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逐步替「了結」下定義
如同前面所說，要替「了結」下一個精準的定義很難，但我會盡力而為。依我之見，「了結」是由「終結感」與「明確感」來界定的一種情緒狀態。這表示你對某個情況不再有曖昧不清的感覺。你的疑問大多得到了回答，即便你未必喜歡所有的答案。當一種情況沒有讓你得到「了結」，你會常常去想它，甚至想個不停，試圖弄清楚事情何以會這樣發生，或是想像假如你採取了不同的行動，事情可能會如何。而當你得到了「了結」，你未必對事態的發展感到滿意，但是卻對事態有了更清楚的理解，不再覺得有必要花很多時間和精力在這上頭；你可以繼續前進，專注在其他事情上。
最令人滿意、也是大家最想得到的「了結」，往往涉及人際間的誠實溝通以及和平解決衝突，得到整體而言令你稱心的結果。不過，這不是「了結」的唯一形式。「了結」可能令人傷心或痛苦，可能令你為對方的行為（或是你自己的行為）感到遺憾，但是希望你能夠理解這些行為。你未必都會喜歡自己的疑問所得到的回答，可是只要這些疑問以令你滿意的方式得到了回答，而你覺得自己能夠拋下過去，那麼恭喜你，這就是「了結」。
比如說，與你交往了好幾年的人最近跟你分手了，而你無比震驚，完全沒料到這件事會發生。你本來覺得一切都很好，結果突然之間：砰！事情就發生了。在這種情況下，你可能會想要得到某種「了結」，對吧？
以下是「了結」可能發生的一種方式：你和前男友（或女友）碰面，談談你們各自給這段關係帶來了什麼，不管是有利於這段情侶關係成功的，還是不利於這段關係成功的。你們兩人都覺得從這番討論中對自己有了更多了解──哪些地方你們做得很好，哪些地方需要改進，以及你們未來應該尋找什麼樣的伴侶。談完之後，你們互相擁抱，然後離開，也許含著淚，也許帶著微笑，也許感到些許懊悔，懊悔這段關係沒有能夠更好，但現在明白了原因何在。
我把這視為一個典型的例子，是我們在結束一段關係時都想要經歷的。好萊塢也編不出比這更好的劇情。當我的諮商當事人處於這種情況，而我們討論到「了結」，這種場景就是他們最希望看到的。而儘管這種場景不算常見，卻的確會發生──至少是它的某種版本。
不過，以下是另一種場景：你的前男友（或女友）顯然情緒激動地來到你們碰面的地方。在你尚未開口之前，對方就對你進行言語攻擊，把你們這段關係裡出的差錯全都怪在你頭上，說他認為你這個人糟糕透頂。你根本插不進話。最後你起身離開，留下對方獨自發怒。
你可能會因為沒有機會說出你的看法而感到難過、生氣和沮喪，但這個不愉快的經驗或許的確回答了你的某些疑問。假如你曾經疑惑這段關係是否還有機會挽回，現在你可以確定答案是否定的。或者你可能明白了你的前男友（或女友）是個不講理或不厚道的人，少了他你會過得更好。這也許不是我們都想要的好萊塢式結局，可是如果這個結局使你理解了某些事，讓你能夠向前看，繼續過日子，那麼這也可以是另一種形式的「了結」。
「了結」以許多種不同的形式出現，而得到「了結」的一個關鍵在於敞開心胸接受下述這種可能性：即使得不到你期望得到的那種「了結」，也未必表示你沒有得到「了結」。這一點我將會在後面幾章加以討論。我們所想要、需要或自認為應得的「了結」未必都會以我們所希望的方式發生，但即使是不盡理想的「了結」也能解開我們的疑惑，使我們感到解脫。
人類對「了結」的需要
「了結」跟什麼有關？對我的諮商當事人來說，這個問題的答案往往是：一切！或者至少是跟他們的心理健康、幸福、自尊有關；這只是其中幾件他們認為關係重大的事。我們之所以渴望「了結」是因為我們需要表達自己的感受，需要徹底理解一件事何以發生，需要找到前進的路。我們也可能為了別的原因而尋求「了結」：為了原諒別人或是被原諒，為了澄清一個誤會，為了療癒我們自身的感受。
我們對「了結」的需要何以如此強烈？避免不確定的事物乃是人類的天性。我們會對抗、否認、逃避不確定的事物，並且因此而受苦。對於懸而未決的事、沒說出口的話、未與別人分享的感受、擔心自己沒能履行的義務，我們天生就會感到不安。人類想要知道。我們不喜歡心有懸念，討厭不明白一件事何以發生、不明白另一個人何以選擇做出某種行為。而視我們本身自我防衛的程度而定，我們也會想知道自己可能做了什麼而導致這種情況。
「想要知道」是種非常人性化的渴望，能使我們得到自己所尋找的理解，但也可能導致執念，使我們陷入不再握有權力的處境。而在缺少真實資訊的情況下，我們的大腦過於樂意介入，替我們編出可能導致更多痛苦與折磨的故事。
當我們想像著得到「了結」，事情似乎很簡單。兩個成年人坐下來，設法把事情解決。雙方描述各自的觀點，傾聽並且理解，針對如何向前邁進達成某種協議，不管是否要一起走下去。可是如同我們所知，人類是相當複雜的。任何一位治療師都會告訴你：整理情緒和釐清自我不是件容易的事。這需要你有能力表達自己的感受，能用言語表達你的想法和感覺，能夠聆聽而不懷著自我防衛的心態。這需要雙方互相遷就。以我的經驗，當你向另一個人尋求「了結」，你是在請求對方敞開胸懷、展現自己的脆弱、願意挺身而出與你進行誠實的討論。這可能是個很大的要求，當你和對方都被困在自己的人性中，包括人性的所有天賦、缺點和矛盾。
