內容試閱
第一章 神秘的委託
1
春風中帶著初夏氣息的四月下旬，位在大田區上池台、員工人數約兩百名的中小企業佃製作所接到了一項委託。
第二營業部的江原春樹站起來報告昨天的營業狀況。他的工作能力很強，同事也都很信賴他，是年輕員工中的意見領袖。
「日本克萊因有新的生意要談，所以我昨天去拜訪了一下。對方想委託我們生產試製樣品，把這個交給了我。」
他從桌上把設計圖滑了過來。
目前正在二樓會議室開會，第一營業部和第二營業部每天早上都會在這裡開會。
佃製作所並不是一家大公司，無論對員工和佃來說，與其花很多時間用公文溝通，還不如面對面直接瞭解情況，當場決定如何處理的方式比較輕鬆。基於這樣的理由，所以每天都舉行溝通會議。
「原來是蝴蝶。」
佃瞥了一眼設計圖後，交給了坐在他身旁的山崎光彥。
山崎用中指推了推黑框眼鏡的鏡架，仔細打量著設計圖。他是技術開發部部長，熱愛鑽研技術，可以為了研究工作廢寢忘食。佃所說的蝴蝶是指蝶形閥，營業部的會議經常涉及開發工作，所以山崎等技術開發部的成員也會一起參加。
「這麼小啊。」山崎看完設計圖後抬起頭問：「是什麼零件？」
「不知道。」江原的回答令人錯愕，「好像是某項新事業，但即使我問對方，對方也不願意告訴我是什麼零件，只說要我們按照這個設計圖指定的規格做出試製樣品。」
「什麼意思嘛！」
山崎不悅地說完，皺起了眉頭。
「簡直不把我們放在眼裡。」
第一營業部部長津野薰語帶嫌惡地說。佃製作所有兩個營業部，第一營業部負責小型引擎相關的業務，除此以外都由第二營業部負責。不用說，這兩個部門之間當然存在激烈的競爭。
「老闆，你覺得怎麼樣？」
原本看著設計圖的山崎將視線移向佃。
「在還沒有搞清楚是什麼零件的情況下，就要求我們製作試製樣品，的確讓人很不爽。」
雖然佃這麼說，但對中小企業來說，在不知道是什麼商品的情況下，受大企業委託生產零件的事並不足為奇。這就是業界的現實。也就是說，在日本克萊因眼中，佃製作所和其他中小企業沒什麼兩樣。
設計圖所附的資料上，記載了這個閥門相關的詳細規格。佃將這些規格和設計圖比對之後說：
「不光是小，而且還要使用熱解碳這種材料。」
他的右手摸著下巴，思考完成的可能性。
「還有保固的問題也令人在意。」
山崎補充道。在經過閥門內流量和壓力等詳細數字旁，寫了「九十天」的日期，也就是說，這段期間內必須確保閥門沒有運轉不良，也沒有故障地正確運轉。
「如果使用普通材料就簡單了。」
使用不熟悉的材料時，必須經過反覆實驗和測試，才能掌握特性。
「以這種技術來說，這樣的價格好像太便宜了。」
江原的上司、第二營業部的部長唐木田篤對金錢的問題提出了質疑。唐木田是佃製作所內罕見擁有外商電腦系統開發公司背景的成員，思考問題時向來追求徹底的合理性，只不過太有生意人的味道了。
仔細一看，發現對方提出的金額的確很微妙。
「如果稀裡糊塗接下這筆生意，萬一開發期間不小心拉長，結果根本賺不了錢。」
唐木田的話很有道理。
「對方有沒有提到量產的事？」
津野問。即使在試製階段虧本，只要對方日後委託量產，就可以轉虧為盈。做生意必須把眼光放遠。
「對方當然說有這樣的打算。」
雖然江原這麼回答，但似乎並無法保證。
「江原，你的看法如何？」佃問道，「你直接和對方接觸後的感覺如何？」
佃製作所雖然目前和日本克萊因沒有生意上的往來，但那是東京證券交易所一部上市的大企業。
「我原本以為要競標，但後來發現並不是這樣，對方看好我們公司的技術能力，所以才會委託我們。基於這一點，我認為可以接下這個單子，因為今後或許有助於拓展其他業務。」
「江原說得沒錯，能夠和日本克萊因建立關係的機會並不多。」
說話向來很犀利的唐木田也承認這一點。如果這次的生意能夠成為突破口，增加公司的業務，就算是第二營業部的業績。雖然他有不滿，但也無法輕易拒絕。
「對方的窗口是誰？」
佃問。江原遞上兩張名片。其中一人是製造部部長久坂寬之，另一人是製造部企劃經理，名叫藤堂保。
「要不要挑戰看看？」
唐木田聽了佃這句話，抱著手臂輕輕點了點頭。沒有其他人反對，於是決定接受委託。
「拜託了。」江原對山崎說。因為當營業部接受訂單後，將由技術開發部實際製作。
「要交給誰來做？」
山崎問佃。
「中里怎麼樣？」佃問。
「不錯啊。」山崎不假思索地回答，中里淳是技術開發部的年輕潛力股，「我也正在想差不多該讓他獨當一面了。」
「阿山，那就由你告訴中里這件事。只不過這個金額無法接受，第二營業部重新估一下價。既然以量產為前提，就不需要太在意利潤。」
「好。」唐木田回答後，江原提出的日本克萊因的神秘委託暫時告一段落。
整個過程和平時並沒有不同，佃在事後回想起來，也不認為自己當時作出了錯誤的決定，甚至覺得即使再遇到相同的案子，仍然會作出同樣的判斷。
所以——
從某種意義上來說，佃製作所在之後面臨的一系列意想不到的狀況，或許都是無可避免的必然。
