序章
搖晃著一頭大捲髮,夏綠蒂站上通往貴族院宿舍的轉移陣,身旁是首席侍從瓦妮莎。這是她首次要前往貴族院,內心滿是期待與緊張。
「夏綠蒂大人,請您小心慢走。好好享受在貴族院的生活吧。」
包括鄂妮思塔在內的成年近侍們都面帶笑容,前來送行。然而對照之下,父母親卻是一臉擔心和不安,絮絮叨叨地說著注意事項。
「夏綠蒂,妳聽好了。我需要各種不同的角度,才能更準確地了解來自貴族院的情報。雖然我也吩咐過韋菲利特與羅潔梅茵了,但妳也要把自己在貴族院的所見所聞還有上課情形,與見習文官一起寫成報告書,每天寄回來。」
「是,父親大人。」
「夏綠蒂,如同妳注意到的,羅潔梅茵在社交方面的表現非常令人不安。她不僅在神殿長大,現在也依然更常待在神殿,最主要是她錯失了兩年可以接受教育的時間。但是,他領的人不會去體諒背後有哪些緣由。如今羅潔梅茵正在推廣流行,一定有許多人想與她往來交流吧。雖然對一年級的妳來說必然是份重擔,但妳同樣身為女性領主候補生,要好好輔佐羅潔梅茵。」
父母親的叮嚀大半與夏綠蒂無關,全是關於要如何輔佐哥哥與姊姊。自從韋菲利特與羅潔梅茵訂下婚約,夏綠蒂就失去了能夠成為下任領主的機會。如今周遭人們對夏綠蒂的期望,不再是她應該好好磨練、精進自己,而是全力輔佐兄姊。儘管夏綠蒂心裡也知道,為了艾倫菲斯特的未來,這是最好的決定,但身為領主候補生,仍難免感到有些失落。
……不過這樣一來,也能回報姊姊大人的恩情了呢。
夏綠蒂曾在受洗當晚被人擄走,當下是羅潔梅茵立即追上來解救,她那時的身影再度浮現腦海。也是因為這件事,羅潔梅茵才必須浸入尤列汾藥水中。儘管如此,她卻從未責怪過害得自己沉睡兩年的夏綠蒂,反而處處為她著想。現在有機會報恩,夏綠蒂想好好把握。
「我會努力幫上姊姊大人的忙。」
夏綠蒂擠出燦爛的笑容回道,轉移前往貴族院。
「夏綠蒂大人,歡迎回來。這是您第一次參加交流會,一切還順利嗎?……出發前您看來還很緊張呢。」
交流會結束後,夏綠蒂回到宿舍裡自己的房間,瓦妮莎便有些擔憂地這麼問道。「幸好有姊姊大人,我後來沒那麼緊張了。」夏綠蒂輕笑著搖搖頭說。聽到羅潔梅茵希望自己能多依賴她,「自己得振作起來才行」的念頭反倒蓋過了緊張。
「那真是太好了。那麼,來為今天的交流會寫報告書吧。」
在瓦妮莎的催促下,夏綠蒂與見習文官瑪麗安妮一起走向辦公桌。瑪麗安妮拿好筆後,手貼在寫報告書用的木板上。
「夏綠蒂大人,今天的交流會上,您有什麼新發現或印象深刻的事情嗎?」
「我想想……我很驚訝艾倫菲斯特的餐點竟然比中央還美味呢。」
交流會上的餐點由中央準備,所以應該是王族平常就在吃的食物。然而吃完以後,夏綠蒂卻覺得艾倫菲斯特的料理更加美味。
「當然中央的餐點也很美味唷。可是,因為從小父親大人與母親大人從領主會議回來後,就一直稱讚中央的餐點,結果卻沒有我期待的那麼美味呢。」
儘管夏綠蒂已經努力不表現出來,但似乎還是被眾人發現她有些失望。瑪麗安妮與其他近侍都輕笑出聲。
「艾倫菲斯特的餐點是在採用了羅潔梅茵大人的食譜以後,才一口氣產生變化。從前真的是中央的餐點更美味喔。」
「宿舍這裡的餐點口味也和城堡一樣,所以夏綠蒂大人多半沒有發現,但即便在貴族區,每天能吃到新式料理的人並不多。好比騎士宿舍的伙食就還沒有改善呢。」
聽完近侍們說的,夏綠蒂才明白自己有多麼幸運。羅潔梅茵是在她五歲那年夏天受洗,她早就不記得當時吃的餐點是什麼味道。
「夏綠蒂大人,您在觀察過他領的領主候補生後,有注意到什麼事情嗎?」
見習侍從凱薩琳停止閒聊,重新把話題拉回到交流會上。夏綠蒂回想了向各領地問候時的情景。
「他領的目光果不其然都放在姊姊大人身上呢。尤其是看著絲髮精與髮飾的時候,眼神非常銳利。我想主要也是因為姊姊大……
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