內容試閱
＊＊＊
高溼度的空氣緊貼著肌膚，以手帕擦拭露出白袍衣領之外的後頸，我一邊嘆著氣，視線同時望向窗外。
離開病室回到護理站之後，我就一直盯著電子病歷的螢幕，因此眼睛深處彷彿灌了鉛塊般沉重。
我揉揉鼻梁看向遠方。以日本最大規模為傲、專門收治神經疾病及精神疾病患者的神經精神研究所附設醫院，俗稱神研醫院，從十三樓高的水泥要塞最上層的這個神經內科大樓，可以眺望練馬的住宅區。
我微微仰起頭，視線往上移動，大滴大滴的雨水無窮無盡地從覆蓋整片天空的濃黑厚重雲層中灑落。這陣子一直持續著這樣的天氣，連最後一次見到陽光是什麼時候都無法馬上回想起來，讓人忍不住陰鬱。
我將積在胸中的沉悶化為嘆息吐出體外，伸手拿取在鍵盤旁邊堆成小山的資料，指尖輕撫著品質低劣的影印紙特有的粗糙表面。
「唷，愛衣。」
隨著開朗聲音傳來的是肩膀被拍了一下，我一回頭，一位嬌小卻充滿魅力的女性兩手插在腰上站在身後。是長我一歲的神經內科醫師杉野華學姊，妝容稍嫌濃厚的臉上帶著惡作劇般的微笑，招牌大圓眼鏡後方的眼睛瞇了起來。
「噢，早啊，華學姊。」
「早什麼早，我看妳嘆了一口深情的氣，難道是為情所困？」
華學姊像是要趴在我身上一樣從後方抱住我，溫暖的柔軟身軀包覆了我的背。
我們畢業自同一所大學，從醫學生時代起便相識，外表雖然看起來不像，其實骨子裡帶有大姊頭性格的華學姊，平常就和我有著不錯的交情，但她這種過度的肢體接觸讓我有些困擾。
「不要貼在我身上啦，本來就已經夠熱了的說。」
「說的也是。最近真的好悶啊，雖然說是梅雨季，但雨也下太久了吧。」
被我推開的華學姊，視線往旁瞥向窗外。
「回到剛剛的話題，妳有望交到新男友了嗎？」
「不是這種情愛方面的問題啦，學姊妳才是，沒想過要和前任復合嗎？」
華學姊曾經和經營這間神研醫院的醫療法人理事長之孫，也是一名精神科醫師交往，不過……
「和他聊天的時候，總覺得像是在精神科接受問診。」華學姊這麼說，前幾天甩了對方，身邊的人雖然紛紛表示「這是個飛上枝頭變鳳凰的機會啊，太不懂得珍惜了」，但學姊則認為「錯過我這麼好的女人，那傢伙才是不懂得珍惜」，絲毫不在意他人怎麼想。
「不可能不可能。」華學姊的手在臉前揮動，「那麼麻煩的男人，分手了我還落得清閒呢！別說這個了，如果不是戀愛方面的煩惱，為什麼妳的嘆氣聲那麼深情？」
「我是不知道有沒有很深情，不過是因為他們的關係。」
我一指電子病歷的螢幕，原本笑嘻嘻的華學姊臉色沉了下來。
「ILS……嗎？」
「是啊，而且竟然還三個人。不過學姊那裡也負責了一名對吧？ILS的病患。」
「算是吧。不過這病還真是讓人摸不著頭緒呢，雖然經常出現在課本裡，但我還是第一次實際負責這種病患。」
「這是當然的，畢竟這種病過去在全世界也只有大概四百例左右的報告。」
華學姊回了句「也是」，便將臉靠近螢幕，調整眼鏡的位置。
「愛衣妳負責的這三人，確定都是ILS沒錯嗎？」
「關於這件事，我已經向多位醫師確認過了，所有醫師的診斷都認為是ILS沒錯，因為符合全部的診斷標準。」
「診斷標準啊，就是從普通的睡眠狀態陷入昏睡，且該狀態持續一星期以上，經腦波檢查後確認病患處於快速動眼期，並排除同樣會陷入昏睡的其他神經疾病、內分泌疾病以及外傷，對吧？」
華學姊扳著手指，一樣一樣唸出診斷標準的項目，之後搔了搔脖子。
「也就是說，病患毫無徵兆地陷入昏睡，並且不停地在做夢，真是讓人搞不懂的病啊。不過我最不明白的是，這種罕見疾病的患者，竟然有四個人都住進了我們醫院。」
「畢竟我們醫院在治療神經方面的難治之症，是日本數一數二的醫療設施嘛。」
「我不是這個意思，而是為什麼歷史上僅僅大約四百個確定病例的疾病，會同時出現多達四名患者？這種情形一般而言是天文學中才會發生的機率吧？而且這四個人是在同一天發病的對吧？更誇張的是，這四人都是附近的居民，這種事一般來說根本不可能發生。」
「可是華學姊，妳看看這個，」我從影印紙堆的小山中抽出數張，「之前就有過幾次案例，是在同一時期、同一地區發生ILS的報告。妳看，像這份論文。」
「咦？真的嗎？」華學姊眨了眨眼，伸手拿取英文撰寫的論文。
「從一九九○年代起，英國、巴西、美國、南非都曾經出現集體發病，尤其是巴西，經過詳細檢查確診的人數雖是三人，但在同一時期周邊也還有超過十人具有類似的症狀。」
快速讀過論文的華學姊將頭髮往上抓。
「首次發現這個疾病的時間是一九八七年吧，或許之前也有許多罹患ILS的人，只是他們被認為是某種原因不明的昏睡……話說回來，愛衣，那邊堆成一座小山的資料，該不會全部都是有關ILS的論文吧？」
「對，沒錯，我熬夜在大學圖書館裡從頭到尾印了一份。」
我將手放在影印紙上，華學姊伸手過來，指尖輕撫我的眼周。
「努力是好事，但太過逼迫自己可就不好了。妳看，眼睛下方都出現像是眼影的黑眼圈了。」
「但是既然我有機會擔任三名這種罕見疾病患者的主治醫師，就一定要盡全力將他們治好，因此治療方法……」
「妳知道治療方法了嗎？」華學姊打斷我未完的內容插話道。
「不知道。」
「我想也是，我也查過很多資料，但沒看到關於有效治療方式的記載。不過癒後也不是糟到令人絕望，有三分之一的病患從昏睡狀態甦醒，且沒有留下任何後遺症，只是……」
「只是剩下的病患直到死都不曾再醒過來，而從昏睡中恢復的患者，也不知道自己為什麼會醒來，原因和治療方式都是完全的未知。」
我接著華學姊沒說完的話以後，她回了句「就是這樣」，便反向坐上了隔壁的椅子。
「四人同時罹患這麼罕見的疾病，我想應該有特別的原因，他們之間有沒有什麼共通點？像是在同一間餐廳吃飯之類的，如果有的話，大概可以想像原因可能是食物中毒。」
「我已經問過我負責的三名病患的家屬和關係人，目前沒有發現關聯，不過……」
我一遲疑，華學姊馬上湊過臉來問：「不過什麼？」
「聽說三名病患最近情緒都非常低落，因為發生了讓他們覺得甚至不想活下去的痛苦事件，所以情緒低落、難過……內心掙扎。」
就像過去的我一樣……我感到肩背越來越沉重，彷彿雙肩上扛了沙袋，於是將兩隻手肘撐在桌上，身體向前傾。
「喂，愛衣，妳沒事吧？」華學姊連忙輕撫我的背。
「……我沒事，只是有點累了。」
「我說妳也二十八歲了吧，也許妳覺得自己還年輕，不過我們已經不再像學生時代那樣可以勉強自己了。」
「但是！」我猛地抬起頭，「但是，繼續這樣下去根本沒辦法挽救那些病患，人生只能在絕望之中沉睡，再也不可能醒過來，這樣的人生……這樣的人生也太悲慘了！」
