻他可是把我們的氣力都消耗殆盡了。」
「之前老說我是填不完的錢坑，要我滾出去死一死，他應該把這當作是畫團的喜事手舞足蹈一番才對啊。」
雖是以玩笑的方式說著，語氣裡卻帶著滿滿的歉疚與擔心，其中最深切的情緒就是沒能看到老虎的惋惜。發覺洪女腦中想法的一名畫工大喊出聲：
「喂！不准！妳少作夢了！」
「什、什麼？什麼夢？」
「妳以為我不知道妳在想什麼嗎？妳打算找機會再去一次虎谷對吧？」
洪女的臉上掛著不自然的笑容，她環顧屋子四周，一副想迴避答覆的樣子。
「喂！妳現在就保證妳再也不會離開這個位置……」
「師兄們，怎麼感覺有點空蕩蕩的啊？這麼一說，好像沒看到永煜？怎麼回事啊？那個連茅房都不去只顧著畫畫的傢伙。」
屋裡頓時被一陣陰鬱的愁雲慘霧籠罩著，這片墨色雲霧過於沉重，使得畫工們的頭、肩膀、作畫中的手，還有深沉的嘆氣聲，都被重壓到了地面上。洪女眨著眼睛，眨了好一陣子，還是沒有人率先開口，直到她抖了抖襤褸的衣角，畫工們才做出了捏住鼻子的動作。
「呃，好臭！」
「我不是在問你們永煜哪去了嗎？是去看孩子了嗎？」
「那個……他被青門畫團的人挖走了。」
「什麼？又來？這次竟然連永煜也搶走了？那他的債務呢？」
「連利息都支付完才帶走的，對他們畫團主家來說，錢根本不是問題。」
「但畢竟是永煜，也不好說些什麼，自從孩子出生之後他就一直被錢追著跑啊。」
「也是，我們在娶妻生子前也是只要握著一支畫筆就很滿足了，可一摸到剛出生的孩子的臉蛋，那瞬間心情完全都不一樣了，這也是無可奈何的事啊。」
「青門畫團可以拉到很多賺錢的活兒，這也難怪永煜他會動搖。」
「但是永煜負責的工作也算是相當多的啊……」
「現在那些工作應該也都移轉到青門畫團那裡去了吧，已經可以明顯感覺到工作量減少很多了……」
畫工們的聲音顯得十分有氣無力。連車永煜都離開了，就意味著帛瑜畫團裡最賺錢的畫工幾乎都被帶走了，而且最近這種時期，搶走畫工就和搶走工作別無二異。洪女猛然起身。
「師父的怒火應該非同小可吧，不曉得我會不會平白無故遭殃，本來只要挨一下打就行的，這下可能得挨個三四下了。」
畫工們又再次摀住鼻子，並對離窗戶較近的人比畫著開窗的手勢。
「妳可真厚顏無恥，才不是什麼平白無故遭殃，妳本身就是導致師父怒髮衝冠的元兇，就妳所做的好事，沒被打死已經是奇蹟了，趕緊先把窗戶打……」
可是手都還沒碰到，窗戶就已經被倏地打開了，而且還不只是一處，房裡所有能被稱作「門窗」的東西全被打開了。和冷冰冰的風一起探進屋內的是一個個稚嫩的臉蛋，無數個男孩將頭伸進屋裡，他們看起來最小十歲，最多不過十六七歲，全部都是門徒生。屋內的也全都是男人，所以在這個地方，洪女算是唯一的女性了。
「洪師兄！您終於回來了！」
「哇！看吧！我就說她會活著回來吧，因為洪師兄太毒了，老虎吃了也會吐出來的！」
看著興奮喧鬧的孩子們，洪女啼笑皆非地回說：
「哈哈，感謝你的稱讚，因為我毒性實在太強了，老虎甚至都沒有露臉呢。」
「沒能看到嗎？」
「嗯，沒看到。」
「嗚哇！真可惜，如果是洪師兄的話，就算只是看到一閃而過的身影，一定也能一五一十地畫出來的，我們本來還很期待的呢！」
「一個人在山裡面不害怕嗎？九尾狐和鬼怪太過嚇人了，我們恐怕是不敢踏進去的。」
「聽說虎谷裡沒有九尾狐啦，我奶奶說那裡是老虎掌權的地方，所以狐狸是無法生存的，鬼怪的話就不清楚了……」
洪女看著眼前一雙雙炯炯有神的眼睛回答道。
「我沒看到老虎，也沒看到九尾狐、鬼怪，所以你們全都回到各自的房間裡練習畫畫吧，在我們畫團關門大吉之前，至少也要趕快把你們養大啊。」
「這樣的話我們一長大就會被青門畫團搶走喔。」
洪女臉上帶著笑，走上前咚咚咚地敲打了孩子們的腦袋。
「就算被青門畫團拐走也好，實力快快有點長進我就謝天謝地啦。」
洪女微笑著，在她面前的孩子們也放心地跟著笑了，同時當然也沒忘了要摀住自己的鼻子。
洪女抓住野雉的脖子，走出屋子時大聲喊道：
「好啦！那我現在就要去師父那赴死了，記得幫我打一座漂亮一點的棺材呀。」
「沒問題！我們會用妳沒能看一眼就死掉的老虎畫像當裝飾的。」
「洪師兄！您挨打時一定要趴下來喔，這樣才能保住性命！」
洪女消失後，那些門徒們也跟著各自鳥獸散了，但惡臭似乎仍滯留在原地，所以被打開的窗戶也仍舊敞開著。比起臭味，忍受冬天裡冷冽刺骨的寒風還是容易些。
「不管怎樣，看到洪女活著回來總算是可以放心了。」
「但你們不覺得奇怪嗎？去了虎谷竟然沒看到老虎？這比人活著回來還要更不可思議啊……」
「你這麼一說，最近的確沒聽說有人看見老虎。」
「仁王山的老虎消失可是個不吉的徵兆啊，感覺像是有什麼比老虎更強悍的東西出現了的前兆……」
屋內暫時陷入了一陣沉默，而後這陣沉默被一個開玩笑的微弱聲音打破了。
「柿餅？」
畫工們的笑聲轟地擴散開來。
「要在老虎圖裡也畫上柿餅嗎？若是藏在樹上看不清的地方，應該不會有人發現吧。」
「我說啊！避邪用的圖是可以拿來開玩笑的嗎？那是洪女才會做的事。」
他們有一句沒一句地閒聊，一邊著手接續本來在做的工作。
