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第七章
畫魔的食物
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世宗二十年（戊午年，一四三八年）陰曆四月十一日
「我不是說我不答應了嗎！小螢！」
儘管崔元浩極力勸阻，洪天起還是執拗地抱起放有畫作的長圓筒往大門走去，而崔元浩就張開雙臂擋在門前。
「妳一定是覺得之後再畫就好了對吧？因為那是妳的畫，所以妳才不知道它的價值，但我知道，那絕對不是可以給路邊乞丐的畫啊！」
「就這一次，請您答應讓我的畫為我所用。」
「妳的手好不容易才又能畫了，之後繼續進行圖畫院的工作的話，根本就不知道會變成怎麼樣啊！」
「那種事情我到時候再苦惱就好了，師父，請您讓開！」
「妳之前硬是要帶出去的門畫不也下落不明了嗎？」
又來了，只要快忘了除夕那天留在河覽家的那對門畫時，他就會再把這件事拿出來指責她一頓。
「那是為了報償替我趕走冷意的暖呼鍋巴水……」
「鍋巴水？妳這傢伙真的越來越不知好歹了！區區鍋巴水，怎麼能隨便拿畫去換呢？」
「才不是區區鍋巴水，我報答的是那份心意，才不單只是鍋巴水。」
「那個……那是多優秀的畫作啊，那個……哎呀！我的頭啊……」
能被崔元浩分類為優秀畫作的情況並不常見，特別是對洪天起時又更是嚴格，而那畫作偏偏就進了河覽家，至今為止她一直認為會去他家只是偶然，但現在再仔細回想的話，這很有可能是乞丐老嫗在幫忙，也許那對門畫就和昨天的虎圖一樣，在扮演完自己的角色後就消失了，而人類是無法意識到這一點的。
「那虎圖不行！絕對不能放妳走！妳的畫都是我們帛瑜畫團的東西，未經我同意就帶出去是違反規矩的！」
「我回來後會再畫的，您就當作這是給我的，讓我走吧，拜託！」
一直在尋找縫隙的洪天起猛然將身體扭向右邊，崔元浩也跟著撲過去，但那只是個障眼法，洪天起又馬上轉往反方向跑出去。
「該死！這像隻老鼠的傢伙！站住！」
崔元浩轉身追趕洪天起，一副為了留下她手中的畫作就算追到地獄火坑也在所不惜的樣子，但才剛跨出大門，他的腳步卻頓時佇立在原地，洪天起也沒能繼續往前走，只是怔愣地站在大門外，因為有個巨大的黑色身型擋住了她的去路，是黑客。
「洪畫工，那幅畫是我的，請留下。」
「您、您是哪位？」
崔元浩將洪天起掩護到自己身後，悄聲道：
「是前陣子購買妳的畫的客人……」
洪天起越過崔元浩的肩膀向對方說：
「我最近並未接到客人的委託件。」
「無關，以後洪畫工的畫也都是我的所有物。」
黑客抓住崔元浩的肩膀將他推開，他的力道很大，大到讓崔元浩恍若紙張般往後飛揚而去。黑客伸出右手緊握住圓筒，洪天起也使出全身的力量將圓筒抱住。
「這張畫不行！」
「小螢！危險！快放手！」
「不放！這畫已經有主人了！」
正如黑客對畫作無比執著，洪天起對與河覽同床共枕的執念也很強盛。洪天起的腳漸漸遠離地面，她的身體正連同圓筒一起被往上拉，洪天起這才猛然回過神來，他不是人，人類不可能有這麼大的力氣，但他為什麼可以碰虎圖呢？以前被他買走的歲畫又是怎麼一回事？黑客伸出左手抓住洪天起的肩膀，崔元浩大喊：
「不行！會受傷的！」
黑客以令人寒毛直豎的低沉嗓音說：
「我不會讓我的畫工受傷的。」
洪天起將可能會受傷的恐懼拋諸腦後，她奮力抬起手，好不容易才將圍住黑客臉龐的黑色圍巾一把扯下，抱住圓筒的另一隻手力氣漸失，再也支撐不住的洪天起最終還是一屁股跌落在地，黑客的手裡拿著圓筒，洪天起的手裡則握著被她扯下來的圍巾，過去一直遮掩著的臉因而曝光，看到這一幕的崔元浩臉色變得鐵青，勉強才擠出一點聲音：
「簡、簡……允國？」
話音剛落就直接暈了過去。黑客以左手臂遮住自己的臉，說：
「洪畫工，繼續作畫吧，我會再來拿畫的。」
「若我不畫呢？」
「不可能不畫的，因為洪畫工的本能不會對此放任不管的，那是洪畫工的本質，是那個本質讓妳活下來的。」
黑客對著洪天起彎下腰，像是想要將跌坐在地上的她籠罩進鋪天蓋地的恐懼裡似地，由上而下俯視著她。他伸手壓住洪天起的腦袋。
「如果不是這顆腦袋的話……呃啊！」
什麼都沒有，就連一陣風也沒有，但黑客的身體卻突然像是被什麼撞到似地往後彈開，緊接著被他握在手中的圓筒就彷彿是被磁石吸引的鐵塊般，往某人的手中貼去。
「區區魔鬼，竟敢貪圖我的畫。」
黑客像是被往後推擠般，眨眼間就消失了蹤影。洪天起轉頭看往圓筒移動的方向，那裡站著一個面容憔悴、彎腰駝背的乞丐老嫗，喜悅之情使得洪天起倏地站起身，她快步跑去，用全身的力量抱住老嫗。
「老奶奶！謝謝您過來，我還以為我會死呢。」
「不會讓妳死的，那個畫魔，在妳還能畫圖的前提下，他反而還會守護妳哩，但話說回來，妳先看看要怎麼處理那個人類吧。」
洪天起看向老嫗眼神示意的地方，這才發現了失去意識倒在地上的崔元浩，她大吃一驚，這次改奔向崔元浩，邊搖晃他的身體邊喊：
「師父！醒醒啊！為、為什麼會這樣呢？有哪裡傷得很嚴重嗎？」
「沒有，就只是昏厥罷了，因為太過害怕。」
「啊……幸、幸好沒事。」
洪天起朝著畫團內大聲呼喊，以姜春福為首，好幾個畫團的人跟著跑了出來，他們一發現崔元浩，責難的矛頭全都落到了洪天起身上。
「又是洪女妳幹的好事對吧？師父本來就已經因為妳老了很多了說。」
「不、不是的，不是因為我……」
洪天起的聲音被無視了，根本沒人聽她在說些什麼，大夥兒只顧著四處奔走，一個人跑去找醫員，一個人抱著崔元浩將他拉起來，又另一個人轉過身子揹起崔元浩，就這樣一邊攙扶著一邊將他揹進畫團裡，還來不及給洪天起一點辯解的機會，所有人就已經四散離去了。
「不是我啊……不是嗎？結果還是因為我的關係嗎？老奶奶！師父他應該沒事吧？」
「嗯，他馬上就會醒來的。」
老嫗緊緊握住洪天起顫抖著的手，老嫗的手看起來又皺又粗糙，觸感卻無比柔軟。洪天起並不是不害怕，她也想像崔元浩那樣直接昏死過去，只是想要守住畫作的欲望過於強烈，使得她根本無暇顧及自己的心情，老嫗的手讓她察覺了心中的恐懼，又讓她的恐懼如融雪般回歸於無，就像冬至夜晚時消逝的冷意般。
仔細一想，靠人類的意志是無法碰觸到虎靈的，雖然看得到，但想碰她時卻會直接穿透過去，所以將她歸類在沒有形體的一類是沒錯的，不過虎靈是可以觸摸到人類的，她只是不碰而已。相反的，老嫗卻是摸得到也感受得到的存在。還有一點，虎靈無法離開景福宮的範疇，而老嫗雖然主要都待在市井，但就像冬至夜晚和今天看到的一樣，她似乎是可以離開市井的。她和虎靈不是同樣類型的存在，那麼這名老嫗的真實身分到底又是什麼呢？
老嫗直接在原本站著的位置坐了下來，她打開圓筒，拿出裡面的畫作攤開，嘴角泛起一抹微笑。
「很好，非常好，呵呵呵。」
可以確定她不是魔，因為她可以像這樣接觸虎圖，不對！不久前黑客也在覬覦這幅虎圖，而且更之前他也持續買走了驅邪用的歲畫，可是剛剛老嫗也說了「魔鬼」兩個字，如果同樣都是「魔」的話，為什麼可以驅除河覽體內的魔，對黑客卻毫無效果？
「因為他是畫魔。」
洪天起明明就沒有出聲發問，但老嫗卻像聽到了似地，繼續接著說：
「雖然對於普通的『魔』或『鬼』來說是歲畫，但對畫魔來說那不過就是畫罷了，所以才沒用的，呵呵呵。」
歲畫沒效的話，就沒有其他可以阻止畫魔接近的方法了嗎？洪天起也面對著老嫗坐到地上。
「老奶奶的笑聲很奇怪，就是那種很容易被誤會的笑聲。」
