今年的東區決賽將輪到亞特蘭大花式溜冰會社主辦。之前在佛羅里達州坦帕市舉行的東南區分賽中，艾莉取得了Junior級的第一位，而我卻失望的獲得我這級Novice的第五，但幾週後又得到通知前四位中有人受傷退出，因此很僥倖的後補進入下一輪東區決賽。這次由我和艾莉所屬的溜冰會社主辦，地點就在我們平常訓練場地，艾莉興奮的告訴我：
『吉兒，妳說這是不是天助呢？』
自從那天幫了安祖的忙，發現他纏艾莉纏得更緊，就連中午吃飯都常跑來和我們坐在一起。他們同年為十二年級，許多他們談的我都搭不上，像申請學校和課堂上的事。我大多在一旁聽著倒也不覺得無聊，艾莉話最多，平常我們在一起也大多是她說我聽。安祖從不主動找我說句話，偶爾不經意和他眼神交會，他總是立刻避開，好像我真會吃人似的。
上高中以來，艾莉和我不再有空閒在溜冰和學校以外時間一起玩樂，她身旁常有些男孩，卻從不當我是燈泡嫌我礙事，大概因為沒一個專心交往。我知道這些完全不懂花式溜冰的男孩很難讓她動心，但不了解的是，即然不認真，為什麼老是和他們親親熱熱的糾纏不清？
『我喜歡被男孩圍繞著的感覺。』她告訴我。讓我想到《飄》裡面年輕的思嘉莉。
十一月初，天氣轉涼，離比賽只剩一週，我卻生了重感冒，在家休息了兩天後才回學校。我刻意離艾莉遠遠的，怕她在這重要時刻也像我一樣，我知道這次比賽對她有多重要。艾莉很擔心，每天打電話問候我，
『比賽前一週的狀況最重要了，而妳已經四、五天沒上冰場，醫生怎麼說？』艾莉緊張問。
『一碰冷空氣就會咳不停，如果情況不好只好退出啦！別擔心，對於自己不能決定的事，就只好認命，為我祈禱！』我試著以平靜的心情說：『對我而言，參賽本身就是個撿來的機會。』
『對我，卻是一生夢想的開端。』艾莉說的時候，思緒已經飄浮在好高好遠的地方。
離比賽不到兩天的星期一，我才重回冰上，全身仍軟弱無力，教練要我集中注意力在動作與音樂的流暢，所有的跳躍都暫時以一轉帶過。
艾莉的短曲和長曲都設計得別具企圖心，難度很高而且充滿冒險動作，她把這兩支舞表現的雖不完美，但並沒有太多錯誤，就在東南區比賽時取得第一。而我由於之前生病，教練又臨時把我的長短曲改得更保守，只留下一個比較有把握的三轉Salchow跳躍。
我全身冷得發抖，就是熱不起來，小腿都快抽筋了，練不到一個小時就不得已走出場，外面暖多了。媽還要一個小時後才會來接我，感覺全身痠痛，四肢無力，在大廳拉了一張長椅到牆邊，冰鞋都懶得脫，就縮在長椅上倚著牆昏睡去。只聽到有人在搖我的肩膀。
『吉兒，醒醒、醒醒……』
我吃力的睜開眼睛，是安祖。
『妳看起來糟透了，病還沒好就來練習？』安祖關心的說。
『你怎麼在這？』我迷糊的問。
『艾莉告訴我她會來，我很想看看妳們溜冰。』安祖回答。
我心想，不是『我們』只有艾莉吧！我看了一下時間。
『她還在裡面，你可以直接進去看。』
『我先送妳回去。喔！好熱呀！』他用手背輕輕的摸了一下我的額頭和臉頰。
我回他一個感激的微笑說：『我媽再一會兒就到，我想再睡一下，離遠點別被傳染了。』
他把外套脫下來，替我蓋著，拉了張椅子坐在我身旁。
『我在這陪妳，把鞋帶鬆開……』其餘我就聽不太清楚了，又昏睡過去。
媽一來就直接把我帶去醫院，原來的感冒變成了肺炎。醫生立即替我掛上抗生素。我失望的看著媽撥電話給教練，告訴她我得退出比賽。
原本艾莉和我都已請了幾天假。學校對於學生參加重要比賽一向很配合。週三的早上，我一個人在家養病，心情煩悶極了。這本是我短曲上場的時候。門鈴響起，是蘇俄籍的教練安娜來了，我迎接她進來。
『吉兒，好些了嗎？』
『都快瘋啦！原以為我是全世界最幸運的人，沒想到卻被好運捉弄了。我從來不指望能得名次，光是參加，就已經能讓我在未來的日子裡回味不已，還有什麼比這更令人失望的呢？』
她溫柔的坐在我身旁，輕摟著我的肩，說了一個故事。
『十九歲那年，沙維和我第一次進入國家代表隊，被指派參加歐洲盃，我們短曲表現的完美無瑕，而且成功的做出三轉Axel拋擲跳躍，當時以第一位成績；暫時領先。』她的思緒回到十多年前。
我只知道她曾是蘇俄國家級雙人溜冰選手，從來沒聽她提起過搭擋的事。
『沙維和我十歲起開始搭擋，他個性積極，手臂自幼強而有力，開始練的幾年，我常被他摔傷。有次我們在練習一個單手推舉動作時發生失誤，我的頭直接摔在冰上，當場失去知覺，醒來時已在醫院。那次很幸運，只有輕微外傷和腦震盪且一個月左右就復原，並無其他嚴重傷害。但我花了近半年才克服心裡障礙重回冰上，而沙維更是自責不已。後來在練習時，他特別注意我的安全，也因此我開始信任他，慢慢的把自己放心的交給他，隨後我們進步神速。他是個很有野心和夢想的人，而我只想藉溜冰看看世界，離開成長的城市，那年歐洲盃是我們第一次參加重要國際比賽。我們長曲設計得很困難，但由於身心都處於極佳的狀態，之前練習也都很順利，媒體對我們奪冠最有信心，而就在比賽那天早上我接到通知，我們參賽資格被取消了。』
『發生什麼事？』我瞪大眼睛問。
『沙維的類固醇檢驗呈陽性反應，而且他承認服用禁藥。』
『我的天！妳從不知？』我問。
『沙維是個很複雜的人，和他共同訓練多年，很少真正打入他的個人生活。我很高興他勇敢承認錯誤，並不試圖掩飾。他被禁賽兩年，那時我傷心的不只是比賽不能繼續，而是我的事業到此結束，因為沙維立刻宣布退休。
『我花了一、兩年，仍找不到新的搭擋，也只好放棄，後來我加入職業巡迴表演，認識在電視台工作的丈夫，移居至此。
『吉兒，妳才十六歲，未來生命中，有很多更令人興奮的事情等著發生在妳的身上，也會有更令人失望的事，這就是人生，還好人不像花草樹木，年復一年重覆著一樣的週期，多乏味，不是嗎？』
看她把這麼痛苦的往事講得如此輕鬆，一定是她說的『興奮的事』所帶來的喜悅，讓她走出灰暗的記憶。什麼樣興奮的事會發生在我的身上呢？下一次比賽嗎？
媽和安祖都去看了艾莉的短曲，跳得並不算好，兩個失誤讓她排名落至第六，好在分數都差距不多，長曲的佔分大，是可以補回來的。
週五，我已可以回學校上課，和安祖約好下課直接去冰場，艾莉長曲六點開始比賽。
我們到時，艾莉也剛到，正在換裝。由於三天前的抗生素已讓我不具傳染力，我立刻進去幫她，她一見到我馬上擁抱著我。
『為妳擔心死了，怎麼幾天就瘦了一圈？』
我幫她綁頭上的髻和配合的髮飾。她美極了，這身藍色的露肩短裙在裙襬及背後鑲滿了無數大小透明水晶，性感又不失典雅，艾莉的媽媽幫她化好妝後，她就和教練到舞蹈室作地板熱身，時間控制得剛好，離上場四十分鐘。
沒什麼可以再幫忙，我和安祖就先進去找了位子坐下。不時有些常一起練習的女孩和她們的爸媽過來安慰我、替我打氣，我輕鬆的告訴他們我沒事，要他們明年在這場比賽中幫我加油。
場中正在進行的是Junior雙人組長曲決賽，看著他們有的才十四、五歲就已能作出一些危險的拋擲和推舉動作，讓我突然想到安娜那天說的故事，眼睛不知不覺的紅了起來。
『真的沒事？』安祖看我神情感傷。
『你說呢？眼看已經握在手中的一點點夢想就這麼一鬆手讓它給溜了，下次的機會不知道在哪兒，或許再也不會有下一次。』我環抱著臂失望的說著，瞇著眼仍注視著場中的比賽，藉此分神不讓沒用的眼淚掉出來。
『吉兒……』
他大概想要安慰我，找不出話，沉默了一回兒說：『病好了嗎？』
『差不多了，體力還沒恢復。啊！忘了謝謝你那天照顧我，媽說你一直在我旁邊等到她來，其實你不用理我的，還好沒把細菌傳給你。』
『要不是我坐在那兒擋著，妳不曉得從椅子上翻下來幾次了。』
我笑了出來。
上一場比賽已結束，水車緩緩開出來，把冰面重新刷平，裁判更換上場。艾莉運氣不錯，八人一組比賽，她抽到第三順序。太晚上場不但冰況不好，而且肌肉在等待中很容易涼下來。
一開始先是四分鐘熱身，同一組八個人全部上場練習，通常我們會把幾個關鍵的動作在這時做一次，好熟悉冰況及做最後姿式調整。艾莉的長曲我已經看了幾百遍，什麼時候該做什麼動作倒背如流，我一面向安祖解釋著，一面在外喊著替艾莉打氣。她是觀眾席的最愛，因為主場今年只有我和艾莉進入東區決賽，其他全是外地來的。
我知道她幾天前練習時，兩轉Axel有些不順，而三轉Lutz與二轉Toe Loop組合轉跳也不穩，熱身時她順利的做出這兩個動作時，我高興的跳了起來，然而卻在她一向很有把握的三轉Flip跳躍跌落在冰上，安祖嚇了一跳緊張的站起來。
『她沒事的。』我拉他坐下，這樣的摔跌我們平常練習每天也要來個三、五次，不要緊，令人擔心的是她無法完成這個重要的動作。
『她得再試一次，如果再不成，可能會臨時改成兩轉，這樣很危險，因為她的短曲搞砸了，長曲在難度上沒有太多簡化空間，除非大家都失誤。』我憂心的告訴安祖。
再試一次仍不能單腳落地，我看出她在起跳前由正向用右腳刀緣撥滑成反向時，身體並未保持筆直就急著用冰鞋的鞋尖點冰起跳，造成旋轉不平衡，想來賀伯也看出，只聽見他在場外大叫：『妳急什麼？起跳太快了，身體拉直再起腳！』
我不知道她在想什麼，竟會一再發生像這樣很不典型的錯誤，照她這樣跳，連兩轉都不一定能安全著地，這好像是在初級比賽中才看得到的錯誤。艾莉多年來一直努力想要克服的毛病似乎又犯了：在重要比賽因注意力不集中而發生狀況。是比賽經驗不足還是求勝心太強壓力太大？
這時四分鐘已到，艾莉沒有機會再試一次，她沮喪的下來，抱著頭走出場外，十分懊惱，安祖想走下去，我擋住他，拉他坐下。
『這時候連艾莉的爸媽都派不上用場，只有教練才能幫她，賀伯很有經驗，而且教艾莉已七、八年，他有辦法的。』
透過玻璃窗，只見賀伯在一旁凶惡的說著艾莉，艾莉摀著耳朵。我猜想，他想要艾莉改跳兩轉。過了一會兒，看他們擁抱在一起，顯然達成共識，艾莉情緒很快回復平靜露出笑容，不愧是個優秀的運動員，情緒收放自如。
前面兩個女孩表現不差，我開始為艾莉擔心。終於輪到她出場，她先在場邊和教練做最後心理建設，場中播報出她的名字時，她從容的喝口水，過了四、五秒才出場，優雅的張開雙臂向觀眾稍微致意，轉了一周才滑到場中間擺好姿勢，風度很迷人。
她用的音樂，是出自義大利作家莫利康，為電影『新天堂樂園』的配樂，感情豐富且不難表達。音樂一出，就是開場兩轉Axel，作的完美無瑕，著地時，單腳倒後溜，直接轉成一個美麗的倒行燕子飛。我佩服得心想，光是這一個動作，就夠我練一年，還不一定作得出來，能夠在一個高難度跳躍後仍維持倒退的速度，需要在右腳尖著地時瞬間讓身體平衡後，立刻將重心轉至冰刀邊緣，才不會慢下來，這非常不容易，若無強大的小腿韌力與超級的平衡感是別想作到的。後面三轉、二轉組合及三轉Lutz都做得乾淨俐落，無論起跳的準備和跳躍的高度都抓得剛剛好。中間有一段的確讓我捏把冷汗，她把弧形混合舞步線條不小心預估得太大，腳尖險些踫到裁判那端的牆，差點造成犯規。
音樂下半段慢慢接近三轉Flip跳躍時，我開始全身緊張，不顧後面人的抗議站了起來，由誇大的準備動作，我知道她仍要嘗試三轉。正向，滑成逆向，啊！一樣的錯誤，還是早了一點，而這次她右腳尖在點冰起跳時，角度整個不對，由於跳躍的高度不夠，跌在地上，我清楚的看到她的腳踝仍在試圖著地時被身體重力壓迫扭轉了一圈。通常在練習時像這樣高度不足的情況，我們會立即放棄著地的意圖，將右腳膝蓋彎曲以大腿外側旋轉落地，避免腳骨或關節受傷。這次艾莉明知不可能仍奮力到底。
『啊！我想她受傷了，老地方。』我拉著安祖離開座位，向下面選手退場的出口方向快速走去。
她仍有一個組合旋轉才結束。原以為她會退出比賽，沒想到她仍勉強跳著，臉上表情極為痛苦，她受傷的是在右腳，就很聰明的把原來左右互換的旋轉簡化成只用左腳，這減少了難度，但至少完成了比賽。
音樂一結束，她連行禮都省了就用單腳痛苦的滑出場，全場為她的勇氣鼓掌了好久。一離開冰，她就疼痛的叫了出來，賀伯和安祖一人一邊把她抱出來，我替她小心解開冰鞋時，艾莉母親在旁心疼的說：『媽可憐的好女兒。』
『又是右腳踝，好怕又得療傷好幾個月。』她忍著淚水，疼痛讓她的聲音斷斷續續的。
『正好休息一段時間，媽再也不忍心看妳這樣把身體都弄壞了。瞧妳，平時即使不帶傷也總是處於滿身疼痛的狀態，好孩子，我不要妳把自己逼出病。』她母親心疼的說。
『媽妳不了解，妳不會了解的。』艾莉終於忍不住趴在桌上哭著說：『我怎麼能在這時候休息？』
『賀伯，我覺得她前面表現極好，共完成了三個三轉跳，只在最後失掉一個轉跳和半個旋轉，你覺得呢？』我問她的教練。
『得看其他人囉！希望不是沒有。』賀伯冷靜的說。
艾莉睜大了眼睛，堅持要等成績出來才去醫院，我們就替她先冰敷。
等了近一個小時，所有人跳完後，成績才出來。我和安祖擠進公佈成績的牆邊，失望的看到，雖然她的長曲獲得第四，但與短曲分數合加後第五，艾莉又難過的大哭，就差那麼一點，進入全國比賽的機會又沒了。我替她冰著腳，心裡反而鬆了一口氣，若勉強負傷參賽，後果難以想像，有人因此結束溜冰生涯，甚至造成終身運動傷殘。
我安慰著艾莉，什麼都沒說，只是抱著她，親著她的頭髮和臉頰。直到他們準備好車，送她去醫院檢查。
艾莉的腳傷不輕，醫生還沒決定是否需要再一次手術，但至少兩、三個月不能練習。對一個溜冰選手來說，只要三、四天沒練，身體就很難回復正常的速度感和協調性，那就是為什麼我們很少出城旅行，偶爾出遠門，也帶著冰鞋抽空在當地的冰場稍微練習，兩、三個月不練，可以讓之前好不容易獲得一些突破又回到原點。我可以了解她有多煩悶，只要有空就陪著她，她的右腳暫時不能受力，只好用一支拐杖幫忙走路。我們平常很少有時間像其他女孩逛街買東西，週末媽特地送我們去購物城逛，我讓她坐在借來的輪椅上到處推著跑。
『吉兒，慢點，以後推嬰兒車也像這樣？』艾莉笑到眼淚都出來了。
『我才不要Baby呢！記不記得以前說過，長大後我們倆要住在一起，彼此照顧，一起溜冰、讀書或工作，一直到老，誰都不許戀愛、結婚或為了男孩拋棄對方。』我認真的說。
『當然記得，再也找不到比妳更了解我的人了，說實話我很喜歡和可愛的男孩在一起，但從來沒人真正知道我的想法，或許因為我也懶得用心去認識他們。吉兒，妳若是個男孩就好了。』
我一邊玩弄著她美麗的金髮一面說：『我還真想當男孩呢！媽管我管得比弟弟嚴得多，瞧！出來混一會兒時間就到了，她的車大概已在門口等著我們。』