內容試閱
隱藏市場
以及恩師艾文教我的那些事
在當上我們家老三的猜拳師父的二十多年前，我在哈佛大學讀經濟系。
雖然我只是大學生，有人鼓勵我選修艾文．羅斯（Alvin Roth）教授開的博士班課程。這位經濟學家留著淺灰色的鬍鬚，鼻梁上總是架著一副頗具特色的方框眼鏡。他才華橫溢，待人也非常良善。
艾文每週五早上九點到中午十二點在商學院上課。從總校區走到商學院，需要二十分鐘，在波士頓寒冬中，這段路會讓人冷到骨子裡。因此，如果你不願在早上八點起床，頂著凜冽寒風跨越查爾斯河，便與這門課無緣。
雖然沒有列在課程大綱上，但「誰能獲得什麼，獲得的緣由」，是我從艾文身上學到的第一課。哈佛當然有一套標準，決定誰可以選修他的課，但符合資格又想選修的學生總是超過人數上限，所以只有少數人得以如願。艾文刻意把課排在一大早，又挑了個不方便的上課地點，就是為了確保來上課的，都是最有興趣且最認真的學生。我，就是其中一位。我非常非常喜歡那門課，以至於日後又回到哈佛商學院，在艾文的指導下做了六年的研究，同時完成我的博士學位。
艾文是「市場設計」這門經濟學新興領域的領軍人物。這一領域為我燃起的熱情，是其他經濟學分支難以比擬的，它的核心概念徹底顛覆了我對世界的既有認知。
包括我在內的經濟學家，習於將世界視為由無數市場構成，每個人在其中竭力爭取對自己最有利的結果。在跟隨艾文從事研究以前，我把「市場」與「價格」劃上等號。對我來說，市場就是買賣雙方透過金錢換取商品的場所。在小農市集，我付錢購買農產品，在股票市場，我付錢取得上市櫃公司的股權。只要我願意支付買家提出的價格，就能獲得水果或股票，反之，則只能空手而回。
市場設計領域探討的是另一類截然不同的市場：在分配稀有且珍貴的資源時，不依賴價格（或至少不完全取決於價格）的市場。
在沒有價格的市場中，需要其他準則來決定資源分配，這些準則往往不像價格那樣清楚，所以我稱其為「隱藏市場」（hidden market）。舉例來說，獲得艾文課程的選修資格，並非取決於學生的出價高低，而是依據一項默認的標準：是否願意設定鬧鐘早起，並勇敢地冒著波士頓的冷風前來上課。
更深入理解何謂「隱藏市場」後，我開始發現它們無所不在，根本就藏於視線所及的每一個角落。
僧多粥少
資源匱乏與價格機制
歸根究柢，市場的核心功能，就在於分配稀少資源。
僧多粥少是人生避無可避的現實。凡是令人心嚮往之的事物，供給往往不足以分配給每一個人。我也渴望坐擁紐約市精華地段的豪宅，每逢學校假期都前往度假勝地，每週到頂級餐廳享用美饌佳餚，還想聘請私人教練每日助我維持體態（畢竟嚐遍了珍饈，這點顯得更重要）。問題是，很多人也渴望這些事物，然而，資源的供給終究是有限的。
倘若市場向所有需求者免費提供令人冀望的資源，那麼追求豪宅、度假行程、高級餐飲和私人教練的人數，勢必遠遠超過市場實際能供應的數量。
經濟學家把這種現象稱為「超額需求」（excess demand），也就是需求量高過供給量。因此，稀少資源通常不會免費供給，而是以價格機制出售，而且往往要價不菲。
在紐約市最搶手地段的待租公寓，往往吸引數十組人前來看屋，每個人都希望能夠順利租下。面對這種超額需求，精明的房東會調漲租金。較高的租金能減少對該物件感興趣的人數，因為覺得新租金划算或負擔得起的人會變少。此外，調漲租金也讓房東獲得更多利潤。
當某項商品的價格上升時，需求量預期將會隨之下降，這種現象經濟學家稱之為「需求法則」（law of demand）。這項法則正是價格用以分配稀少資源的機制，因為隨著商品或服務的價格攀升，只有少數人有意願、也有能力支付該價格來取得它。
當價格攀升到讓需求量不再超過供給量時，經濟學家稱這個價格為「市場出清價格」（market-clearing price）。就像一個被清空的空間，在市場出清價格下，市場處於清空狀態，所有願意以該價格購買的買家皆已購得商品，市場上不再有買家，也不再有商品。
經濟學模型通常假設多數賣方會採取與房東相似的策略，盡可能地調高價格，直到需求量不再超過供給量為止。於是，商品最終將以「市場出清價格」售出。
然而，並非所有稀少資源，都是透過不斷調升價格達成供需平衡來進行分配。
