內容試閱
「是的。」我氣都喘不過來。「看得出。」我終於想法子把這隻大動物給推開了，退到角落也許比較安全些。「牠經常會……胃腸脹氣得厲害嗎？」
好像是回答我的問題似的，這條狗放出一股幾乎摸都摸得到的硫磺氣波，直朝我衝來。顯然是見了人太興奮，刺激了西瑞克的弱點。我直覺地把手蒙住臉，好一陣子都不敢說話。
「妳指的就是這個嗎？」
朗尼太太用一條蕾絲手帕扇著鼻子，白皙的臉上泛起兩道紅暈。
「是的。」她回答的聲音幾乎快聽不見了。「是的，就是為了這個。」
「好吧！」我簡潔地說，「這沒什麼好擔心的。我們到別的房間去，談談如何控制牠的食物，和一些其他該注意的事情。」
我發現原因是西瑞克的肉吃得太多了。我擬了一張飲食表，減少蛋白質的攝取，增加碳水化合物。另外開了高嶺土和制酸劑混合的藥，給牠早晚服下。臨走時，我是充滿了信心的。
當朗尼太太又打電話來時，我早忘了這事。
「哈利先生，看來西瑞克沒有什麼進步。」
「呃，聽妳這麼說我真抱歉。牠仍然……呃……仍然……仍然還是那樣？」我想了好一陣子。「告訴妳吧！──就算現在去看牠，我看也不可能幫上什麼忙。我看一、兩個星期妳完全不要給牠吃肉，只給牠吃餅乾和烤箱烤的黑麥麵包，再餵些蔬菜。我會給妳一些藥粉，混在狗食中給牠吃下，或許妳順道來一趟。」
這種藥粉是相當有效的吸收劑混合物，我很有信心。想不到一個星期後，朗尼太太的電話又來了。
「哈利先生，一點都沒改進！」她的聲音顫抖著。「我……我希望你能再來看看牠。」
我想不出有什麼理由要去看那隻完全健康的狗，可是在電話中我還是答應了。這天著實很忙，忙到晚上六點才趕到桂廬去。只見車道上停了好幾輛車。走進屋子，看到朗尼太太和一些客人在一塊喝酒；那些賓客就像她本身一樣──上流社會的人物，顯然非常文雅高尚。穿著一身工作服的我，站在這群高雅的人群中，覺得自己像個鄉巴佬。
朗尼太太領我到廚房去。剛打開門，西瑞克快活地蹦出來，衝到賓客之中。霎時，一位穿著考究的紳士，瘋狂地想推開西瑞克搭在他身上的一雙大腳，腳爪扯碎了他的背心。最後損失了幾顆釦子，總算掙脫了牠。西瑞克的注意力又轉向女士們中的一位。當我拖開狗時，她的衣服差點被牠扯開了。
這間優雅的客廳，頓時一陣子大混亂，喧囂騷動。大狗四處亂跑，女主人急得大叫想制止牠。沒有多久，我察覺到混亂中，還有某一種暗氣湧至，室內空氣立刻變得惡臭，顯然是西瑞克不幸的毛病又犯了。
我盡力把這條狗趕出客廳，可是牠似乎不懂得什麼叫服從，結果一點用也沒有。隨著尷尬場面加大，我這才明白朗尼太太面對的問題可真嚴重哩！大部分的狗偶爾也會放屁，可是西瑞克是隨時隨地都會放出屁來。無聲的屁或許很臭，可是西瑞克的響屁臭得也較這群客人吃不消。
西瑞克更糟的是──每放了一個大響屁之後，牠一副詢問的神情，轉過頭來看看自己的屁股，然後雀躍歡跳在客廳到處亂跑，好像那個屁還看得見，牠決心要把它逮著。
好像花了整年的工夫，才把這條大狗弄了出去。朗尼太太把門開得大大的，我終於引牠從門裡跑了出去，可是這條狗還沒完哩。跑出去的時候，迅速抬起一隻後腿，朝著我乾淨的褲管就撒上一泡尿。
從那晚以後，我也投身於朗尼太太的奮戰中。我感到她非常絕望，需要我的幫助。我經常造訪，試了無數種治療法。同時也向西格請教這問題，他建議讓西瑞克節食，只給牠吃一種深灰色的餅乾。西瑞克津津有味吃了一大堆，可是這回又像以前一樣，老毛病依然如故，一丁點也沒有改善。
大部分的時間，我都在想著謎一般的朗尼太太。她在德祿鎮住了好幾年了，可是鎮上的居民對她所知不多。大家爭論她到底是個寡婦呢還是和丈夫分居了？可是我對這種事情並無興趣。對我而言，最神祕的一點就是她怎麼會養條像西瑞克那麼大老粗的狗。
很難再想出還會有什麼狗，比西瑞克更不適合她的風格。除了西瑞克那令人遺憾的毛病之外，每一方面都和她完全不搭調──笨頭笨腦的西瑞克，個性魯莽難馴服，活動外向，完全不適合女主人家宅的優雅格調。我一直沒查出這樣的女主人怎麼會養了這樣的一條狗。想不到，到頭來我倒發現，竟然還有個人非常欣賞西瑞克哩！
這人叫康芬頓，是個退休的農場工人，常到桂廬做零工，平均每星期來三天。當我離開時，這條拳師狗在車道上蹦蹦跳跳，老人看到牠，欣賞地讚道：
「天啊！」他說，「真是條好狗！」
「是啊，老康，牠可真是條好狗。」我衷心說。跟西瑞克混熟了之後，簡直沒辦法不喜歡牠。牠那麼友善，一點惡意也沒有。牠不斷散發出氣味，不僅排出毒死人的臭氣，同時也有一團熱烘烘的和氣。當牠扯落人們鈕釦和對著人們褲管撒尿時，仍是一派天真友善。
「瞧牠的腿！」老康興奮地說，狂喜地盯著肌肉結實的大腿。「牠竟然能輕鬆的跳過大門，好像根本沒那門似的。牠真是條了不起的狗！」
他說話時，我突然發現，老康會看著西瑞克那麼中意，實在是他們兩個還頗為神似呢：頭腦不發達，雙肩有力，體格壯得像條公牛，老康一張大臉經常咧著嘴笑──他和那條狗真像。
「啊！夫人讓牠到花園裡來玩，我一向喜歡牠。」老康繼續說道，他說話時帶著奇特的鼻音。「牠實在是個好伴侶。」
我瞇著眼睛看著他。他只是在戶外看到西瑞克，難怪他沒發現西瑞克的毛病。
回到診所的路上，我一直苦苦思索，為什麼對西瑞克的種種治療法都一無所成。為這種病煩惱實在荒唐，可是，無疑的我已成了受害者，連西格也感染了我的煩惱。當我從車子裡鑽出來，他從診所階梯拾階而下，一把挽著我的手臂。
「吉米，你去過桂廬了？告訴我，」他掛慮地詢問著，「你那條愛放屁的拳師狗今天怎麼樣了？」
「恐怕還是老樣子。」我回答道。西格同情地搖搖頭。
我們兩個都被打敗了。若在那時葉綠素藥片已經問世，或許還有幫助。可是我已經試過所有的藥，而情況依舊。如果狗兒的主人是別人而不是朗尼太太，情況也不至於這麼糟。我發現即使和她討論這事，也都變成難以忍受。
西格還在當學生的弟弟屈生也幫不上忙。他在診所，專揀他喜歡的病例看。可是他對西瑞克的徵兆，立刻顯得很有興趣，堅持要和我一起去。去過一次，我就沒有再帶他去了。那回，當我們進屋後，西瑞克從牠女主人身邊蹦了出來，立刻放了一個特別響的屁，像是對我們的招呼。
屈生立刻戲劇性的伸出手高聲說道：「溫柔的唇是絕不會說謊的！高雅的狗果然文氣沖天！」
他就去了這麼一次，又給我添了麻煩，我的麻煩已經夠多了。
那時，我還不知道有更大的打擊等著我。幾天之後，朗尼太太又打電話來了。
「哈利先生，我有一個朋友有一隻好可愛的拳師母狗，她已帶牠來和西瑞克交配。」
「呃？」
「她要把她的母狗和我的狗交配。」
「和西瑞克？……」我緊抓著桌沿，這不可能是真的吧！「那麼……妳同意了嗎？」
「是啊！我當然同意了。」
