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記得那是我剛滿九歲，莉絲則是受洗完後，剛開始和米兒達在同一間工坊裡當裁縫學徒時的事。
「哥哥、哥哥，有件事想跟你商量。方便過來一下嗎？」
這天，米兒達結束了工坊的學徒工作回到家，一邊環顧四周，一邊小聲呼喚我。米兒達的特徵，就是她會把和我髮色相近的長髮寬鬆地綁成一束，然後垂在左肩上。因為我們的髮色和瞳色都很像，別人常說一眼就能看出我們是兄妹。
「幹嘛？」
看她這麼可疑的樣子，我心裡頭產生不祥的預感，皺起了眉。
「在這裡不方便說，快點過來嘛。」
「如果不想被大人聽到，那肯定是什麼麻煩事吧？」
「我就是想在變成麻煩前趕緊阻止，所以才找哥哥商量嘛。」
無奈下我跟著頻頻招手的妹妹走進她房間，但才一走進去，就看到一雙藍眼熠熠生輝的莉絲。心裡頭那股不祥的預感越來越強烈。米兒達自己很少惹麻煩，卻老是因為莉絲的一時興起，跟著她一起捅樓子。這次肯定又是莉絲想到了什麼鬼主意。
「我把我們家繼承人的情況告訴莉絲了。結果她聽完以後，不管我怎麼勸也勸不聽……哥哥說該怎麼辦呢？」
……完全聽不懂在說什麼。
我用力抓抓頭，嘆一口氣後，拍拍米兒達的肩膀。
「妳先冷靜下來，從頭開始說明吧。莉絲這傢伙從以前就做事衝動，只知道朝自己的目標前進，但我從不覺得這是妳的責任。」
「等等，班諾！你什麼意思啊？！」
莉絲立刻張大眼睛，氣勢洶洶質問，但我現在只想先聽米兒達說明。
「既然有事想找我商量，那妳先安靜點。省得越講越亂。」
我這麼制止後，原本像隻小狗在汪汪叫的莉絲便閉上了嘴巴。大概是件對她來說很重要的事情吧，莉絲雖然一臉不滿地瞪著我，但也沒再說話。米兒達看著這樣的她，接著才開口。
「那個……哥哥知道，莉絲一直很想當商人學徒吧？」
「是啊。」
不久前莉絲穿著白色正裝參加洗禮儀式時，還獨自一人老大不高興地鼓著臉頰，嘟囔抱怨說：「我想當商人學徒，才不是什麼裁縫學徒。」
莉絲有個大她好幾歲的哥哥，家裡早已決定由他繼承店鋪。所以無論莉絲怎麼訴說自己的心願，她父親還是把她送去當裁縫學徒。因為商人社會對女性的期許，就是透過聯姻來連結兩店間的關係，而找結婚對象的時候，裁縫拿手的美人更有利於談成婚事。莉絲的父親應該是認為，有好友米兒達在，那只要讓莉絲進入我們家的裁縫工坊，她多少會乖乖工作，開始工作以後也會死了這條心吧。商人的女兒都是這樣，像米兒達也是──聽父親這麼說，莉絲便百般不情願地來工坊當起裁縫學徒。
「可是今天呢，因為莉絲問我，說我也是因為哥哥的關係才只能當裁縫學徒吧？我不小心脫口說了不是這樣。」
奇爾博塔商會向來由女性繼承。由縫製衣裳的女性成為店主，丈夫和兄弟則負責經營管理。其實單從製衣這個層面來看，男性也能當店主，但當顧客是貴族女性的時候，男人根本不可能幫她們測量尺寸。所以，若由會與顧客直接接觸的女性成為店主，各方面都方便得多。
因此，目前奇爾博塔商會的接班人不是我，而是米兒達。米兒達除了要去母親的工坊當裁縫學徒，不去工坊的日子還得到店裡來學習經商。如果今後有了其他妹妹，而且那孩子的裁縫技藝更好，可能就會由她成為繼承人，但從不學習如何製衣的我不可能成為店主。
「既然奇爾博塔商會都能接受女人當店主了，那我也能進來工作吧？」
「什麼？！」
「所以我的意思是，我也想進奇爾博塔商會當商人學徒！」
呵呵呵……莉絲露出了志在必得的笑容，但跟著她蹚渾水的可是我和米兒達。不祥的預感真是一點也沒出錯。我頭好痛。
「但妳不是已經簽了都盧亞學徒的契約嗎？這妳打算怎麼辦？要是輕易違約，當商人還有什麼信用可言？」
「所以我正在思考有什麼辦法可以既不違反契約，又能當商人學徒嘛。班諾，沒想到你的腦袋這麼不靈光。」
「妳這丫頭！」
莉絲完全不管我怒氣沖沖，環抱手臂說起自己的如意算盤。
「如果我想說服爸爸，首先得有店家願意接受我吧？既然奇爾博塔商會都由女性當店主，兩家店的父親關係又很好，那麼說服成功的機率肯定比較高啊。不但我比較好意思當面拜託，而且說不定叔叔也願意幫忙。再說了，現在簽約工坊的培里孚就是阿姨，真要開口也比較好談吧？」
這敏捷的思路和伶俐的口齒，難以想像莉絲才剛剛受洗完，我不禁在心裡頭咂舌。看得出來她為了實現心願，絞盡腦汁地思考過可以怎麼做。我自身從來沒有為了成為商人學徒做過什麼努力，所以看到年紀比我小的莉絲這麼拚命，內心忽然有些歉疚。
「莉絲，我明白妳的心情。但妳已經開始到裁縫工坊做學徒的工作了，臨時想換工作恐怕不容易。」
「放心吧。我打算十歲之前，同時當裁縫師與商人學徒。既然要在奇爾博塔商會工作，還是多了解服裝的製作比較好嘛。再說了米兒達不也是這麼做的嗎？」
自受洗後到十歲之前，學徒的工作都是做一天休一天。這樣的安排是為了讓學徒能慢慢適應工作，同時也讓大人不被指導工作占去太多時間。莉絲宣布她打算一天當裁縫學徒，一天當商人學徒，就可以兩份工作都做了。
我與米兒達對看一眼。看這樣子是很難阻止莉絲了。
「但我因為是繼承人，才需要同時做兩份工作喔。莉絲如果要當一般的學徒，不需要這麼做。」
「有什麼關係，我們就一起做嘛。」
「我當然也想跟妳一起做，可是我們在學的內容，都是專門教給繼承人的，所以莉絲不可能一起學喔。」
米兒達身為繼承人，會一天做裁縫學徒的工作，一天接受商人教育。學習內容主要是關於待客之道和經營管理。奇爾博塔商會的顧客中有貴族，所以成年前必須學會面見貴族時的寒暄禮儀，以及應有的言行舉止。
「……妳說我們，所以是班諾也在學嗎？」
「因為哥哥得學會怎麼輔佐店主才行啊。」
為了輔佐米兒達，以及今後米兒達的夫婿和孩子在學習如何管理奇爾博塔商會時，我要負起指導之責。因此我現在，一天是和其他學徒一起實際到店裡工作，一天是和米兒達一起接受教育。
「班諾，你明明和米兒達一起接受教育，但從來沒有想當店主的想法嗎？」
莉絲大感不可思議地問我，我輕輕咂舌。
「我是男人，不可能為貴族女性測量尺寸，那還怎麼做衣服。」
原來如此──莉絲一臉釋懷地點頭，但米兒達卻在旁邊擺了擺手。
「這只是表面藉口而已，其實是哥哥笨手笨腳喔。他雖然看商品和流行很有眼光，也有豐富的知識，但手根本跟不上……」
「米兒達，妳別多嘴！」
我忍不住開口打斷，莉絲目瞪口呆地看著我。
「班諾看來什麼都會的樣子，原來其實很笨手笨腳啊。我現在才知道呢。」
哦……莉絲的表情越來越幸災樂禍。
……所以這件事我才不想被莉絲知道。
「有什麼關係。反正我對經營商會、招待客人更感興趣，也做得更開心。」
雖然聽來很像嘴硬，但我是真心這麼認為的。與其要我為貴族女性做衣服，推薦適合的商品給客人、尋找客人可能感興趣的商品、看著帳本思考如何能讓盈餘增加，這些事情都有趣多了。
「啊，我也是！比起做針線活，我更喜歡在店裡頭工作、招待客人！」
