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第一話 「春」
「看來今天有好事發生，妳都寫在臉上了。」
放學回家後，預料之外的對象正等著我。
「……不不不，你怎麼又出現了！」
待在房間裡的正是那隻虎斑貓。
「我出現不好嗎？」
「沒、沒有不好……」
坦白說，我很希望能夠再見到這隻貓咪，但從未想過牠會用這麼淡然的態度，大大方方坐在我做的大理石紋地毯上。
「這塊地毯不錯啊，我很喜歡。」
「這、這樣啊。」
「是啊，我甚至想拿來當作寶物箱的墊子呢。」
「你有適合的寶物箱嗎？……不過你應該不是要鋪在裡面，是要墊在下面而已吧？」
「關於這一點我接下來才要想，總之我已經大力稱讚妳了，妳就表現得開心一點吧。」
「……那真是多謝了，畢竟我的手算滿靈活的。」
「也就是說這是妳親手製作的嗎？以妳來說這不是更厲害了嗎？」
我感受到自己在被稱讚的同時也受到輕視，算了，這隻貓咪表現得高高在上也不是現在才開始的。
「話說回來，你為什麼又出現在這裡？你明明就說過永別了不是嗎……」
雖然我還想再見到這隻貓咪，但是沒想過會這麼快就重逢。聽見我的問題，貓咪卻理所當然地回：
「『永別了』 本來就不是專指今生不再相見，畢竟在平安時代也很常當成接續詞用在『既然如此』 這個意思上。」
「那麼古老的事情你也很清楚呢……」
「還過得去而已，終歸那是我出生之前的時代，所以也只是聽人家說過的程度。」
「平安時代是出生前的時代──這是理所當然的事情吧！畢竟平安時代可是上千年前的時代耶！」
連我也不由得意識到，我們之間出現了奇妙的停頓。
貓咪輕聲低喃：
「……四百年。」
「蛤？」
我完全搞不懂牠為何突然說出這麼奇怪的數字，但是貓咪卻接著說出了這樣的話語：
「──我已經活了四百年。」
「……什麼？」
這句話的震撼程度，已經不是「震驚」一詞可以說明的了。
「不、不、不……」
我才不信這種事情，我沒辦法相信。
畢竟貓咪的壽命差不多十五歲吧？再怎麼長壽應該也是二十歲左右吧？我還聽說流浪貓的話甚至活不到十歲。但是在腦中滿是這些思緒的同時，我也想起之前已經發生過更難以置信的事件。
「……這麼說來，你光是舔舐就可以治癒人類的傷口了呢。」
「是啊，不過這也只是我眾多能力中的雕蟲小技罷了。」
「咦？該不會你還擁有其他不可思議的能力吧？」
「是啊，我其實還藏有重要的能力，就等於草莓奶油蛋糕上的草莓一樣喔。」
「你已經驚人到讓我無言以對了……」
說出這句話的時候，我想起了最初見到的那最不可思議的力量。
「畢竟是溝通無礙的貓咪呢……」
……這隻貓咪正說著人話。
我想這個事實比牠那長得不得了的壽命更加不可能。更何況牠還擁有療傷的能力，既然是如此神奇的貓咪，活了四百年也很正常吧？這一切根本就是童話世界了。
「……嗯，我明白了……那麼，你是在江戶時代出生的對吧？」
「妳這次接受得真快啊。」
「嗯，應該是說我已經逐漸習慣你就是這麼不可思議的貓咪了……」
「不可思議的貓咪嗎……」
貓咪眉頭微顫。
「怎麼了嗎？沒有人這樣叫過你嗎？」
「不，有是有啊，我從那些見過我特殊能力與生存樣貌的人們口中，得到了各式各樣的稱呼，像是神之貓啦、奇蹟之貓啦，還有永恆壽命的貓咪之類的，但是其中最常見的是這個。」
牠頓了頓後開口：
「──永恆之貓。」
「永恆之貓……」
這個名稱確實很適合牠，光是至今活了四百年就令人難以置信，再加上擁有各種不可思議的力量，這樣的名稱真的非常適合牠。
「既然如此，就簡稱為永恆貓吧。」
「不要自作主張啊。」
「畢竟這樣比較好叫嘛。」
這時貓咪自言自語般地回了我一句話。
「……妳可以叫我L。」
「L？」
「……我的名字。」
我不確定牠是不是點害羞，不過語氣難得聽起來像在緊張。
「原來是這樣，L──這樣就更好叫了，因為我的名字是景奈。」
「……景奈，不糟的名字。」
「你應該要稱讚是好名字啦。」
「好的換句話說就是不糟。」
「咦～我覺得好跟不糟的意思完全不同耶。」
總覺得這種不坦率的感覺，就像一般貓咪，所以儘管牠是擁有永恆之貓等名號的貓咪，還是讓我內心湧現親切感。
「我問你喔，L，四百年前應該是江戶時代對吧？那是什麼樣的時代呢？真的有武士嗎？」
「那是當然，不過我日常生活中接觸到的幾乎都是老百姓，回想起來，江戶時代對我們貓咪來說是絕佳的時代喔。」
「咦？為什麼？」
「因為有生靈憐憫令，多虧這條法令，讓我們的生活好過許多。」
「啊，是社會課有提到的那個人──德川綱吉！」
「那傢伙是個不糟的將軍呢，就連當時待在港町的貓咪過得都比現在豪奢吧。」
「咦？這又是為什麼？」
「因為可以盡情享用鮪魚的大腹啊，大腹很難保鮮，一下子就腐敗了，所以那時候都會直接丟在港口。」
「真的假的？」
「嗯，是真的。」
L附和了我的疑問，看起來也不像在開玩笑。話說回來，被稱為永恆之貓還活了四百年的L，選大腹這種話題還真是非常瑣碎。
「你真的是活了很久、很厲害的貓呢......」
「是啊，這正是我被稱為永恆之貓的原因啊。」
「……總覺得震撼到難以理解了。」
「沒必要強迫自己理解，甚至理解不了也無所謂，只要單純接受就好。」
「你要我接受，我一時之間也……」
「妳就這麼缺乏接納事物的心嗎？妳又不是容量很小的濃縮咖啡杯。」
「這是什麼比喻……」
「這些比喻可是濃縮四百年的智慧喔。」
「蛤……」
這麼說來他以前也曾用過拉麵店店主是山地大猩猩的比喻，剛才也提到了奶油蛋糕的草莓。
「你很喜歡比喻呢。」
「是啊，比喻是很重要的，因為可以把資訊淺顯易懂地傳達給他人，既然我有幸獲得說話的能力，當然要這麼做比較好。」
「你說的確實有道理……」
如果L是顧慮到我才選用這樣的表達方式，確實是令我挺感謝的。不過我總覺得牠就像那些說著大叔笑話的歐吉桑們一樣，只是想到什麼就說什麼而已。
就在這時，我的手機響了。
「啊！」
確認訊息後發現是母親傳來的。
「我媽說飯煮好了。」
「明明雙方都在家裡，卻還是用手機連絡嗎？」
「畢竟很方便嘛。」
其實背後還有其他原因，不過現在就姑且當成這樣吧。
「是說......L，我要先去吃飯了，這段時間你會安靜待在房間裡吧？」
「我又不是妳撿回來的一般流浪貓，這點小事不用擔心。」
雖然L挺直背脊自信滿滿地回答，但還是不折不扣的駝背身形。
