理想國

──是啊……

菜菜子在回答的同時，仔細打量著她的臉，但以前從來沒見過她。

──我女兒和久美香讀同一所小學，是四年級的相場彩也子。

相場彩也子。這不是第一次聽到這個名字。啊！她想起來了。

──她之前撿到我女兒的票夾！

久美香就讀的町立鼻崎第一小學禁止學生帶手機，要打電話時，必須使用教師辦公室前的公用電話，所以菜菜子讓久美香隨身帶電話卡。修一每天上班時順便送久美香上學，放學時，菜菜子會開車去接她。菜菜子都配合她放學時間去學校接她，久美香很少打電話回家，但那天因為流行性感冒蔓延，學校提早放學，久美香打電話回家。打完電話後，久美香把票夾忘在電話旁，第二天，學姊把撿到的票夾還給了她。

──哎喲，彩也子做了什麼嗎？

彩也子的母親似乎不知道這件事。菜菜子簡單地說明後，微微站起身鞠了一躬說，上次真是太謝謝了。

──這點小事，根本不值得謝啦，但有認識的人真是太好了。因為我不太瞭解商店街的事。

──我也一樣，第一次接下這種大任……

包括小學的班級幹部在內，她向來沒有擔任過什麼重要的角色。這時，鬆餅和飲料送了上來，打斷了她們的談話。澄玲確認送到每個人手上後，提議按順時針的方向自我介紹。

澄玲是這次購物節活動的提議人，也是整個商店街的總代表。五丁目的代表是宮原健吾，他是「花咖啡」和隔壁那家雜貨舖「花工房」的老闆，也是澄玲的夥伴。因為他們的姓氏不同，所以應該不是夫妻，只是菜菜子並不知道他們是工作上的夥伴，還是私生活的夥伴，也不想問清楚，但能充分感受到健吾和澄玲身上散發出相同的感覺。

一丁目的代表是「堂場佛具店」的菜菜子，二丁目的代表是和服店「大和屋」一位姓大原的男士，他只說了自己的姓氏。他比其他成員大了超過兩輪，所以尷尬地抓著頭說，早知道應該請年輕人來當代表。三丁目的代表是「玫瑰髮廊」的舟橋徹。聽到「玫瑰髮廊」的名字，菜菜子緊張地抬頭看向舟橋，但舟橋完全沒有看菜菜子一眼。四丁目的代表是雜貨和二手童裝店「小天使」的相場光稀──以上成員是這次購物節的幹事。

這些成員每個星期開一次會，如今距離購物節只剩下一個星期。菜菜子的工作不像原先擔心的那麼辛苦，第一天開會時，購物節的概要就大致決定了，只要按照澄玲發的工作表執行就好。把海報捲起、用橡皮圈固定，裝進紙袋後，發給一丁目的各家店。

「哎喲，真時髦啊。」

鼻崎和菓子店的老闆娘打開海報後說道，但菜菜子覺得這句話聽起來不像稱讚。

「請問老闆娘決定購物節要提供的優惠了嗎？」

菜菜子負責問每一家店提供的優惠項目，彙整之後交給澄玲。

「我打算把一百五十圓的櫻餅賣一百圓。」

「賣這麼便宜沒問題嗎？」

「畢竟是十五年來第一次舉辦購物節嘛。」

慶幸這些老店家都二話不說地接受了菜菜子向他們報告的內容。

發完海報後，她走去位在商店街入口的一丁目公告欄。這裡是車站前的入口，所以海報要貼在顯眼的地方，但一張榻榻米大小的公告欄上已經貼滿了各種海報。因為沒有過期的海報，所以不能擅自撕掉。

她打量著公告欄，思考著哪張海報被遮住一個星期也沒有關係，立刻和一個滿臉兇相的男人四目相接。

「你是芝田嗎？」

那是通緝令的海報。五年前，鄰市的一個家境富裕的老人遭到殺害。嫌犯是八海水產的員工，案發當時，全國各地的新聞大肆報導這起命案，町內的人和八水相關的人也整天討論，但過了半年、一年，都沒有抓到嫌犯，新聞也沒有再播報後續消息。

反正遭到殺害的老人並不是鼻崎町的人，如果警方有意見，到時候再撕掉就好。菜菜子用圖釘把色彩鮮豔的海報貼在通緝令上，就像是為了掩蓋這起命案。雖然她並不覺得自己做了什麼壞事，還是一路跑回了店裡。

在購物節之前還要準備集點卡的獎品。在各區域的商店購買商品時，請店家在專用的集點卡上蓋章，把集點卡拿去總部，就可以參加抽獎活動。由各位幹事的店家提供一等獎到五等獎的獎品，堂場佛具店負責準備五等獎的獎品。

必須用澄玲準備的和紙把薰衣草香味的線香包起來。

把十根紫色的線香放在淡粉紅色的長方形和紙上，然後用和決鬥書相同的摺法，先將左右兩側摺起，然後再摺上下兩側。翻過來時，要讓預先蓋了印章的文字剛好位在正中央。

「花咲，香味。」

乍看之下，像是以前的電報文，有點藝文氣息，但看不懂是什麼意思。花咲和鼻崎的發音相同，應該是取自鼻崎的諧音，表達花開的意思。香味是線香的賣點，但花開香味到底是怎麼回事？這是正確的日文嗎？更重要的是，雖然是末獎，但是有人拿到線香這種獎品會高興嗎？菜菜子曾經向澄玲提議，既然獎品的費用由購物節的預算中支出，是不是請和菓子店提供獎品更理想，但她馬上否定了菜菜子的提議，說各個區域必須以相同的條件提供獎品，以免之後其他店舖認為不公平。問題是佛具店能夠提供什麼獎品？

菜菜子為這件事傷透了腦筋，澄玲親自來到店裡，問她有沒有和花卉有關聯的商品，然後拿起了線香的盒子。

「這太厲害了，光是國產的線香就已經很有價值了，而且生產地竟然就在鼻崎町，這是怎麼回事？」

鼻崎町在靠八海水產繁榮之前，是線香的知名產地。菜菜子把小學時學的知識告訴了澄玲，並告訴她，鼻崎町的海岬那一帶以前是一片除蟲菊田，那是製造蚊香的原料。

「我就是在找這種故事。」

澄玲說著，拍了拍手，決定把線香作為獎品，兩天之後，就把和紙送了過來。菜菜子必須做五百個獎品。會有這麼多人來嗎？雖然她內心湧起了新的不安，但做了五十個左右後，就覺得這個問題不重要。和主題編織一樣，手工作業可以讓腦袋放空。

最重要的是，久美香很期待購物節，好幾次都說，媽媽是幹事啊。每次想起久美香歡快的聲音，就覺得寫了「花咲，香味」的包裝也漸漸變得可愛，也稍微有點期待購物節了。



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一如托馬斯‧摩爾《烏托邦》中有名為烏托邦的小島，湊佳苗也創造出「鼻崎町」這個面海的小鎮。懷抱著對烏托邦不同的想像，鎮外的人慕名前來定居，鎮上的人卻想盡辦法要逃離這此地。在購物節歡樂的氣氛之下，居民看似融洽的關係之間，「善意」悄悄開始變質……究竟何處才是理想之境？或許，你能在《理想國》裡找到答案……