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怕它就去研究它
我高中時期有一塊讀書時充做書桌的木板，我在木板上寫了幾個字用來惕勵自己準備聯考──「抱最大的希望，為最多的努力，做最壞的打算」，這三句話是我一直以來的學習觀念，也是我後來面對人生的態度，我現在遇到困境的時候，仍然是先做最壞的心理準備，然後投注最多的努力，抱著最大的希望向前衝，這樣一來我對於結果如何就不會有太大的得失心，同時解決問題時也不致陷入單方面的思考。
我的英文學習就是一個例子，我學英文是離開學校以後，到軍隊時才慢慢開始的，我的目的不是要成為一個文學家，而是要使英文成為生活的一部分，除了單字以外，我更偏重片語和句型。因為單字就好像一顆一顆子彈，可是和外國人對話時，對方可是拿著「機關槍」連發，當你要回答時，令你緊張的原因通常是因為你的腦中只有一顆顆子彈，你無法及時將這些子彈組織起來。所以實用型的英文會話，一定要從整句整句的片語或句型開始，才能破除你的膽怯。
我認為英文的聽比說難，雖然廣東話有所謂「識聽不識講」，但我認為事實上剛好相反。因為說英文你可以選擇你會的單字來表達，但是聽英文你卻無法要求對方只選擇你會的那些單字，而且通常說話的速度使單字模糊地連成一串；如果你是從整句整句的英文開始學習，縱使面對「機關槍」你也有抓住重點的機會，應答就容易了些。先找出正確的學習方式，分析自己的學習動機，然後盡最大的努力。於是我在部隊裡每天早上起床後就扭開當時的美軍電台，無論我在擦皮鞋或在縫衣服，耳朵就是這樣日復一日地接受磨練，使英文成為我生活的一部分。
一個只有高中學歷，後來英文能自學而稍有心得，變成工作中的一項基本工具，我想正確的方法比「用力」更重要。我在美國運通公司從一個傳達做到總經理，雖然屢次遇事都能化險為夷，也是因為正確的方法比「運氣」的成分更多。到底什麼是「正確的方法」呢？我想就先從我面對困難時的習慣說起。也是在我當兵時的第三年，我們的部隊曾經一度駐防在屏東鵝鑾鼻，營區緊鄰著海岸線，海邊有一間破草房（真的非常非常破！），那是附近農家堆放農具的倉庫，但已經荒廢多時，我花了一個月八十塊錢的租金把它租下來，那就是我的「天堂」，我可以在那裡放唱片、看海、讀書、學拉小提琴。
唯一的困擾是附近的草叢茂密，經常有蛇在那裡出沒，甚至爬進我的小草屋，蛇的模樣誰都不喜歡，我一看到牠們更是難受得反胃，這怎麼辦？於是我寫信請家人寄本專門講蛇的書給我，因為我認為如果我怕牠，就應該更瞭解牠。書寄來了，是一本附有相片解說名叫《Snake In Taiwan》的英文書，從此我知道什麼蛇有毒、什麼蛇沒毒，什麼是龜殼花、什麼是雨傘節，再慢慢地我也和部隊同事一起「學吃」一點蛇肉。怕它就去研究它，這是我面對困難時的習慣。
在這之前，部隊一度也曾調到東莒島一年（當時叫東犬島）。有一次好像是我們的船艇誤擊了大陸的運輸艦，引起大陸七、八十艘的船隻結集在東莒對岸附近，補給均告中斷，戰況一觸即發，營指部下令全面備戰，於是我們把彈藥搬出來了，戰壕挖好了，接著每個人發下一份制式的「遺囑」，我們只要在空格的地方簽上名字即可，然後宣誓效忠，各就各位。局勢吃緊，有的新兵面對著遺囑忍不住就哭了起來。而我很快地簽好了標準格式的遺囑，還又另外寫了兩封遺書，一封給家人，一封給當時的女朋友，一切安排好了之後心裡反而覺得非常地坦然與平靜。當然，我也有很多不捨啊，但當時我想了一下，覺得人早晚都要面對死亡，最怕的是死非其時、死非其所，如果能夠在捍衛國家的行動中犧牲，亦可算是死得其所了，既已做了最壞的打算，頭腦反而非常冷靜，重大危機橫亙在眼前，私心的糾纏都非常淡了，我不是個好戰分子，但絕不允許自己因為得失心分散了眼前的注意力，那樣反而更容易遭致危險。
每個危機都是一次學習，往後這麼多年來我似乎還沒有衝不過的難關，我想這或許和「抱最大的希望，為最多的努力，做最壞的打算」這樣的學習觀念有關。回看人生的過程，最大的感慨是經過這麼多年的歷練，十八歲時的三句話，至今居然依舊是我面對挑戰最佳的座右銘。
