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誰來接班？
觀察四圓四方表格所呈現的民初歷史發展，應該不難發現：民初混亂並非一日而成，而是經時間層層積累，最終越加難以收拾。
最起碼在袁世凱掌權時期，北洋集團相當團結；但隨著袁世凱死後，再無一人有絕對的實力足以掌握全局。於是北洋集團開始分裂成不同勢力，像是後來赫赫有名的皖系、直系等，開始圍繞著空缺的執政寶座，進行不斷彼此衝突的權力遊戲。而各勢力內部又因意見不同，繼續產生小派系對立，如此不斷分裂及對立的結果，最終造就了一村一司令、一縣一軍閥的場景。
不過老ㄕ卻想提醒大家一件事：「軍閥其實是最追求穩定的一群人！」
我們就拿唐德剛教授曾舉過的村口軍閥：衛三鬧為案例。衛三鬧地盤不過一個村，部下不過十幾個人（這樣的構成條件，感覺比較像黑社會堂口，反而不像軍隊）；請問各位若是衛三鬧，會帶著這樣的實力去闖蕩天下嗎？
我想絕大部分人的答案會是……ＮＯ！畢竟這樣的實力實在太顯得單薄，說不定才剛走出村口就給人滅了。
所以衛三鬧平常的行徑，就是在村口找路人收過路費，或是強迫沒槍桿子的老百姓搬運物品；他不會主動出去搶地盤，同樣也不喜歡有人走近自己的地盤打打殺殺。畢竟一次砍殺下來，殺敵一千，自己也要損八百，光湯藥費恐怕就要把老本賠光，實在不划算。
甚至就算是魚肉百姓，衛三鬧也一定有個限度，畢竟欺負人太過火，萬一老百姓團結起來拚命該怎麼辦？萬一村民勾結外面勢力驅趕自己又該怎麼辦？所以三鬧老兄一定會與村民達成一種默契，就是：我欺負你一點，但不過份；也因為我要欺負你，反而要在一定程度上保障你的安全，不然哪天你落跑離開，就沒人上繳保護費及貢獻勞動力啊！
所以大部分軍閥除非在自己利益被侵占的情況下才會出手，為了維護既得利益，反而是最不希望社會環境出亂子的保守派。
但這就奇怪了！一群企圖穩定的人，而且不乏清末受過先進觀念薰陶的才智之士（大軍閥，如：段祺瑞、馮國璋還是清末武備學堂留洋過的高材生），為何這些人湊在一起反倒成就中國現代史最令人不堪的混亂時代呢？
這一切，還是要回到開頭，也就是在袁世凱過世後，大總統寶座出現權力真空時，所有人都想到的關鍵問題：「誰、來、當、家？」
混水摸魚的依法繼承
如果有人說：「讓孫文來當總統！」請站起來找個牆壁，好好面壁思考。
大家應該要了解一個觀念：「要掌權，必須先有夠硬的實力！」所以直到袁世凱斷氣，都還在日本落跑且毫無武力基礎的孫文完全可以無視他的存在。當時的政府官員，對於總統接班人有兩種看法：一、找實力最強者來接班。二、按法律系統進行接班。
若按實力強弱來看待各方人選：段祺瑞，這位在檯面上掌管過最多北洋軍部隊，並獲得眾多北洋將領推舉的一線武將很有可能是總統繼承人！
事實上，根據一些資料的說法，當時就有部分北洋將領跑去跟段祺瑞說：「芝老（段祺瑞字芝泉，當時的人習慣拿人的「字」加上「老」做為敬稱），就你當總統，大夥都支持你！」
也不知出於什麼原因，段祺瑞卻連連搖手：「使不得！使不得！我不會當總統的！」
既然實力最強者不願取而代之，那只好用第二種方式：按法律程序接班，然後……問題出現了！
在袁世凱稱帝以前，有兩種國家根本法律：內閣制的《臨時約法》、總統制的《中華民國約法》。
按《臨時約法》，大總統無法履行職權時，由副總統遞補。
按《中華民國約法》，大總統無法履行職權時，則開啟金匱石室，取出由大總統認可的三名繼任者，然後按排行順序接班。
所以如果按《臨時約法》，接班者就是副總統黎元洪；那麼按《中華民國約法》，會有哪三位可以接班呢？這個問題在當徐世昌等人開啟金匱石室後，有了解答：
第一順位：黎元洪
第二順位：徐世昌
第三順位：段祺瑞
也就是說，無論是哪一套法律，時任副總統的黎元洪是理所當然的總統接班人。說到這裡，會不會有人表示：「那還有什麼問題啊？」
我的回答是：「接班人沒有問題，但接班的『制度』卻很有懸念啊！」
前面的論述其實埋了個伏筆，現在再強調一次：《臨時約法》是內閣制、《中華民國約法》是總統制。
各位明白了嗎？如果是以《臨時約法》來接班，黎元洪就是個擺設，總理段祺瑞才是重要角色。
但若以《中華民國約法》接班，段祺瑞就只能一旁打醬油，然後看著黎元洪成為超級總統二代。
所以袁世凱死後，大家關注的重點已經不是誰來接班，而是要用什麼法律接班？
就在這充滿糾結，以至於各方勢力都充滿緊張氣氛的當下，徐世昌卻提出一個主張：「繼任總統應該依『法』誕生！」
徐世昌的這句話，以實施憲政的現代來看，各位可能覺得：「這不是廢話？總統死了當然按法律程序產生繼任人選啊！而且前面講了這麼多，不就在糾結要用什麼『法』嗎？徐世昌此話有講等於沒講啊！」
可是所有聽到此話的眾人，包括繼任總統黎元洪、內閣總理段祺瑞、繼任副總府馮國璋……等實力派，他們的反應是：「好！就依你所說去辦。」
許多人際溝通課程告訴我們：「把話講清楚是種學問。」而老ㄕ看完以上故事，不禁感嘆：「把話講不清楚，還能把事辦成，那更是高深莫測的學問！」
徐世昌這種俗稱「和稀泥」的說法方式，要訣不是把話講不清楚，而是把狀況搞得清清楚楚，接著吐出一句符合眾人最大公約數利益的語彙。
就像「依法辦理」的主張看似含糊不清，但也就是因為含糊不清，對於當時的相關人士，就可以有各自不同解讀。
好比段祺瑞，他認為這個「法」是傾向內閣制，這樣他就能掌握大權。而補上副總統空缺的馮國璋，認為這個「法」是總統制，這樣未來有機會在繼承總統職權後一步登天。
至於黎元洪，他老兄手中無兵，背後也無嫡系政黨撐腰，要是把法律說得太清楚，對他沒有好處（若說是內閣制，自然就是拱手讓權給段祺瑞；若說是總統制，難保手握兵權的段祺瑞不會明刀明槍地把人轟下台），反倒現在不清不楚的，黎胖子還能藉機混水摸魚，撈到一番好處。
總之，在強人逝世、政局動盪的民國五年，竟能在沒任何煙硝味的情形下讓各方勢力妥協並順利完成政權轉移，老ㄕ真是要感嘆徐世昌的一語定乾坤：「閣下真不愧是能跟老袁打交道，並讓他深感佩服的政壇老狐狸啊！」
「運氣來了，城牆都擋不住！」
黎元洪應該對這句話有很深的體悟，因為他本不屬北洋集團，而且也沒有武力奧援或所屬黨派，最終卻獲得眾人都想要的總統大位。段、馮二人雖對這結果不滿意，但勉強能接受，反正黎胖子是個沒後盾的軟腳總統，他待在總統位子上，將舒緩段、馮二人的權力之爭，因為這兩人的目標將一致針對黎元洪！
黎元洪很清楚地意識到段、馮二人的敵意，所以他決定先向聲勢較高的段祺瑞釋出善意，因此黎大總統上位的第一件大事，就是宣布：「恢復《臨時約法》！」
按《臨時約法》的主張，內閣總理段祺瑞得以職掌大權，對本可堅持總統制的黎元洪而言，真是極大的讓步，這使得段祺瑞雖然對黎元洪仍持敵意，但有了起碼的尊重。同時，在黎元洪主張下，以前被宣布非法的國民黨議員得以恢復官職並重組國會，舊有的部分革命勢力，自然對黎元洪頗有好感。
於是在眾人的相互調解及讓步下，即便有著許多衝突因素，中華民國還是在黎元洪任總統、段祺瑞任總理，並執行《臨時約法》的架構下，展開了「後袁世凱時代」。
