七月十四日下午十二點三十五分
天氣好，湘琪和慧紜坐在戶外紫藤架下的雅座看菜單，抬眼瞥見麗萍匆匆而入：『對不起，來晚了，臨時有事走不開。』
『你們午飯時間可以開溜多久？』慧紜問。
『一點半就得走了，你們慢慢吃沒關係，等我走了你們還可以再坐一下。對了，』麗萍春風滿面，『告訴你們一個好消息，野蠻之水的野人被Steve打發走路，我再也不用看到他那張惹人厭的臉了！』
『恭喜恭喜，多遣散一個人表示你留下來的機會就更大了。』
『可不是嗎？有一天我被叫進辦公室，野人還很幸災樂禍，以為Steve一定要叫我滾蛋了，沒想到Steve對我提出的新品酒方案還很欣賞，最後要捲鋪蓋的反而是他。你們就沒看到他走的時候那個怨毒的眼──活該！』麗萍喝了一口水，『但是最近籌備小酒吧的事忙一點，天天加班，好幾天看不到小鬼，都是立人去接，等我回家她多半睡了。』
『那不是很累嗎？』
『唉，是啊，誰叫我跟他提那個建議，現在我不弄誰弄，真是自討苦吃！』
『我看苦的是你們立人，』湘琪促狹地，『巴巴地等到老婆回來，卻累得什麼事都不能做，憋死他了。』
『哼，別取笑我，你自己呢，還不是三天兩頭跑洛杉磯。』
『你又下去洛杉磯了？』慧紜問。『開店的事辦得怎麼樣？』
『嗯，談得差不多了，一切順利，就等著開幕吧！』
『什麼時候？』
『再兩個禮拜。Alan說店的裝修下禮拜三之前可以弄好，店員他已經面試找到了，都是在百貨公司內衣部門做過，有經驗的。』湘琪笑著，『我還得訓練幾個當調香室的助手，到時幫我裝瓶打雜，這方面跟香體小鋪的人就不一樣，這些內衣小姐可能對香水一點概念都沒有，怕是一大考驗。』
『就是啊，可是你又不能什麼都自己來。』麗萍的菜先上了，她一邊吃一邊不含糊地發表意見。
『自己的店要開幕，心情如何？』慧紜微笑著問。
『說是自己的店，其實資金大部份是他的；說得好聽是合夥人，其實很多事的決定權也在他，畢竟成衣零售這行他熟，出錢的人聲音也比較大。看上我的就是這個香水搭配的能力，還有女人的直覺跟生意頭腦，他想賣女人東西賺女人的錢想很久了。』湘琪心滿意足地嘆口氣，『但是我能參與決策、放手創造香水的餘地更多了，還是很高興。』
『他看上你的不只是這些吧？』麗萍對她擠眉弄眼，於是慧紜曉得又有些她不知道的內情。湘琪只是笑而不答。『打得火熱？你看性生活美滿的女人那個神情，瞞都瞞不住。』
『我們賣的東西當然自己先測試一下嘛！』
『有沒有搞頭？他會不會娶你？』
『你想得太遠了吧！』
『怎麼叫想得太遠？小姐，你也該好好為自己打算吧！』麗萍對侍者點頭讓他把盤子撤下去：『你們這一腿既然扯下去了，就得好好的扯，你也不想散得太快吧？你想想看，現在說錢大部份是他的，結婚以後店就變成你們兩人的，不只這樣，連他的店也變成你的，不是一石多鳥嗎？』
『你們已經論及婚嫁了？』一直沉默的慧紜終於問了。
『你別聽麗萍胡說，八字都還沒一撇呢！』湘琪撅著嘴，『睡了幾次的男人，哪裡這樣就要結婚了。』
『這個不是重點，你到底喜不喜歡人家？』麗萍問。
『當然喜歡了，就喜歡他談生意那副很猶太的樣子。讓他來打點，我們絕對不會吃虧的。』湘琪不是很認真地回答。
『你看你，不要告訴我你現在還在想鄭啟仁，那就真是沒救了。』
『不要講我的事了，談談慧紜吧，你看她，從剛才到現在都那麼魂不守舍。』
『呀，對不起，我真的得走了，』麗萍看看錶，丟下一張鈔票，『待會兒幫我付吧，不好意思，我們再聊了，再見。』
她一陣風似地來，又一陣風似地走，湘琪和慧紜看著她遠去的背影，怔怔地不知要說什麼好。
『剛才進門時你看到了嗎？他們用蒜頭編了個和平的標誌，滿可愛的，還給它纏上三色緞帶。』慧紜隨口找了個話題。
『那個在對伊拉克開戰前就有了，不過緞帶是今天特別加的，法國國慶的關係。』
『哦，怪不得是紅白藍三色，真有意思。』慧紜笑了。
『這裡是法國餐廳啊。』湘琪看著她，『慧紜，』她故意頓了一下，『不要藉機轉話題，說說你為什麼魂不守舍，在想誰？』
『沒有啊。』慧紜有點心虛。
『少來了，女人在戀愛的時候看起來絕對不一樣，你看看你自己，一定有事，趕快說來聽聽。』
『真的沒有。』她低著頭微笑，『你想太多了。』
七月十五日晚八點十九分
留言機跟e-mail信箱只有些拉拉雜雜的訊息，連Martha都錄下個又臭又長的留言，志得意滿說她的個人香水得到多少讚美等等等等，但是那些薄倖的情人們依舊一點音訊都沒有。
湘琪不得不宣告策略失敗。無法置信的是對她向來一心一德、貫徹始終的Martin，竟然沒有來電噓寒問暖，至少表現一點片面的關心。難道對她的情意是有條件的，必須要她答應共組一個有後院可以烤肉的家庭，幫他生一屋子亂跑的小孩才算數嗎？沒有這樣的保障就不用浪費時間，趕快找下一個可以幫他醃肉的強力子宮；人生苦短，動作要快。
女人的價值就在於此，真是想了就心寒。
Paolo依舊音信杳然，這並不是完全不能預期的，只是當初多少期盼用險招可以引得他出來相會，期待落空了，多少還是失望。
第一次總是比較深刻，畢竟Paolo是她生命裡第一個男朋友，如果在台灣讓她懷孕的那個渾小子不算的話。
跟Paolo在一起的那段日子像是在仙境雲端，不知是真的如此美好，還是因為時間太短，絢麗的色彩還來不及褪去，凍結在她記憶裡的永遠是那未完成、有無限展望的完美愛情。
之所以未完成，是因為Paolo突然『蒸發』，從此完完全全地消失。就某方面而言，拜此之賜她的戀情才這麼完整無瑕，可是他留下的一大堆疑團，也跟著兩人之間僅存的他那個e-mail住址一樣，再怎麼問也永遠不會有解答。
湘琪隱隱感覺到這次寄給他的死亡通告，就像以前所有的信件般，還是會石沉大海，又無法停止盼望有那麼萬分之一的機會，讓自己的死訊把他再帶回生命裡來。
又或者她只是縱容著自己對Paolo的癡心，來忘懷鄭啟仁留給她的傷痛？男人本來就是用來遺忘的，雖然以前任來抵消後任的順序是不尋常了點兒。
她一眼瞥見壁爐上那個威尼斯假面，想起同樣隻字全無的啟仁和他浮華的承諾，一股怒氣上升，墊了個椅子就要把它摘下來，一失手，面具悄然無聲落了地。
虧那長毛地毯，倒是沒有摔破，就這樣張著它沒有瞳孔的眼回瞪著她。落地之時，她明明聽到轟然的響聲，怎麼一點事都沒有？她拿起面具仔細檢視，才發現那滴水晶之淚被震離眼眶，藏在地毯縫裡折射著破碎迷離的光影。
她伸手要拾起，驀地一痛，被割了一道口子的指尖滴下嬌豔晶瑩的血珠，不偏不倚正在小丑的眼角，代替了它失去的晶淚。從暗室角落響起的笑聲，尖利地幾乎可以再把她劃上一刀，是它在嘉年華狂歡墮落，在死亡陰影裡作樂之聲，還是在取笑她？
回過神時，電話留言機已經接起。來不及擦個手，她先拿起了聽筒。
『喂？』
『嘿，琪琪，我還以為你出去了。』
『請問是哪位？』
『別這樣，是我。』
『誰知道你是誰！』
『別裝了，你知道是誰的，除了你親愛的啟仁還有誰？』
『除了我親愛的啟仁還有誰死到哪裡去了？再見！』
『喂，別掛，我知道你生氣，但是我最近忙得很，抽不出時間嘛！』
『鄭先生，您生意做得大，別人都沒有您忙。』
『別生氣，琪琪，看你這樣真可愛，誰不為你神魂顛倒？我是真的忙，出了好幾趟差，到芝加哥、底特律和費城，前幾天才回來，馬上就給你打電話。』
『你看你講話就像賣汽車的，油嘴滑舌天花亂墜，前天回來現在才打，這叫哪門子的馬上？』
『你別挑我語病嘛！下禮拜什麼時候有空？』
『沒空。』
『週末總有時間見個面吧！』
『我週末根本就不在舊金山。』
『那麼小週末呢，禮拜四如何？』
『禮拜四已經不在了。』
『嘖嘖，你看看，是誰生意做得大？你自己說吧，什麼時候有空？』
『之前有空，誰叫你現在才打來？我下禮拜最忙了。』
『連一個晚上的時間都抽不出來？你不想我？』
『……』
『別這樣，琪琪，好啦，週末不行就禮拜中，你說什麼時候就什麼時候，全都配合你了。』
『呃……禮拜二？』
『就禮拜二，我七點鐘來接你，可以嗎？』
『嗯。』
『到時候見，晚安！』
『晚安，再見。』
七月十八日晚九點五十六分
麗萍回到家都快十點了，從早忙到晚腰痠背痛，一進了門就癱在沙發上，動彈不得。
立人正帶著小菁準備去睡，小妮子看到媽媽，撅著嘴，隨便應了一聲，跟著她繼父回房間去了。
『怎麼這麼晚？禮拜五晚上，週末了還不放人啊？』立人再回到客廳的時候問她。
『是啊，好累。準備得差不多，應該是最後一次了；下禮拜一我們的小酒吧開幕，上了軌道以後就不用這樣天天加班。』麗萍翻過身來，撒嬌地，『唉，全身痠痛，老公，按摩一下吧！』
立人幫她指壓的時候，她想著小菁不悅的臉色，心裡有點愧疚。是成是敗，就看下禮拜，順利的話，以後他們只要輪流值班照看小酒吧的生意，不會像這禮拜天天摸到三更半夜才回來，可以多花點時間陪陪她。
看著任勞任怨的老公，心裡也有點愧疚，所以她沒有把今天Steve帶她出去吃晚飯，藉機摸了她手的事告訴他。
七月二十一日下午四點十八分
床上衣服裙子堆得滿坑滿谷，慧紜還是沒有辦法決定該穿哪一件好，頗不像她平日的作風。
說來可笑，她又不是第一次見到Cliff，也不是第一次跟他單獨出去，怎麼還會這麼裹足不前？
其實並不是沒有充分的理由。這是他第一次邀她吃晚飯，意義大為不同，以女人的直覺來說，她已經不可能裝作沒有事似的去赴約了。
這個年齡的小男生腦子裡都想些什麼？他是不是計畫著怎麼樣步步推進，一壘、二壘、三壘，碰，全壘打……？
真是沒出息，慧紜暗罵了自己一聲，到這節骨眼還叫人家小男生，那她自己算什麼，戀童癖嗎？
她看著鏡裡的影子，想著白色的內衣有點無聊，如果是湘琪的話會怎麼做，就一身火紅外加丁字褲嗎？想得臉都發熱了。
她知道自己永遠沒有那個勇氣。黑色吧，雖然老套還是性感。
看著鏡中那黑色蕾絲裹住的自己，她又躊躇了，他畢竟還很嫩，會不會被嚇到，覺得老女人果然火辣愛耍花樣？
在粉紅、鵝黃、象牙白之間猶疑許久，終於決定那套天藍的，有點特別又不會太花俏。內衣解決了，外面要怎麼穿，是否要和內衣搭配，是清純、性感、還是成熟？想到要重新來過，她又開始頭痛了。
留言機一閃一閃地，她才發現有人來過電，會是Cliff嗎？會不會臨時改變主意，打電話來取消約會？
她忐忑不安地按下播放鈕：『你好，我是鄭啟仁，明天有件重大的事要宣布，請你一定撥空到湘琪家一趟，時間是七點，謝謝，再見。』
鄭啟仁？他怎麼會有自己的電話號碼？百思不解，想著是否該問一下湘琪，一瞥眼看到梳妝台前的鐘，竟然已經五點，糟糕，沒有時間猶豫了，衣服還沒選好，妝都還沒有化，待會兒怎麼出門，本來想先沖個澡的，現在還有時間嗎？
七月二十一日下午六點零一分
湘琪走進門庭若市的店裡，替麗萍感到高興。
以他們的地點，做上班族勞累一天以後可以喝杯小酒的地方，的確是個好主意。看看他們的菜單，就知道為什麼生意會這麼好：選擇雖然不多，但都是很精緻的下酒菜，不用說一定出於麗萍之手，好處又在比外面便宜；本身是賣酒的，酒單自然精采，價錢又更好了，難怪讓人趨之若騖。
『嗨，對不起，』麗萍好不容易從酒吧脫了身，端了杯酒給她，『剛才就看到你進來了，忙得沒辦法過來。』
『沒關係，你忙，』湘琪接過酒杯，『不用特別招呼我。』
『總要休息喘口氣嘛，』麗萍自己也倒了一杯，『人又不是鐵打的。』
『恭喜你，』湘琪舉杯敬她，兩個酒杯相擊發出清脆的響聲，『生意這麼好，你們老闆一定很高興。』
『可不是嘛，他看看情形不錯，嘴角笑得合不攏，就先回去了。』麗萍喝了一口，『本來就是，』她低聲地，『你看看這些下酒菜的本錢，其實只比我們原先做免費的時候預算稍微高一點，可是現在是賣錢的，價錢怎麼低都划算，我們比外面便宜一、兩塊錢，大家就這麼高興。至於酒呢，別的餐廳酒吧從酒商那裡轉手，本錢本來就高，我們自己做這一行的，少了中間那個經手費，可以賣得很便宜，整個算起來是收支平衡有小賺。剩下就看吧台那些sales，有本事讓客人試得高興，多帶幾瓶回去，就是大賺了。』
『你們這酒吧開到幾點？會不會讓你下班時間也延後？』
『到八點，就完全做這個下班時間的生意。我們以後大家輪流看著，真的輪到了頂多晚兩、三個小時下班，不會天天都弄得很晚。』
『那就好。對了，』湘琪突然想到，『慧紜呢，沒有來？』
『她說她有事，改天再過來瞧瞧。』
『喔，』湘琪笑笑，『我想也是。』
七月二十二日下午七點零三分
電鈴響起的時候湘琪看了下錶，只慢了三分鐘，以鄭啟仁來說，真是非常難得的。
『琪琪，』一開門就看到他捧了一束好大的花，百合玫瑰桔梗鴛尾什麼都有，連南非的國花也眨著它羽狀的紅色睫毛覆住那毛茸茸的心對她笑著，『來，接著，還有東西在後面，你等著！』
湘琪抱著那巨無霸的花束，心裡正納悶著他到底搞什麼玄機，他捧著一大箱酒又出現了，一大票人或是夾帶鮮花素果，或是飲料小禮物，跟在他屁股後面魚貫地湧入。
早已有人接過她手中的花，四處找花瓶去了；好像有些溫柔而隱形的手把她扶到沙發上，大門開了又關，外燴的食物餐桌擺不下，又有人在架子上電視桌上清出空間，幫她盛滿一盤端到面前來了。
機械性地把食物送入口中，耳邊不住是高高低低關切的聲音合唱似地共鳴：『湘琪，湘琪，Cynthia，這是真的嗎？』
湘琪把餐盤放下，又有人問她要添食物嗎，她搖頭，礦泉水果汁和酒像天上掉下來般，絡繹在她面前堆起，她麻木地端到嘴邊，看著鄭啟仁像指揮家大手闊擺，引導眾人往東往西，演出這悲喜變奏曲。
『各位，』他敲著杯子示意大家安靜，『今天的晚會是為了我們最親愛、永遠無法取代的湘琪，她在短短不到五個月的時間就要離開我們了！這麼一點點薄酒，澆熄不了我們的哀傷和思念，趁著湘琪還在，大家跟她道個別，我們永遠都不會忘記你的。』他舉起杯子，『敬我們永遠的湘琪！』
『湘琪！』
『Cynthia！』
中英文夾雜，此起彼落的聲音在休止符過後又響起，荒謬的交響樂在她耳際繼續著。這麼多人把她的起居空間擠得水瀉不通，室內溫度也驟然上升，可是她還是覺得冷，心裡也冷靜清明下來了。上次啟仁走了以後就找不到的那本記事本，是落在誰手裡現在很清楚了，也不用問他怎麼聯絡上她的朋友。這天性多疑的鄭啟仁終是不信，所以這樣擺弄她，害她過了五個月後得一一跟這些人交代，說檢查結果錯誤，其實她一點事也沒有；到時候呢，可能還會有人滴下喜極的淚水，恭喜她大難不死，必有後福。
又或許根本不需要交代的。也許他們不到五個月內就把她淡忘，她是否還在人間也並不重要了。
她覺得雙頰滾燙，心裡卻是愈來愈冷。初時的迷惘已經消失，雖然眾人的言語仍模糊不可辨識，她聽到自己回答的聲音清晰而得體，又恢復她以往雍容的女主人姿態；在遠處和客人們講話的啟仁側著臉看過來，眼裡滿是欣賞之意。
『Cynthia！』她一抬頭發現竟然是Martin，『真是太突然了，呃……』他結結巴巴講不出話來。
『都過了一個月，其實也不是那麼突然。』她只是微微笑著，盤算從上次打電話給Martin到現在，足足有一個月了。
『這是Sally，』Martin囁嚅著不知要說什麼，『我們……』
『幸會，』湘琪接過對方伸出的手，『我還記得你。』
Martin訝異地看著湘琪，再回頭看著自己的女伴；女人用惡毒的眼瞪了湘琪一眼，湘琪揚著眉毛，不在乎抑或不屑地──她從來不會忘記啟仁那些玩伴的臉，即使只有一面之緣。
Martin張口結舌又是一連串狗屁不通的致歉詞，讓人不知所以然必須早退的理由，湘琪點了頭，算是再見了；那兩個人彷彿爭執著到了門口，那句『都是你，我本來就說不要來的！』一字不漏飄進她耳裡。
『湘琪！』另一個熟悉的聲音，『天啊，怎麼會有這樣的事發生！』湘琪皺起了眉頭。接下來起碼半個小時的時間她欲哭無淚地聽著坐在她身邊、一把鼻涕一把眼淚囉唆個沒完的小綾，高中時代就嫁到美國來的同學。聽小綾哭天搶地，說蒼天怎樣無道大地如何無情，好像她在旁邊看的人比要死之人還悲慘，湘琪簡直要打呵欠了，又只能再三忍著。小綾繼續說著她怎麼一聽啟仁通知，就不顧一切從南加州飛上來見她最後一面，想起她們高中時代如何如何又如何之時，麗萍居然冒出來救了她：『湘琪，我接到啟仁的電話，下了班就過來看看。對不起得走了，張立人跟小朋友還在家裡等我。』她同情地握住湘琪的手，做個暗號，『再打電話給你，好好保重！』一邊往外去了。
『Cynthia！』Martha的大嗓門蓋過企圖再延續她們少女詩篇的小綾，『事情怎麼會這樣？我聽我們醫生說你的檢查顯示異常，好像也沒有這麼嚴重，他還說你怎麼都沒有回去複檢。』
湘琪只是含含糊糊帶過去，『唉，不是同一檔的事。複檢？我沒有收到通知啊！』
『大概是寄丟了吧！我回去提醒他再給你寄一張通知。』
『湘琪，我也得走了，』小綾淚眼看著她，『有空下來南加州一定要來找我，或是你到洛杉磯的話，我可以從聖地牙哥開車上來找你。我認識一個算命奇準的，帶你去給他瞧瞧！』
『好的，再聯絡。』她客氣地笑著，而一直說她一定得走了的小綾，一直折騰至要到她手機的號碼才滿意地離去。
等到所有人都走了，湘琪已經累得說不出話來。最後一批客人臨走前還嘀咕著要幫她收拾，但終究還是把那些堆積如山的餐盤、紙杯、食物、飲料的殘局都剩著。
電鈴又響起，她沒有回答。
『開門，琪琪，是我。』
『我累了，你回去吧。』她腦海浮現剛才宴會中，啟仁跟幾位女客調笑的樣子，每一個鏡頭都還那麼歷歷在目。
『別這樣，開門嘛！』
『你走吧，別處有人在等。』
啟仁的笑聲隔著門傳了進來。『我不是回來了嗎？』
湘琪的心隱隱作痛。這句話她聽了太多次，不論場景，只要這台詞一重複，她一顆心便自然反射動作地收緊。
『開門吧，琪琪，讓我好好看看你，終於只剩我們兩個了……』
她起身，門開了一小縫，擋著不讓他進來：『這些人也是你叫來的，等不及提早幫我辦葬禮就說一聲。』
『怎麼這麼說？』啟仁眼睛一轉，『你不能就這樣一聲不響地走，總得給人機會跟你道別吧，你看不是這麼多人懷念著你！』
『是啊，謝謝你了，晚安。』她想把門推上，啟仁很快用腳頂住：『琪琪，讓我進來，』他低聲地，『以後不會有太多這樣的機會了……』
湘琪心裡一動，眼淚幾乎要掉下來。那麼他還沒有看穿她的謊言，是真心要幫她辦個餞別會嗎？
手一鬆，啟仁已經乘機溜進來，把門鎖上了。
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