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※與金錢無關
人們常常誤解，把財務上的成功等同於幸福快樂。這種想法只適用於廣告公司，還有那些銷售特定產品的企業，他們會說服你這些產品與個人的幸福快樂有關。研究指出，只有對於那些收入較低的人，金錢才能強烈地影響幸福感。要是付不起房租或者日常用品，或者日常所需的保險與照護，人們會強烈感受到金錢對於幸福快樂的影響。在這些狀況下，額外的收入會造成巨大的差異。一旦你的基本需求得到滿足，那麼財富對幸福快樂的影響力就越來越小。幾項研究指出，收入超過特定數字後，增加金錢只有非常些微的影響，甚至根本沒有影響。最近的一份報告甚至發現，事實上，收入超過某個水準之後，人們的正面情緒和生命的滿足感開始降低。
在北美洲，生活滿足感在超過九萬五千美金之後不再提升，至於正面情緒則是六千美金。在西歐，生活滿足感的轉捩點在十萬美金，正面情緒五萬五千美金。東歐對於人生的滿足感只需要四萬五千美金，正向情緒則是三萬五千美金。除此之外，許多工業化國家雖然在財務收入上有長足的進步，但卻沒有轉換成更多的幸福快樂。根據美國社會心理學家強納森．海特（Jonathan Haidt）總結以上寫道：「過去五十年當中，儘管許多工業化國家的財富已經翻倍或三倍，人們對於幸福快樂以及生命滿意程度的看法並沒有改變，而憂鬱症真的變得更為普遍。」一旦人們接受新的財富基準，他們一開始的快樂就會消散，新的物質享受成為了社會規範，隨著時間的經過，變為理所當然。接下來，市場中更新更好的科技產品或者奢侈品推出，每個人的注意力都轉而追求新品。
從表面看來，我們大概都會拒絕把消費主義或者把追求物質當成人生目標。如果有人問起我們的動機來源，我們通常會回答比較重要的事物。不過，表象之下通常是另一回事。雖然我們可能不太情願承認，許多人著迷於享樂的跑步機效應，允諾的幸福總是稍微有點遙不可及。就像恰克．帕拉尼克在《鬥陣俱樂部》寫道：「你有一整群年輕強壯的男男女女，他們想奉獻出自己的性命，成就某些事物。廣告讓這些人追求自己不需要的車子和衣服，他們花了好幾十年的時間做著自己討厭的工作，好讓自己買下不是真心想要的東西。」
廣告業是一台產值兩百億美元的宣傳機器，只有一個目標：讓你目前的生活不那麼滿足，讓你覺得現在擁有的並不足夠。消費主義阻止你對自己的生命感到滿足，你再也說不出：「我什麼都不需要，我想要的都已經擁有了。」從基督教到佛教等許多宗教都有這種教義，試圖引導我們。不過在如此重視物質的年代，最好花上十億元宣傳的想法，阻止了任何人達到這樣的境界。
今天我們面對前所未有的情況，對於類似的商品擁有這麼多不同的選擇，使人忍不住落入快樂的陷阱。就算我們很清楚太多好東西可能會造成損害，或者成癮的行為，我們還是獎勵自由的信念與選擇。現代生活的諷刺之處在於，擁有更多的選擇之後，對於自己的選擇，我們更難充滿自信。如果你能避免做出選擇的話，你很有可能會逃避。心理學家貝里．施瓦茲（Barry Schwartz）將這種荒謬的狀況稱為「選擇的矛盾（paradox of choice ）」：儘管過多選項和選擇題可能會傷害我們，減低我們的快樂感，我們還是重視選擇，渴望選擇。針對這個兩難困境，我們的祖先不必處理我們現在會碰上的這種兩難。他們比較常面對飢餓，而不是擁有太多誘人的食物選項，非得從中選擇。面對每日選擇的瘋狂轟炸，最好的方式是變成施瓦茲，以及其後的諾貝爾經濟學獎得主司馬賀（Herbert Alexander Simon）所提到的易於滿意者（satisfier）：意思是權衡你的選擇，從中挑選一個令人滿意或者「夠好」的選項，接著繼續過活。不需要試圖放大每個日常的採購或選擇，這樣只會讓人感受更多壓力、後悔和不滿意。你的時間、經歷，以及資源有更好的利用方式。不過想要對抗持續轟炸的廣告，還有其對於個人理想人生的強大影響，你需要強力的內在羅盤。你需要擁有一些自己選擇的價值觀以及人生目標，而且那些要強勁且突出，協助你在這個充斥廣告的社會中，維持內在的完整性。因此，好好抓住能讓你的人生充滿意義的事物，將會相當有幫助，所有閃閃發光的表象之下，無論是否擁有最新最貴的噱頭，你的生活可能早就擁有可以使其變得更加有意義的事物。
（全文摘自平安文化出版《人生不需要計畫，而是要活出自己的故事》）
