內容試閱
經夏綠蒂這樣一說，芙蘿洛翠亞才意識到自己的孩子們，其實也在與養女羅潔梅茵共用侍從。她真切地感受到了儘管言行舉止同是貴族，常識卻大不相同。
「我聽姊姊大人的近侍說，叔父大人會在神殿教育侍從，再把優秀的侍從派到姊姊大人身邊指導她。之前我一直十分納悶，為什麼明明有父親大人這個養父了，叔父大人卻依然當著姊姊大人的監護人，但得知姊姊大人受洗前都是在神殿接受叔父大人的教育後，我便稍微可以理解了。」
負責管束羅潔梅茵的一直是斐迪南。齊爾維斯特在教育自己的孩子時，一向更看重芙蘿洛翠亞的意見，但與羅潔梅茵有關的事情，卻是以斐迪南的意見為優先。芙蘿洛翠亞也早就注意到，即便艾薇拉在洗禮儀式後成了羅潔梅茵的親生母親，還是有無法過問的事情，但想不到兩人的關係比她預想的還要緊密。
「至今一直是叔父大人在當姊姊大人的精神支柱，所以我對往後非常擔心呢。」
「哎呀，羅潔梅茵剛好可以藉此機會獨立，不再需要斐迪南大人的庇護啊。畢竟今後能夠照顧羅潔梅茵的，只有她的未婚夫韋菲利特而已。」
「哥哥大人照顧得了姊姊大人嗎？」
夏綠蒂一臉不安地低喃。但他們已經是未婚夫妻了，今後只能兩人相互扶持。縱使斐迪南沒有前往亞倫斯伯罕，兩人也必須以未婚夫妻的身分互相照顧。差別只在於時間早晚罷了。
……不過，看來必須盡快增加韋菲利特與羅潔梅茵的相處時間呢。
就芙蘿洛翠亞的觀察，可能是因為羅潔梅茵在亮相前的教育與白塔一事皆伸出過援手，韋菲利特已經習慣性地認定凡事都該仰賴她的幫忙。然而對照之下，羅潔梅茵卻曾明白說過，如果是有廢嫡危機也就罷了，但她不想花更多心力去照顧韋菲利特。
再結合羅潔梅茵至今的言行，除了斐迪南再三提醒「要多輔佐韋菲利特」的時候，她其實什麼也不做。不過，芙蘿洛翠亞認為她不是故意的，而是從根本就沒有意識到韋菲利特的存在。對此芙蘿洛翠亞多少也能明白，因為她自己有時也會遺忘很少待在城堡的羅潔梅茵。偶爾晚餐時間看見羅潔梅茵出現，她還會嚇一跳。羅潔梅茵在城堡裡的存在感就是如此薄弱。所以有必要先讓雙方意識到彼此的存在，多做溝通交流。
「夏綠蒂，我明白妳的擔心，但妳也不該僅憑自己的判斷，便抹殺羅潔梅茵能夠累積社交經驗的機會喔。畢竟她將來會是第一夫人，必須累積經驗才行。加上她對此並不擅長，更是需要練習吧？」
韋菲利特若能娶到負責社交活動的第二夫人，那自然是最好，但事情沒有這麼簡單。雖說只有迎娶萊瑟岡古的女性貴族為第二夫人，才能避免令人頭痛的對立，但考慮到現正計畫著的冬季肅清，再考慮到派系的人數比例，應該避免繼續重用萊瑟岡古。
「可以的話我真希望羅潔梅茵能離開神殿，多累積社交經驗呢……」
芙蘿洛翠亞忍不住發了牢騷後，夏綠蒂的藍色眼眸亮起帶著譴責意味的光芒。
「母親大人，您對姊姊大人抱有太多的期待了。叔父大人離開以後，姊姊大人就得一個人維持神殿的運作，今後恐怕會往神殿那邊投注更多心力吧。因為姊姊大人不僅是神殿長，還是孤兒院長唷。光這樣就已經很忙碌了，大家還理所當然地認為她應該把印刷業推廣至他領，還得在貴族院取得最優秀的成績。如果連領內的社交活動也要求她兼顧，未免太強人所難了。請您至少等到她已經習慣了叔父大人不在的生活。」
發覺夏綠蒂與羅潔梅茵建立起了如此深厚的信任和情感，芙蘿洛翠亞感到安心的同時，也無法理解這般重視神殿的必要性。
齊爾維斯特曾說，神殿其實是羅潔梅茵能夠不必在意貴族眼光，與家人放心見面的地方。因為艾薇拉若頻繁出入城堡，或是羅潔梅茵返回老家的話，會引來各種無謂的揣測。但如果是一般貴族絕對不會前往的神殿，便能以開會為藉口，保有與家人共處的時光。不過，芙蘿洛翠亞無意向夏綠蒂說明這些隱情。
「可是，對羅潔梅茵來說，第一夫人的教育應該比神殿更重要吧。能讓領地保有富饒的儀式固然重要，但羅潔梅茵也可以和你們一樣只舉行儀式，把神殿長之位與日常公務託付給其他青衣神官呀。反正她神殿長的任期也只到成年為止。」
芙蘿洛翠亞知道近年青衣神官的人數減少了，但也聽說負責協助他們的灰衣神官變多了。得由羅潔梅茵完成不可的工作應該不多才對。若想減少她待在神殿的時間，應該不會有什麼大問題。
「第一夫人的教育更是等到成年後再說也無妨吧。父親大人還年輕，身體也很健康，哥哥大人應該還要許久以後才會繼任。我個人倒認為比起姊姊大人，哥哥大人更應該先接受教育，而且最好也要重新評估他身邊的近侍。」
夏綠蒂出乎意料的發言，讓芙蘿洛翠亞直眨眼睛。雖然她也注意到了先前因為只重視韋菲利特在貴族院的成績，導致其他方面的教育都有顯著落後，卻沒想到現在就連近侍也該重新評估。
「……重新評估韋菲利特的近侍嗎？」
「自從訂下婚約，哥哥大人的近侍們便越來越傲慢自大。給我的感覺，就彷彿祖母大人還在那時候。」
聽說奧斯華德為了讓自己的主人能以下任領主之姿立下功績，許多事情都要求夏綠蒂退讓。儘管如此，韋菲利特卻全然沒有留意到近侍們的這種行為，就算夏綠蒂為了不使氣氛鬧僵而委婉提醒，他也絲毫沒有意會過來。
「母親大人曾說，要我與同母手足建立起緊密的連結，將來在嫁往他領時才能擁有靠山，所以我也盡量包容。可是，倘若只有一次也就罷了，他們的要求卻越來越多。我不想再協助哥哥大人了。」
芙蘿洛翠亞感到太陽穴隱隱作痛。看見自己的主人度過了兩次廢嫡危機，重新成為下任領主，可想而知近侍們一定都欣喜若狂，更會急著想讓韋菲利特立下功績吧。也或許是他們只懂得薇羅妮卡那時的做法，認為為了下任領主，要求夏綠蒂退讓也是理所當然。然而，如今已與當時不同，韋菲利特擁有的後盾不多，實在不該採用這種會與夏綠蒂鬧僵、使她不願提供協助的做法。
「夏綠蒂，我會盡快了解情況，倘若真如妳所言，便將奧斯華德等人解任。」
其實，早在發現韋菲利特並未在亮相前獲得充分教育，後來又發生白塔一事時，奧斯華德就該引咎辭職。但當時因為採納了羅潔梅茵的建議，認為在首次亮相之前，最好別讓年幼的孩子感到不安；也因為韋菲利特在擅闖白塔、犯下過失以後，沒有人想接任成為他的近侍，才讓奧斯華德繼續留任。看起來他與韋菲利特相處愉快，但倘若並未跟著艾倫菲斯特的腳步一起成長，僅是變得目中無人的話，那就需要重新對其評估。現在既已內定韋菲利特為下任領主，應該會有人想成為他的近侍吧。
一思及此，芙蘿洛翠亞不由得重新意識到，艾倫菲斯特領內的情勢確實是一直在不停變化。
「韋菲利特現在這個年紀，應該接受得了近侍的撤換，也能明白若讓近侍擅作主張，情況一旦失去控制會有多麼危險吧。」
「……是呀。畢竟哥哥大人甚至還說，他得到了萊瑟岡古的支持嘛。重新評估近侍的時候，只要母親大人指示他也從那邊的派系挑出人選納為近侍，哥哥大人再怎麼無憂無慮，應該多少也能看清現狀吧。」
大概是對於奧斯華德的作風，以及對此毫無所覺的韋菲利特已經忍無可忍，夏綠蒂說起話來難得句句帶刺。看來她心裡真的累積了許多不滿。
「夏綠蒂，忍讓這麼久真是辛苦妳了。謝謝妳告訴我這些事情。」
由於孩子們現在都與近侍住在北邊別館生活，很多事情實在難以察覺。能與孩子建立起願意向自己詳細報告近況的信任關係，可謂至關重要。
因斐迪南入贅而帶來的領地關係變化、離去前露出可疑笑容的喬琪娜、至今仍對王命無法釋懷的齊爾維斯特、怎麼也學不會察言觀色的韋菲利特、躲在神殿逃避社交的羅潔梅茵，以及對同母兄長心懷不滿的夏綠蒂。問題實在太多太多了。芙蘿洛翠亞悄聲發出嘆息。
