關於愛與其他的惡魔

卡薩杜埃羅侯爵之女希娃．瑪莉亞被一隻額頭上有白斑的灰色惡犬咬傷，世人謠傳她遭到惡魔附身，恐懼開始在城中蔓延。在教會與侯爵的安排下，瑪莉亞宛如囚犯般，被送進了聖塔克拉拉修道院，準備接受「驅魔儀式」……

這天下午相當反常，德勞拉神父在朗讀時好幾次出錯。最不可思議的是他不小心漏讀了一頁卻沒發現，而且還繼續讀下去。主教的目光從那副煉金術士的小小鏡片後觀察他，直到翻到下一頁。這時，主教打趣地打斷了他：
「你在想些什麼？」
德勞拉神父嚇一跳。
「應該是天氣太熱了吧。」他說。「為什麼這樣問？」
主教依舊盯著他的雙眼。「我相信不只是天氣熱。」他對他說。接著他用同樣的語氣再問一遍：「你剛才在想什麼？」
「想那個小女孩。」德勞拉神父說。
他沒有特別指是哪個小女孩，對他們來說，自從侯爵來訪過後，世界上就只剩那個小女孩。他們談了很多關於她的話題。他們一起重新看過著魔者的文獻和驅魔聖人的回憶錄。德勞拉神父嘆了一口氣：
「我夢到她。」
「你怎麼會夢到一個從沒看過的人？」主教問他。
「她是一個十二歲的白人女侯爵，她披著一頭長髮，就像王后戴著披肩。」他說。「難道還有其他樣貌？」
主教並沒有上天預知的能力，他也不相信奇蹟，也不鞭打自己。他的領土是這個世界。因此，他搖搖頭，不怎麼相信他的話，繼續吃他的午茶。德勞拉神父重新朗讀，這一次小心一點。主教吃完後，神父攙扶他坐到搖椅上。主教坐好之後開口：
「好吧，說說你的夢。」
那是個很簡單的夢。德勞拉神父夢見希娃．瑪莉亞坐在窗邊，窗外是一片覆蓋白雪的原野，她一顆接著一顆拔下膝上的葡萄吃掉。她每拔一顆，藤上立刻再長出一顆。在夢裡，小女孩顯然坐在無邊無際的窗邊好幾年，她努力想吃完葡萄，不過不急，因為她知道吃完最後一顆葡萄，就是死亡的來臨。
「最奇怪的是，」德勞拉神父說。「從那扇窗戶看到的是薩拉曼卡的原野，那個冬天連下了三天雪，害得羔羊都悶死了。」
主教聽了很感動。主教太熟知也太喜歡德勞拉神父，以至於沒能注意他夢中的謎。他欣賞神父優秀的才能與過人的資質，不論從轄區方面或是基於個人情感，他在他心中都有著牢不可破的地位。主教閉上雙眼，準備打個傍晚的三分鐘盹兒。
與此同時，德勞拉神父繼續坐在桌邊吃東西，接著他們會一起晚禱。他還沒吃完，主教已經坐在搖椅上舒展筋骨，下了這輩子最重要的決定：
「你來負責這件事。」
他說出這句話，眼睛還沒睜開，接著發出獅子噴息的響聲。德勞拉神父吃完後，他換到花藤架下平常坐的安樂椅坐下來。這時主教睜開雙眼。
「你還沒回答我的話。」他對他說。
「我以為你只是說夢話。」德勞拉神父說。
「我現在醒著，讓我再說一遍。」主教說。「我把那孩子的健康託付給你了。」
「這是我接到的最怪異工作。」德勞拉神父說。
「你想拒絕？」
「親愛的主教，我不是驅魔師。」德勞拉神父說。「我沒有本領，沒受過訓練，也沒有相當知識，無法嘗試。而且，我們知道上帝派我走的是另外一條路。」
這倒是真的。透過主教斡旋，德勞拉神父已在候選人名單上，與其他兩人競爭梵蒂岡圖書館的西班牙猶太人基金的看管職。不過這是他們第一次觸及這個話題。他們兩個都知道。
「這就是非常重要的理由，」主教說。「處理好小女孩的案例，這會是我們欠缺的推力。」
德勞拉神父自覺笨拙，不了解女人。他認為女人天生具備一套獨特的判斷力，讓她們在面對現實世界的種種運氣，得以乘風破浪。一想到要接觸女人，即使是像希娃．瑪莉亞這般柔弱無依的小女孩，他還是掌心直冒冷汗。
「不行，閣下。」他下定決心說。「我覺得我辦不到。」
「你不僅辦得到。」主教回答他。「而且你擁有其他人十分欠缺的東西：影響力。」……more