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「差不多就這樣了。」
會計部的殿村直弘看完第二營業部完成的估價單後，忍不住皺起了眉頭。
估價單上的金額雖然高於日本克萊因原本提出的預算，但根本高不了多少。
試製樣品的開發團隊由中里和立花洋介兩個人負責。
「雖然接下來這段時間會很辛苦，但就拜託你們了。」佃對坐在殿村旁的這兩個人說道，然後又補充說，「雖然開發時間有點短。」
即使將開發時間拉長，對方也不可能增加費用，到時候就會出現赤字。
「是啊……」山崎有點自信缺缺地說。
「老闆，不會有問題。」
中里斷言道。
中里在大學讀機械力學，大學畢業之後，在大廠商的研究機構工作了三年，才來到佃製作所。他對研究機構內只有讀完博士課程的人才有出頭機會的等級制度感到失望，想找一個注重實力勝於經歷的地方，最後選擇了這家公司，在他身上可以看到其他工程師所沒有的進取心。佃製作所的工程師以山崎為首，大部分都屬於宅男類型，他和其他人很不一樣，但在佃眼中，他是一個「有趣的傢伙」。交給中里負責的工作必須稍微有點難度才剛剛好，而且太簡單的工作，他應該也難以接受。
「不知道日本克萊因能不能接受我們的估價——」山崎說完，瞥了佃一眼，「如果老闆時間方便，是不是可以一起去？」
佃原本就打算這麼做。因為也許可以利用這個機會開始和日本克萊因有生意上的往來，如果投入量產，就有可能成長為主要客戶之一，身為老闆的佃當然要去拜訪一下。
五月某個晴朗的早晨，佃等一行人前往位在五反田的日本克萊因總公司。
「感謝貴公司日前的委託。」
佃進入會客室後，深深地鞠躬說道。
「哪裡哪裡，佃老闆，真是對不起，我們提出的要求有點嚴苛。」
輕鬆回應的正是之前看過名片的製造部長久坂寬之。身材高大的他穿著深藍色條紋西裝，繫著花稍的黃色領帶，胸前口袋插著口袋巾，一身瀟灑打扮。畢竟是大公司的部長，所以舉手投足泰然自若，只是有點裝模作樣。
「因為這個零件有點難做，我們正在尋找技術能力強的公司，從業界朋友口中得知了佃製作所的事。聽說你們向帝國重工提供火箭的閥門系統，而且業務範圍很廣，所以就抱著姑且一試的心情接洽你們。」
「謝謝，很希望這次成為一個良好的機會，今後也繼續關照我們。」
佃恭敬地鞠躬後，把準備的估價單放在久坂和坐在他旁邊的藤堂保面前。
「請兩位過目一下。」
久坂瞥了一眼之後，立刻收起了笑容。寒暄過後，就是真槍實彈的談判。
「敝公司研究之後，基於材料的難度和精確度，以及對正確性的保證，需要這些費用。」
「你已經知道我方的預算，對嗎？」
久坂再度確認。
「當然。」
佃知道估價單上的金額和對方的預算之間有相當的差距，但佃憑著多年的經驗，隱約知道從某種意義上來說，對方提出的只是「殺到見骨」的期待預算，也就是說，對方原本就把價格壓得比較低。
「以量產為前提也是這個金額嗎？」
果然不出所料，久坂問了這個問題。
「雖然我們有考慮到量產，但並沒有以此作為前提，」佃回答說，「如果貴公司能夠保證量產，情況當然就不一樣了。」
「我說佃老闆啊，」久坂突然改變了態度，「我們當然不可能沒有量產計畫，就委託你們做試製樣品，這還用說嗎？所以你們可以接受我方當初提出的價格吧？」
他一改之前強硬的態度，把眉毛彎成八字形，硬是擠出了笑容。
即使這樣，對方的金額仍然無法讓人輕易點頭。
佃仍然猶豫不決。
「我們公司要改預算很困難，畢竟公司太大了。」
久坂乘勝追擊。
「不，但是——這個金額、實在……」
佃仍然無法下決心。
「所以不是說好到時候也會委託你們量產嗎？」久坂說完，雙手放在桌上，「拜託了。我們也在趕進度，所以希望你們能夠立刻著手進行。佃老闆，請你幫我這個忙，我絕對不會讓你們吃虧，而且也希望今後可以和你們長久合作。」
他用力抿著嘴唇，從下面仰視著佃。
「老闆——」
這時，坐在佃身旁的唐木田開了口，佃回頭看著他。唐木田露出了「那就答應吧」的眼神。坐在唐木田身旁的江原一動也不動地觀察事態的發展。
「請問到底是什麼零件？」
佃再度問道。
「嗯，這個嘛——」久坂吞吞吐吐起來，「我們只是在找能夠按照這個預算和規格製造出試製樣品的廠商。」
他的言下之意，就是如果佃繼續追問，可能會取消交易。
「請問你們打算從什麼時候開始量產？」
佃嘆著氣問。
「希望可以在幾年內開始。」
唐木田再度看向佃，這次臉上帶著驚訝的表情。可能他原本認為會更早投入量產，老實說，佃原本也抱著這樣的期待。
「從各種意義上來說，這都是一筆很大的生意。」
剛才始終不發一語的藤堂向前探出身體。他看起來比久坂年輕十多歲，大約三十五、六歲。他個子不高，眼神陰鬱。和能言善道卻很膚淺的久坂相比，藤堂讓人有點摸不透。
「正如久坂剛才所說，我們不會讓你們吃虧。除此以外，我相信貴公司參與這個零件的開發，有助於提升貴公司的風評。」
我們根本不知道是什麼零件。佃在內心罵道。簡直太莫名其妙了。
接下來該怎麼辦？
要把估價表收回來，接受對方的條件，還是一口回絕？雖然佃覺得自己想了很久，但實際可能只有幾秒鐘而已。
「好。」佃終於屈服了，「但希望日後可以靠量產彌補，請多關照。」
一直看著佃的久坂臉上露出了滿意的笑容，藤堂只露出淡淡的微笑。
「佃老闆，那就麻煩你們了。」
久坂伸出的手被冷汗濕透了。
