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張騫出使西域
漢初，匈奴強大，漢朝無法對抗，只好處處忍辱求和，漢高祖去世以後，匈奴的單于故意寫信向呂后求婚，把她大大羞辱一番。這真是國家的恥辱！
「君子報仇，十年不晚。」經過了幾十年的隱忍和休養，漢朝的基礎穩固，財力有餘，士馬強盛，漢武帝決心雪清恥辱，消除國家的大患。
據漢武帝所知，在西域有個叫大月氏的國家和匈奴有深
仇大恨，匈奴曾把大月氏的國王殺掉，把他的腦袋當做溺
盆，作為勝利的象徵。武帝心生一計：何不聯絡大月氏夾攻匈奴？
但是，大月氏遠在西域，和漢朝從來沒有來往，如何聯絡呢？漢武帝下令徵求出使番邦的人才。
一聽說要遠赴蠻夷之邦和殺人不眨眼的酋長打交道，朝廷的官員個個縮頭，生怕被選中。
卻在此時，有個不怕死的英雄好漢挺身而出，他便是張騫。漢武帝見張騫儀表堂堂，口才鋒利，講起話來有條有理，很讚賞地說：「嗯，派這樣的外交官出去，正可代表泱泱大國之風。」
在漢武帝元朔三年，張騫帶了一百多人上路了。不幸的是，剛到隴西，張騫一行人便被匈奴逮住了，而且他的漢節（節是代表政府的信物）以及給大月氏的璽書都一併被搜出。匈奴單于譏嘲地說：「大月氏在我們的北方，你們怎麼會笨到想經過匈奴去聯絡他們呢？如果我想穿過中國聯絡南方的越國，你們會答應嗎？真是笑死人了。」
從此以後，張騫在匈奴一住便住了十幾年，娶了匈奴女子為妻，還生了一個小孩子，衣食不缺，單于對他也很禮遇。張騫表面不動聲色，似乎頗滿意眼前的生活，內心裏卻從來沒有忘記國家交付的使命。
機會終於來了，有一天早上，張騫趁匈奴守在打瞌睡，騎上快馬便往北方奔去，在沙漠裏走了十幾天，白天熱得發昏，夜晚冷得顫抖，又餓又渴又累，吃盡了千辛萬苦，好不容易到了西域的大宛。
大宛國王早就仰慕漢朝的富庶繁榮，現在聽說漢朝特使遠來，受寵若驚。張騫告訴國王：「你如果幫助我到大月氏，漢朝皇帝一定會重重酬謝你。」大宛國王滿諾。
張騫歷經艱難終於到了大月氏。這時候，大月氏的太子已即位，並且吞併了肥沃的大夏，沒有興趣報仇，而且抱一種「只要我表明立場不與匈奴為敵，匈奴應該不會與我開戰」的鴕鳥想法。完全是逃避現實的苟安心理。
張騫沒有辦法，只好束裝回國。回國途中，很倒楣的，又被匈奴逮，再關了一年多。後來，匈奴發生內亂，他才帶了妻、子逃回長安。
漢武帝聽說張騫回來，十分高興，任命他為中大夫。張騫雖然沒有完成結交大月氏攻打匈奴的使命，但他帶回許多有關西域的資料。他說，西域有一種水果，甜甜的，酸酸的，芳香撲鼻，好吃得不得了，叫葡萄；有一種草，叫苜蓿，青翠美麗。大宛有一種千里馬，全身紅得發亮，有一丈多長，兩丈多高，跑起來像飛一般快。這些個新奇事，使得漢武帝心動不已，封張騫為博望侯，開始注重西方邊疆的開發。
到了元鼎二年，張騫再度西使，率領隨從三百餘人，分赴大宛、烏孫、康居、大月氏、大夏、安息等國，為中國打通了西域的外交、經濟、文化的關係。由於張騫的努力，西域的東西如：石榴、胡瓜、胡豆、胡琴等陸續傳入中國，中國文化因而更為光輝燦爛。
在漢武帝元朔三年，張騫帶了一百多人上路，打算聯絡大月氏夾擊匈奴。
班超深入虎穴
班超是中國歷史上了不起的民族英雄。他的父親班彪，哥哥班固，妹妹班昭，都是著名的文學家、史學家，可以說得上是一門四傑。班彪晚年，想效法司馬遷撰寫一部前漢
史，可惜不久便去世了。班固繼承父親遺志繼續寫下去，是為
《漢書》。
在班固撰寫《漢書》期間，家裏一貧如洗，班超只好在官署裏補了一名書記的缺，替公家寫文書，維持全家人的生活。
官署裏的同事都是胸無大志的小職員，每天不是東家長便是西家短，以搬弄口舌、挑撥是非為樂。班超最看不起他們，而這些同事憤恨班超不同流合污，經常在背後批評班超：「哼！擺甚麼臭架子，有甚麼了不起？」然後，哄堂大笑。
有一回，班超抄寫一整天，對這「機械式」的工作厭煩不已，摔掉毛筆歎氣道：「大丈夫應該效法張騫，揚名異域，為國效命，哪裏能夠長久在筆硯中討生活呢？」旁邊的同事聽到了，馬上交頭接耳，竊竊私語，一面用眼睛斜看班超，一面吃吃地笑，不懷好意地說：「憑他，也想學張騫？哼，做夢！」
班超實在按捺不住了，推開桌子，大聲地說：「小子安知壯士志哉？」（你們這庸庸碌碌的小人，哪裏能夠瞭解我的大志呢？）說，大踏步走了出去。
後來，在永平十六年，班超隨竇固出擊匈奴，竇固見班超有勇有謀，派他為假司馬（古代官名中「假」是代理之意），率三十六名隨從，前往西域，要從匈奴手中奪回這片地帶的控制權。
班超第一站到了鄯善，鄯善王看到大漢使者駕臨，客氣得不得了，給予最優厚的待遇，每天還親自前來請安。
過不了幾天，鄯善王的態度忽然轉變，愛理不理的，班超覺得很奇怪，懷疑是不是匈奴的使者也來了。
於是，班超召來一個鄯善的侍者，劈頭便問：「匈奴的使者來了好久了，怎麼沒有看見人？」那侍者冷不防班超有此一問，嚇住了，眼睛睜得大大的呆在那兒。
「快說！」班超聲色俱厲地大吼，侍者乖乖地一五一十全講出來了。班超怕侍者泄漏消息，先把他關起來，然後趕緊找三十六個隨從共謀大計。
班超說：「鄯善王畏懼匈奴，很可能把我們送給匈奴，這樣我們就只好當豺狼的食品了，怎麼辦？」
大家聽了都異口同聲地說：「現在生死都聽司馬的了。」
「好！不入虎穴，焉得虎子。」班超一咬牙道。這句名言也就流傳千古，表示要想成功，先得要冒險。
當天晚上，北風吹得人毛骨悚然，班超順風點火，趁夜摸營，匈奴兵夢中驚醒，亂成一團。班超首先摸進了一個帳篷，一下就砍掉三個腦袋瓜子。不多時，一百多個匈奴使者全部命歸西天。
鄯善王嚇得連忙伏地磕頭，唯唯聽命。班超順利完成第一次任務。
不久，班超到了于寘（新疆和闐），于寘王雖沒有當面拒絕班超，但是態度很傲慢。
于寘王信奉巫師，一舉一動都聽他的話。巫師害怕班超對他構成威脅，故意假裝神附身上，咿咿啞啞地鬼叫：「你為何要款待漢朝使者？神要發脾氣了，漢朝使者騎一匹馬很不吉利，把牠牽來宰了祭我，就可以恕你無罪。」
班超絲毫不驚慌，淡淡地說：「這匹淺黑色的駿馬很名貴，要巫師親自來取。」
等巫師一到，班超也不多言，拿起佩刀便把巫師的頭割下來，然後拎這顆腦袋去見于寘王。
于寘王這時已聽說班超在鄯善的威風，又看到了巫師的腦袋搬了家，只有乖乖稱臣。
以後班超撫疏勒，聯烏孫，破莎車，最後，自嶺以東到嶺以西，五十多個國家完全內附，更打開了東西交通，條支（利亞）、安息（波斯）都遠來朝貢，甚且中國的絲織品都因而傳到大秦（羅馬），西方人稱這條道路為「絲綢之路」。
從此，西域與中國斷絕了四十一年的外交關係，乃因班超的深入虎穴，又重新建立起來了。
班超雖有赫赫功績，卻遭李邑等小人眼紅，上書皇帝說班超「擁愛妻，抱愛子，在外國享受，不顧朝廷」。英明的漢明帝看了從不生氣，下令讓班超處置李邑。班超只是哈哈一笑，反而派李邑回京城。他說：「我光明磊落，不怕別人講閒話。」
