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莉子雖然在團體內被嘲弄、被當作跑腿小妹對待，但看在外人眼中，她們團體內的感情似乎很好。不管莉子遭到怎樣的對待，外人都覺得她們只是在玩，這讓莉子感覺到她們的手法非常巧妙。即使如此，莉子仍刻意選擇留在這個定位。她不想變成一個人、不想被排擠、不想被推出團體之外。
就如同往日的那個朋友一樣──
「話說回來，莉子妳真的懂嗎？妳真的知道自己到底做了多誇張的事情嗎？」
站在真凜身邊的戶川美園臉上掛著不懷好意的笑容，突然冒出這句話。就算她說「多誇張的事情」，莉子對此也沒有頭緒。不過，莉子也知道不可以直接這樣回應。
不知怎麼回答才正確的莉子沉默不語，真凜朝戶川努努下巴，催促她繼續說下去。看來戶川這句話引起真凜的興趣了。
戶川對真凜的反應咧嘴一笑後，有點興奮地轉過頭看向莉子。啊啊，她怎麼看起來這麼雀躍啊，彷彿一隻找到獵物的螳螂。
「因為啊，妳今天上體育課時──」
戶川說出口的，是把原本情況誇大十倍、二十倍的事情。從她說出口的話聽起來，莉子對跳箱失敗、屁股重重摔在操場上的朋友說了欠缺體貼的話。
實際上莉子只說了「還好嗎？」以及「去一趟保健室比較好吧」而已，但這些話在戶川口中就變成懷有極大惡意的話。
這種事不是今天才開始，莉子已經習慣了。舉例來說，如果莉子撞到誰的肩膀就會被說成她打人；有誰閃過莉子會變成她刻意擋住別人去路。諸如此類，全都會被轉變成是她故意使壞。莉子只是持續保持沉默，忍受這類超越玩笑話的惡意話語。
「妳有好好道歉嗎？我覺得做那種事不好耶。」
「唔，嗯。」
「妳那什麼表情，我是為了妳好才這樣說耶。」
「啊，嗯，妳說得對。我知道了，謝謝妳。」
莉子慌慌張張道謝，但為時已晚。戶川一瞬間揚起了嘴角，接著難以置信般地大聲責備：
「哎呀呀呀！明明沒那樣想也不用勉強自己說出口啦，啊～啊，莉子就是會這樣耶。」
「才、才沒有那回事。」
「就是這回事吧。如果是我，要是被朋友這樣提醒，我可是會哭著道歉呢。因為讓我發現自己做錯事了啊。」
啊啊，又開始了，又是這種模式。
「我說啊，莉子真的很厚臉皮耶，就算這種狀況了也是一滴眼淚也沒流。」
「那是因為……」
「妳不覺得抱歉或覺得自己很過分嗎？欸，為什麼啊？」
「我有覺得、我有覺得，但是——」
「那妳為什麼可以這樣一臉不在乎啊？」
責備責備再責備，即使如此莉子仍然不哭，戶川對此感到不耐煩。今天是戶川，但有時是真凜，偶爾也會輪到其他人這樣說她。
這是為了惹哭莉子，一如往常的老劇本。
如果哭得出來，莉子也想要哭給大家滿意，但是，她就是哭不出來。
只不過，莉子不認為這麼說了大家就會相信，反而只會讓她們變本加厲戲弄她，不惹哭她不罷休。所以只能擺出看起來非常抱歉的表情。
說「對不起」之類的也很奇怪，只得繼續沉默。戶川非常刻意地嘆氣：
「結果啊，要是自己不遭到相同對待，就沒辦法理解那有多痛苦吧。」
「什麼？」
「就讓我來告訴妳吧。」
戶川才這樣說完，便用力推了莉子的肩膀一把。突如其來的發展讓莉子反應不及，回過神來，自己已經因無法抵抗重力而倒在地上了。她沒辦法事先防禦，用力跌坐在地導致衝擊傳遍全身，接著——
「哎喲～莉子怎麼在這種地方坐下啦，髒兮兮的～妳真的很呆耶。」
「什麼……！」
頭上傳來戶川嘲諷的聲音，雖然背光看不清她的表情，但從聲音聽得出來她笑得很開心。
莉子拚命忍下反射性要脫口而出的怒吼。戶川輕笑，在莉子面前蹲下：
「……開玩笑的啦，怎樣？這樣一來，妳可以體會小紗聽到妳那樣說的心情了吧？」
戶川彷彿變了一個人似的，露出非常親切的笑容朝莉子伸出手。那也是推了莉子肩膀，讓她跌坐在地的手。莉子不想握住那隻手，但是——
莉子輕輕握住朝她伸出的手，站起來。
笑啊，要笑出來。要露出「我打從心底感謝妳喔」的笑容。
莉子不斷努力拚命說服自己，重複一次又一次深呼吸之後抬起頭。
「嗯，謝謝妳，我真的很沒用。對不起喔，還讓妳做出這種事。」
「不會啦，我認為莉子一定可以理解。還好嗎？沒生氣吧？」
假惺惺的一句話，做作的笑容。但是，莉子也和她一樣。
「我沒事，我知道妳是為了我好才這樣做。」
莉子看見真凜身邊的其他人因為這句話而吃吃笑起來，她們肯定正在嘲笑自己，或許還想著「都受到這樣的對待還想留在團體裡啊」。
回想起苦澀記憶讓莉子胸口一陣刺痛。明明是一年前的事情了，卻仍如同昨日回憶般浮現。
莉子的心，肯定在那天之後就停止跳動了，從朋友津津井明日音死去的那天。
「那就好。就是說啊，我們都是好朋友嘛。」
這句話彷彿儀式一般。戶川似乎是想表達，因為是好朋友，所以什麼事情都能原諒。儘管莉子心中想著「怎麼可能有這種事」，但仍傻傻地笑了。
「就是說啊，我們是好──」
「啊～啊，真無聊。」
但真凜似乎不喜歡這齣友情家家酒，沒看莉子也沒看戶川，只對身邊的朋友說「走吧」就朝公園出口走去。
戶川慌慌張張追上去。公園裡除了自己以外空無一人，被單獨留在這裡的莉子鬆了一口氣。心想，今天終於結束了。
拍拍染上塵埃和髒污的裙子，手心一瞬間閃過刺痛，這才終於發現右手掌心滲血了。
平常不會到被推倒這種程度，但感覺她們的行為有越來越過火的傾向。再這樣下去，很可能會遭到更過分的對待。
明明這樣想卻遲遲無法脫離，或許已經接近重度依賴了吧。
「唉……」
自己也差不多該走了──
莉子準備要去拿擺在長椅上的書包時，突然聽見誰的腳步聲。
原以為該不會是真凜她們之中的誰又折返，她一瞬間繃緊身體，接著慌慌張張擺出笑容轉過頭。要是被她們說「莉子怎麼都不理人啊」，可不知道她們又會做什麼。最糟糕的情況，還可能因為這點小事被趕出團體之外。
但是，莉子轉過頭後，她的視線前方站著的是同班同學染井悠真。染井似乎正視線冰冷地看著莉子。
在學校很受歡迎的染井和莉子沒有交集，真要說也只有同班這點。染井幾乎不和女生說話，總是和幾個要好的男生在一起。莉子知道，真凜她們曾尖叫著染井是「西高的王子」。但完全不感興趣，只能應和著「就是說啊」，也曾聽說有好幾個學姐被染井拒絕了。
他確實長著一副端正立體的五官，真凜說他有在當讀者模特兒。會傳出這種謠言也毫不奇怪，不僅長相，他的髮型和整體的氛圍也會讓人這麼感覺。
如果被人知道莉子在這種地方和他說話，不知道又會傳出什麼流言。這樣下去真的會被說些莫須有的謠言，被塑造出壞人的形象。
裝作沒有發現吧，對方可能也沒有發現自己。
莉子拿起書包低著頭經過染井身邊，不，正確來說是打算要經過。但不知為何卻被他抓住了手，莉子不由得停下腳步。
「……幹嘛？」
「妳才是，妳在這裡幹嘛？」
「沒什麼，如果沒事的話，請你放手。」
想要盡早離開這裡。雖然莉子冷靜地用平淡的語氣說話，但心臟正持續發出劇烈跳動聲。這不是對染井心跳加速，而是心中充滿不安，擔心這一幕會被誰看見。染井找莉子說話，不難想像這件事會讓她們變本加厲地欺負莉子。話說回來，為什麼要來找自己說話？他為什麼要在意自己？莉子不理解染井行動的理由。但染井彷彿沒有察覺莉子的反應，只是抓著她的手繼續說下去。
「我說啊。」
「怎樣！」
面對莉子無法掩飾不耐的怒聲，染井感到很不解地歪頭。
「如果妳哭著要她們住手，再怎樣她們也會停下來。妳為什麼不哭？」
一瞬間，莉子無法理解他這句話的意思。足足過了十秒，等到遠方傳來催促大家回家的音樂聲時，莉子才終於意識到染井在說什麼。
「竟然偷看，你可真沒品。」
「只是剛好看到。」
「這樣喔……我先說，那不是霸凌之類的，我就是被捉弄的那種人設啦。該怎麼說呢，就只是朋友之間在玩鬧而已。」
但是，染井看起來絲毫不相信莉子的說詞。
「妳不去找老師商量嗎？」
「所以說──」
「順帶一提，剛剛那個。如果我說我有拍下影片，妳要怎麼辦？」
